et par år tilbage, jeg befandt mig i telefonen, forsøger at lede en ven, der havde mistet sig forfærdeligt i det centrale London. “Jeg kan se nogle busser, et par pubber og, oooh, en Starbucks,” fortalte hun mig. “Hvilken vej skal jeg gå?”Denne beskrivelse indsnævrede ikke tingene på den måde, hun forestillede sig.
i London går det gamle ordsprog, du er aldrig mere end 20 fod fra en rotte, og aldrig mere end 50 fra en koffeinfri soja latte. Faktisk er det en overdrivelse på begge punkter, men det er helt sikkert rigtigt, at London har mange Starbucks. Der er ifølge selskabets egen hjemmeside 246 Starbucks cafeer i Greater London: næsten halvdelen af disse (119) er i det centrale område en.
hvis du har boet i London i længere tid, kan du begynde at tro, at dette er normalt: okay, at vandre rundt i visse dele af byen kan være som at være i en af de tegnefilm, hvor baggrunden gentages med jævne mellemrum, men det er bare sådan verden er i disse dage, er det ikke?
faktisk er det ikke – eller i det mindste ikke det hele. Starbucks ‘ besættelse af London er langt mere omfattende end dets tilstedeværelse i nogen anden britisk eller europæisk by. Den lille del af det centrale London indeholder flere grene af franchisen end noget andet europæisk land undtagen Tyskland; byen som helhed indeholder mere jævn end det. Hvis London var et land, ville det være selskabets ottende største marked efter antal butikker.
for at bevise pointen er her et diagram, der viser antallet af Starbucks i forskellige geografiske regioner:
Australien er en lidt uretfærdig sammenligning, da virksomheden altid har kæmpet der (det er nu i færd med at trække ud). Og denne sammenligning er, alligevel, lidt fjollet, fordi disse områder har radikalt forskellige befolkningsstørrelser. Millioner mennesker i forskellige regioner:
med andre ord, hvad angår selskabet, ser London mindre ud som en europæisk by end en amerikansk.
på dette tidspunkt er det værd at minde os selv om Starbucks’ påstand om, at dens Britiske forretning faktisk ikke er rentabel.
så hvordan kom alles favorit kaffebar-cum-kulturel virus til at dominere London på en måde, den dominerer ingen anden europæisk by? En forklaring kan ligge i det faktum, siden det 20. århundrede i det mindste, Storbritannien har manglet sin egen cafe kultur: ligesom vi har importeret udenlandske køkkener, så vi har importeret det.
dette ville helt sikkert være i overensstemmelse med det faktum, at flere kaffebevidste nationer ikke generelt er store forretninger for kæden. Men dette forklarer ikke, hvorfor London har så mange flere af tingene end resten af Storbritannien: hovedstaden indeholder i en ud af otte af den nationale befolkning, men næsten en ud af tre af sine filialer af Starbucks.
så her er to andre muligheder. Den ene er, at globale mærker som Starbucks trives, når de har mange globale kunder at sælge til. London får en uforholdsmæssig andel af de internationale besøgende; ergo, det får en uforholdsmæssig andel af Starbucks.
den anden forklaring på, hvorfor franchisen skulle have en så tung tilstedeværelse i London, er, at den er, ja, rig – og Starbucks har en klar præference for rige steder.
dette ville ikke kun forklare, hvorfor London (246 filialer) får flere Starbucks pr. Det ville også forklare, hvorfor disse cafeer ikke er spredt jævnt rundt i hovedstaden. Se på dette kort over London, hvor vi har markeret hver af byens 246 Starbucks cafeer. (Vi har gjort dette ved hjælp af postnumre, som i meget sjældne tilfælde Google Maps lokaliserer på helt det forkerte sted. Vi tror, vi har fanget dem, men skulle du få øje på nogen Starbucks markeret, hvor du faktisk ved, at der ikke findes nogen Starbucks, lad os det vide, så ændrer vi.)
i de relativt velhavende nordlige eller sydvestlige forstæder er du aldrig så langt fra en frappucino. I øst er det dog en anden historie. Der er en rimelig få grene i Kanariske Kaj, og i større bycentre som Romford og Bromley. Men der er enorme dele af forstæder uden nogen, inklusive hele bydelene Barking, Skov og skov. Fælles for disse steder er, at de hverken er beskæftigelsesdistrikter eller overdådige forstæder.
der er et andet hul på kortet, for hvilket der er en helt anden forklaring. Kig til den umiddelbare nordøst for byens centrum, og du vil bemærke, at du ikke vil finde nogen Starbucks-mærkevarer cafeer overalt i London Borough of Hackney, enten. Dette, selvom, dette ser ud til at være et spørgsmål om valg snarere end et spørgsmål om økonomi: når kæden har truet med at etablere sig i distrikter som Stoke, beboere har protesteret, indtil den forsvandt igen.
men selskabet har fundet en toehold selv i Hackney. Før det åbnede, rygter om, at cafeen i det nye Dalston CLR James library skulle være en Starbucks, udløste anfald af mild hysteri. I tilfælde, Det var ikke: den mærkevarer cafe opererer under mildere, ‘vi stolt tjene Starbucks’ licens i stedet. Tilsyneladende vil hipsters købe Starbucks kaffe-så længe butikken hedder noget andet.
dette er en forhåndsvisning af vores nye søsterpublikation, CityMetric. Vi lancerer snart sin hjemmeside – i mellemtiden kan du følge den på kvidre og Facebook.