i modsætning til andre prestigefyldte løb, som 100 meter eller 400 meter, skiller maraton sig ikke kun ud på grund af dens længde, men på grund af dens usædvanligt specifikke afstand. Som enhver marathoner ved, er den samlede afstand 26,2 miles. Boston Beer Co. selv lavet en Samuel Adams øl ud af det.
alligevel har mange løbere—altid nogle, der løber i Boston i år—ingen anelse om, hvorfor maratonafstanden er 26.2 miles (26.2187575 miles for at være præcis). Svaret er på en eller anden måde både ligetil og alligevel mystisk.
det korte svar er, at maratonløb er sat til 42.195 kilometer (26.2 miles), fordi International Association of Athletic Federations (IAAF) officielt vedtog det i 1921. Efter næsten 25 års maraton, der strækker sig i forskellige længder, blev afstanden på 26,2 kilometer fra OL i London i 1908 valgt som standard.
nu forsøger man at forklare præcis, hvorfor IAAF valgte det specifikke Olympiske kursus som den officielle afstand—og hvorfor London—kurset var dets nøjagtige længde-hvor historien bliver grumset.
som et eksempel er det ikke muligt at opnå en simpel forklaring på, hvorfor IAAF valgte 1908-spillene, da dets officielle måling ikke er mulig. Ifølge David E. Martin og Roger Gynn i det olympiske maraton:
løbets længde blev angivet som 42.1954 kilometer eller 26 miles, 385 yards—det samme som ved De Olympiske Lege i London i 1908—men der gives ingen diskussion om begrundelsen for dens valg.
og hvad angår det olympiske maraton i 1908, er der forskellige beretninger om forklaringen på kursets underligt præcise længde. Det er uomtvisteligt, at maratonet begyndte på slottet og endte på Det Olympiske Stadion foran kongeboksen. Alligevel begynder kilder at afvige i deres konti efter det.
af IAAF ‘ s version:
afstanden blev derefter udvidet til den kejserlige måling på 26 miles ved De Olympiske Lege i 1908 i London og steg yderligere 385 yards, da startlinjen blev trukket tilbage, så den kunne ses af børnene i Royal Nursery på Vindsor og stadig slutte foran Dronning Aleksandra på Det Hvide Bystadion i det vestlige London.
David Miller ‘ s Den officielle historie om de Olympiske Lege giver også børnehaven som årsag til de yderligere 385 yards.
andre eksperter er uenige. Bob fra International Society of Olympic historikers henviste til historien om de 385 yards, der blev tilføjet på grund af kongelige børn, der kunne se som en “myte” og bemærkede:
der er ikke fundet noget bevis, der understøtter denne historie: intet er fundet i de kongelige arkiver, og mens Prinsesse Mary startede løbet, der er stærke beviser, som det vil ses, at dette var en ansporing til beslutningen, og under alle omstændigheder, hendes indflydelse gjorde ingen forskel i afstanden.
som det blev videresendt i den officielle rapport fra OL i London i 1908, blev maratonbanen beskrevet som fortsætter:
i Shepherd ‘ s Rush, hvor 385 yards blev kørt på slaggerbanen til mål, under den kongelige kasse, løberen vendte sig til venstre, da han kom ind på banen på siden overfor den kongelige kasse.
det er klart, at manglen på konsensus om rutens oprindelse er vedvarende i de sidste 100 år.
uanset hvordan banelængden blev bestemt, blev løbet i 1908 straks den mest berømte version af sin dag (hvilket kan hjælpe med at forklare, hvorfor IAAF til sidst valgte det som den officielle maratonlængde). Den italienske løber Dorando Pietri tog en sen føring, da han kom ind på Det Olympiske Stadion. Men efter først at have vendt den forkerte vej ned ad stadionets spor, kollapsede Pietri af udmattelse.
kontroversielt blev han hjulpet på benene og over målstregen af to løbsembedsmænd. amerikansk. Olympisk hold, på vegne af andenplacerede løber Johnny Hayes, protesterede resultatet. Protesten blev opretholdt, og Hayes blev tildelt guldmedaljen, efter at Pietri blev diskvalificeret. Som en trøst blev Pietri—som blev en moralsk favorit blandt fans-tildelt en særlig kop af den britiske dronning Aleksandra.
