den utrolige Dr. Pol har stødt på en temmelig utrolig kalv.
i en ny episode af Nat Geo vilde udstilling behandler dyrlægen en kalv med en sjælden lidelse kaldet polymelia—med andre ord ekstra lemmer.
Polymelia er ekstremt ualmindeligt: en undersøgelse fra 2002 anslog, at ud af hver 100.000 kvæg født over hele verden har færre end fire ekstra lemmer. Men fænomenet forekommer på tværs af naturen, såvel, med rapporter i Bøffel, kyllinger, frøer, og endda mennesker. Tilstanden er ikke dødelig, men at føde afkom med ekstra lemmer kan vise sig vanskeligere. I mange tilfælde, der involverer husdyr, kan de ekstra lemmer fjernes kirurgisk.
hos kvæg er der nogle tegn på, at polymelia kan være en arvelig genetisk lidelse. Men i andre dyr bliver ekstra ben presset på dem: i det vestlige USA kan frøer få polymelia fra en fladormsparasit kaldet Ribeiroia ondatrae, som kan ødelægge amfibiens udvikling. (Læs mere om Ribeiroia og hvordan det deformerer frøer.)
blandt Angus kvæg, racen, som Dr. Pol undersøgt, der er mindst en solid forklaring på polymelia: en mutation i en del af NHL-RC2-genet, som synes at være involveret i blodkoagulation hos køer.
tidligt i koembryoets udvikling synes NHL-RC2 at holde sving over neuralkammen, midlertidige strimler af celler, der til sidst giver anledning til mange forskellige kropssystemer, herunder hoved og ansigt. Defekter i NHL-RC2 får væv, der stammer fra den neurale kam, til at duplikere. I Angus kvæg manifesterer denne duplikering sig senere som ekstra lemmer, der stikker ud fra køernes hals og skuldre.
undersøgelser af andre kvægracer antyder, at polymelia og andre lemforstyrrelser korrelerer med pauser og ustabiliteter i kromosomer, trådlignende pakker af DNA, der bæres af celler.
flere stier til flere ben?
men NHL-RC2 og kromosomale pauser kan dog ikke være de eneste skyldige. En undersøgelse præsenteret i 2014 dokumenterede en seksbenet kalv med to normale kopier af NHL-RC2 og ingen kromosomale pauser.
i stedet viste genomet af den kalv—en mandlig Holstein med tilnavnet “ben”—foreløbige beviser for mutationer nær to forskellige gener relateret til lemmerudvikling og embryogenese. (Disse resultater vises snart i det akademiske tidsskrift The Professional Animal Scientist.)
men Holly Neibergs, den kvæggenetiker, der studerede ben, siger, at uden flere dyr at studere, er det svært at sige med sikkerhed, hvorfor ben så spektakulært tjente sit navn. (Se “kloning af køer fra bøffer (og andre måder at opbygge bedre kvæg på.”)
“er det en underlig medfødt ting, der lige er sket, eller er det en autosomal recessiv allel, der lurer et eller andet sted?”hun siger.
samlet set siger Neibergs, at ved at forstå kvæg som Ben og Dr. Pol ‘ s Angus kalv, kunne forskere lære mere om de grundlæggende biologiske veje for lemmerudvikling.
“hvis vi havde mere information om det—hvis vi forstod generne bedre—kunne vi måske sortere mere af den normale fysiologi ved at se på noget, der ikke var normalt,” siger hun.
” ofte, hvis der er et gen, der forårsager noget som dette hos mennesker, forårsager det noget lignende hos husdyr og omvendt.”