det fantastiske udvalg af koraller på Great Barrier Reef er ansvarlig for mange af de lyse og smukke farver, som dette naturlige ikon er internationalt kendt for.
omkring 600 forskellige typer af koraller kan findes i Great Barrier Reef Marine Park, og alle af dem kommer i en række forskellige former, størrelser og farver.
på trods af at de ligner planter, er disse koraller faktisk kolonier af meget små dyr kaldet koralpolypper, der er tæt forbundet med vandmænd.
der er to hovedtyper af koraller — hårde og bløde.
hårde koraller
hårde koraller fungerer som byggesten til revet. De dannes, når kolonier af koralpolypper producerer kalkstenskeletter til at forsørge sig selv.
i de fleste tilfælde består en hård koral af hundreder, tusinder eller endda millioner af individuelle koralpolypper, der lever sammen som en koloni.De har seks (eller multipla af seks) glatte tentakler.
almindelige typer hård koral på revet inkluderer hjernekoral og staghorn koral.
bløde koraller
bløde koraller er fleksible, fordi de mangler et solidt skelet, hvilket betyder, at de ofte forveksles med planter.
i stedet understøttes de af små kalkstenspidslignende strukturer kaldet spicules.
bortset fra deres svajende kroppe og gelelignende fornemmelse har bløde koraller også otte tentakler på hver polyp. Tentaklerne har et fjeragtigt udseende, mens hårde koraller har glatte tentakler.
bløde koraller har tendens til at være farvestrålende, med lyse lyserøde og mauver, der sjældent ses i hårde koraller.
et antal dyr, såsom forskellige arter af fisk, rejer og havsnegle, kan lide at gøre deres hjem i grene af bløde koraller. Ofte camoufleres disse dyr ved at have det samme farvemønster som den bløde koral, de lever på.
bløde koraller er altid i fare for at blive spist af andre dyr som fisk, snegle og krebsdyr. De kæmper tilbage ved at producere kemikalier i deres væv, der gør dem usmagelige eller endda giftige for disse dyr. Bløde koraller har også spiky spicules, der fungerer som torner på en rosenbuske.
hvor hurtigt vokser koraller?
den nøjagtige hastighed, hvormed koralkolonier vokser, varierer.
kolonier af boulder coral — som kan leve op til tusind år — vil sandsynligvis være de længste levende koraller på Great Barrier Reef. Disse koraller vokser i højden på omkring en centimeter hvert år.
nogle forgrenede koralarter, såsom staghorn koraller, kan vokse op til 30 centimeter hvert år, mens poritterne (stenede koraller med fingerlignende strukturer) vokser med et årligt gennemsnit på en til tre millimeter.
bløde koraller vokser relativt hurtigt og kan fordoble eller tredoble størrelsen af deres kolonier over et år.
Hvor får koraller deres farve fra?
nogle koraller har pigmenter (fluorescerende proteiner) i deres væv, der giver dem deres orange, gule, grønne, blå, røde og lilla farver.
andre får deres gyldenbrune farve fra algerne, der lever i deres væv.
hvad fodrer koraller på?
Koraller bruger en række forskellige metoder til at få deres mad.
de fleste af deres næringsstoffer kommer fra dyreparkerne. Ligesom planter bruger dyreanthellae solen til at lave mad til sig selv og koraller. Derfor er det vigtigt for koraller at leve i klart, lavt vand, hvor de kan få masser af sollys.
Koraller spiser også plankton — disse er små dyr eller planter, der driver rundt i vandet. Nogle koraller spiser også meget små fisk.
for at fange disse dyr bruger korallerne deres tentakler til at lamme deres bytte med specialiserede stikkende celler kaldet nematocyster. De kan også fodre på små planter eller fra dyreparkerne, der lever i deres celler.