forskellige dyr bruger forskellige strategier for at komme igennem vinteren. Nogle er mere indlysende end andre. Hvad med skildpadder? Den maskerede biolog giver os et indblik i deres liv i denne uges vilde dyr.
for nylig fik en stor snappingskildpadde en vis opmærksomhed på sociale medier ved at gøre, hvad skildpadder gør—svømmer langsomt under vand. Hvad der var lidt usædvanligt, i det mindste for fotografen, er, at skildpadden svømmede lige under, hvor de stod—der var et par centimeter klar Is mellem dem.
en gang imellem forekommer det os at undre os over, hvad forskellige dyr gør for at overleve vinteren. Jeg fortæller altid folk, at dyr har tre muligheder til deres rådighed, at de kan bruge alene eller i kombination: migrere, dvale eller afbøde. Vi kender sikkert mange dyr, der anvender hver strategi. Det er velkendt, at fugle og nogle insekter (som sommerfugle) migrerer til varmere klimaer om vinteren. Nogle foretager enorme migrationer, som arktiske kystfugle, der rejser over 2.000 miles til Sydamerika. Andre, som gæs eller træhane, rejser måske lige syd for snelinjen for at tilbringe vinteren.
dvaletilstand kan tage mere end en form, fra ægte dvaletilstand, hvor dyr dybest set går i koma til torpor eller brumation, hvor dyr sænker deres kropstemperatur og stofskifte så meget, at de næppe trækker vejret og ikke spiser, men stadig kan bevæge sig eller vågne op på varme dage om vinteren. Det kan omfatte et dvalekammer eller hibernaculum, der er etableret under frostlinjen. Nogle dyr, som slanger, kan samle sig i grupper for at dele, hvilken kropsvarme de kan opbevare, fordi de ikke kan generere deres egen varme. Både slanger og bjørne forsøger at binde på foderposen for at opbevare kalorier før vinteren, fordi de ikke fodrer, før foråret ankommer.
så er der afbødning. Dyr vænner sig til at være kolde; de har fluffy fjer eller tykke pelsunderfrakker. De finder varm termisk dækning ud af vinden på kolde dage, eller måske de hule op i den dybe sne, der giver nogle isolering. Disse er de mest synlige dyr for os lige nu-hjorte og chickadees hyppige vores værfter og vejkanter.
hvad med skildpadder? Skildpadder vandrer bestemt ikke sydpå om vinteren, og de er ikke helt veludstyrede nok til at udgrave en hule som en jordhund, jordegern eller padde. Hele resten af året, bortset fra måske forlader at grave en rede en begrave æg, de bliver i vandet eller meget tæt på det. Om vinteren pakker de det ind og tager deres chancer, så at sige, med vandet, mudderet og isen. De bruger en kombination af dvaletilstand og afbødning. De går til den bløde bund af søen, floden eller dammen, hvor der er et blødt nok substrat, at de kan slags begrave sig i mudder. Om sommeren ville de ikke være i stand til at blive dernede i mere end et par minutter, før de overflade for en gulp af luft. Det skyldes, at vandet er varmt, og det gør deres krop varm og fremskynder deres stofskifte. Om vinteren vender søen eller drejer det koldeste vand, der stiger til toppen og fryser, og det varmere vand bevæger sig til bunden. Når vandet afkøles, vil deres stofskifte aftage med mere end 90%, hvilket gør livstegn næsten uopdagelige. Når dit stofskifte er så langsomt, behøver du ikke at spise, fordi du ikke bruger nogen energi. Og du har brug for langt mindre ilt. Det er her afbødning møder dvaletilstand. Skildpadder er specielt tilpasset til at trække vejret gennem nogle af deres kropsdele, som hud, ansigt og cloaca eller anal udluftning. Det er sandt; skildpadder kan trække vejret gennem deres skod, hvis vandet er koldt nok.
som enhver overlevelsesstrategi er der et element af spil her. Hvis en skildpadde vælger en lavvandet bugt, kan vegetationen dø, begynde at nedbrydes og kvæle iltet ud af vandet. Skildpadder kan håndtere dette noget, selvom det hæver syreniveauet i deres blod. For nogle skildpadder, især malede skildpadder, kan de også afbøde dette ved at bruge calcium i deres skaller til at afbalancere deres blodsyre. Men hvis vinteren er så kold, at den fryser til bunden, vil skildpadderne dø; de kan ikke overleve frysning fast som nogle frøer kan.
hvis isen ikke bliver for tyk, især tidligt på sæsonen eller i en mild vinter, kan solen nå planterne og hjælpe dem med at holde sig i LIVE og holde vandet iltrigt. I disse tider kan bromerende skildpadder helt sikkert komme ud af mudderet og udforske lidt for at se, om foråret er kommet. Da skildpadder kan leve tredive år, tjener denne overlevelsesstrategi naturligvis dem godt. Jeg tror, det ville være en kedelig måde at tilbringe vinteren på, men hvem skal jeg dømme? Min vinter har været alt andet end begivenhedsrig.