hvordan Hospital ER Sleuths kapløb om at identificere en bevidstløs eller fortumlet Jane eller John Doe

den 50-noget mand med et barberet hoved og brune øjne reagerede ikke, da paramedicinerne kørte ham ind på skadestuen. Hans lommer var tomme: Han havde ingen tegnebog, ingen mobiltelefon og ikke et eneste papirskrot, der kunne afsløre hans identitet for sygeplejerskerne og lægerne, der arbejdede for at redde hans liv. Hans krop manglede nogen skelne ar eller tatoveringer.

næsten to år efter, at han blev ramt af en bil på den travle Santa Monica Boulevard i Januar 2017 og blev transporteret til Los Angeles County+USC Medical Center med en ødelæggende hjerneskade, var ingen kommet på udkig efter ham eller rapporteret ham savnet. Manden døde på hospitalet, stadig en John Doe.

hospitalspersonale skal undertiden spille detektiv, når en uidentificeret patient ankommer til pleje. Etablering af identitet hjælper med at undgå de behandlingsrisici, der følger med ikke at kende en patients medicinske historie. Arbejderne stræber også efter at finde pårørende til at hjælpe med at træffe medicinske beslutninger.

“vi leder efter en surrogat beslutningstager, en person, der kan hjælpe os,” siger Jan Crary, der fører tilsyn med klinisk socialrådgiver ved LA County+USC, hvis team ofte opfordres til at identificere uidentificerede patienter.

hospitalet har også brug for et navn for at indsamle betaling fra privat forsikring eller offentlige sundhedsprogrammer som Medicaid eller Medicare.

men føderale privatliv love kan gøre afdække en patients identitet udfordrende for medarbejdere på hospitaler landsdækkende.

på LA County+USC vælger socialarbejdere personlige tasker og tøj, søger kontakterne på en ulåst mobiltelefon efter navne på familiemedlemmer eller venner og gennemsøger kvitteringer eller krøllede stykker papir for ethvert spor af en patients identitet. De spørger de paramedikere, der bragte patienten ind, eller de afsendere, der tog opkaldet.

de noterer sig også eventuelle tatoveringer og piercinger og forsøger endda at spore tandlægejournaler. Det er sværere at kontrollere fingeraftryk, fordi det sker gennem retshåndhævelse, som kun vil blive involveret, hvis sagen har et kriminelt aspekt, siger Crary.

uidentificerede patienter er ofte fodgængere eller cyklister, der forlod deres id ‘ er hjemme og blev ramt af køretøjer, siger Crary. De kan også være personer med alvorlig kognitiv svækkelse, såsom patienter i psykotisk tilstand eller stofbrugere, der har overdoseret. De sværeste patienter at identificere er dem, der er socialt isolerede, herunder hjemløse — hvis indlæggelser på hospitaler er vokset kraftigt i de senere år.

i de sidste tre år krydsede antallet af patienter, der ankom uidentificeret til LA County+USC, fra 1.131 i 2016 til 1.176 i 2018, ifølge data fra hospitalet.

hvis en patient forbliver uidentificeret for længe, udgør personalet på hospitalet et ID, der normalt begynder med bogstavet “M” eller “F” for køn, efterfulgt af et tal og et tilfældigt navn, siger Crary.

andre hospitaler ty til lignende taktik for at lette fakturering og behandling. I Nevada har hospitaler et elektronisk system, der tildeler uidentificerede patienter et “traumealias”, siger Christopher Lake, administrerende direktør for community resilience ved Nevada Hospital Association.

den dødbringende masseskydning på en Las Vegas-koncert i Oktober 2017 præsenterede en udfordring for lokale hospitaler, der søgte at identificere ofrene. De fleste koncertgæster havde armbånd med scannbare chips, der indeholdt deres navne og kreditkortnumre, så de kunne købe øl og souvenirs.

natten til skyderiet, den sidste dag i en tre-dages begivenhed, var mange lånere så komfortable med armbåndene, at de ikke Bar tegnebøger eller punge.

mere end 800 mennesker blev såret den nat og skyndte sig til adskillige hospitaler, hvoraf ingen var udstyret med enhederne til at scanne armbåndene.

personalet på hospitalerne arbejdede for at identificere patienter ved deres tatoveringer, ar eller andre kendetegn samt fotografier på sociale medier, siger Lake. Men det var en kamp, især for mindre hospitaler, siger han.

Health Insurance Portability and Accountability Act, en føderal lov, der har til formål at sikre privatlivets fred for personlige medicinske data, kan undertiden gøre en identifikation mere vanskelig, fordi et hospital måske ikke ønsker at frigive oplysninger om uidentificerede patienter til personer, der spørger om savnede personer.

i 2016 blev en mand med sygdom indlagt på et nyt hospital gennem akutafdelingen som en uidentificeret patient og fik navnet “Trauma”.”

politiet og familiemedlemmer spurgte om ham på hospitalet flere gange, men fik at vide, at han ikke var der. Efter en uge — som hundreder af venner, familiemedlemmer og retshåndhævende embedsmænd søgte efter manden — så en læge, der arbejdede på hospitalet, en nyhedshistorie om ham på tv og indså, at han var hospitalets uidentificerede patient.

hospitalets embedsmænd fortalte senere mandens søn, at fordi han ikke eksplicit havde bedt om “Trauma”, kunne de ikke give ham oplysninger, der kunne have hjulpet ham med at identificere sin far.

foranlediget af denne blanding udarbejdede Clearinghouse for Savnede Personer et sæt retningslinjer for hospitaladministratorer, der modtager informationsanmodninger om savnede personer fra politiet eller familiemedlemmer. De nye retningslinjer inkluderer omkring to dusin trin, som hospitaler skal følge, herunder underretning af receptionen, indtastning af detaljerede fysiske beskrivelser i en database, udtagning af DNA-prøver og overvågning af e-mails og fakser om savnede mennesker.

Californiens retningslinjer bestemmer, at hvis en patient er uidentificeret og kognitivt uarbejdsdygtig, “kan hospitalet kun videregive de mindst nødvendige oplysninger, der er direkte relevante for at lokalisere en patients pårørende, hvis det er i patientens bedste interesse.”

i LA County+USC identificeres de fleste John hurtigt: de genvinder enten bevidstheden, eller som i de fleste tilfælde ringer venner eller familie til at spørge om dem, siger Crary.

alligevel lykkes hospitalet ikke altid. Fra 2016 til 2018 forblev 10 John og Jane uidentificeret under deres ophold (i forskellige tidsrum) på LA County+USC. Nogle døde på hospitalet; andre gik på plejehjem med sammensatte navne.

men Crary siger, at hun og hendes team forfølger alle veje på jagt efter en identitet.

en gang blev en uidentificeret og fremtrædende ældre mand med et pænt trimmet skæg skyndt ind i skadestuen, ude af stand til at tale og vild med det, der senere blev diagnosticeret som encephalitis.

mistanke om, at den velplejede mand sandsynligvis havde en elsket, der havde rapporteret ham savnet, kontrollerede Crary med politistationer i området. Hun lærte i stedet, at denne John Doe var ønsket i flere stater for seksuelt overgreb.

“det er en sag, som jeg aldrig vil glemme,” siger Crary. “Sandheden er, at jeg er mere opstemt, når vi er i stand til at identificere en patient og finde familie til en smuk Genforening, snarere end at finde en forbryder.”

denne historie blev produceret af Kaiser Health nyheder, som udgiver California Healthline, en redaktionelt uafhængig service af California Health Care Foundation. KHN er ikke tilknyttet Kaiser Permanente.