i store henseender optrådte første verdenskrig markant i modsætning til selv ganske nylige krige. Hvad der stort set forårsagede forskellen var ikke kvaliteten af kommando eller skiftende moral. Det var industriel mobilisering og teknologisk udvikling. Fremkomsten af nye våben og nye metoder til at producere dem i volumen og i hastighed spillede en afgørende rolle for at ændre krigens natur.
de særlige kvaliteter af den store krig fra 1914-18 blev bestemt ikke udelukkende af teknologi. Helt andre faktorer, såsom dybden af de spørgsmål, der står på spil (‘denne krig er liv og død’), og den relative lighed i ressourcer og beslutsomhed mellem de vigtigste rivaler, påvirkede også dybt konfliktens karakter. Men ved at afgrænse de dominerende aspekter af denne kamp må bidraget fra industrialisering og teknologi og en opfindelseskultur væves stort.
ganske vist, i nogle henseender, transformation af våben under indflydelse af industrialisering ikke nødvendigvis producere en ny form for krig. Slagskibet i 1914 var enormt i modsætning til slagskibet i 1805, men den store krig til søs var ikke påfaldende forskellig fra flådekrigen mod Napoleon. Krig i luften var et helt nyt fænomen, men flyet havde ikke nået en udviklingstilstand, hvor det fundamentalt kunne ændre kampens ansigt.
men i tilfælde af landkrigen gjorde nye våben og nye våbenmængder faktisk en stor forskel for arten og konsekvensen af militære operationer. I vid udstrækning genererede de de træk, hvormed denne kamp bedst huskes: dødvande, immobilitet, store slidskampe og ‘nytteløshed’.