det er altid en vidunderlig fest, når en elefant fødes på Safari Lodge.
ikke kun fordi elefanter ofte er ofre for krybskytteri, og vi er nødt til at værdsætte hvert dyr; det er bare vidunderligt at se en babyelefant begynde sit liv i bushen og observere, hvordan flokken modtager den nye tilføjelse til familien.
denne måned, mens vi var på safari game drive, var vi privilegerede at snuble over en nyfødt elefant i Manyeleti, og vi så forbavsende på, hvordan babyen blev behandlet af resten af flokken. Vi var vidne til hele stemningen i flokken forandring, som resten af elefanterne tog den unge kalv på som deres egen.
selvfølgelig var kalven helt åbenlyst æblet i hans mors øje. Hun kunne simpelthen ikke stoppe med at røre ved ham med sin bagagerum, da han kranede hovedet opad og ammede hende forsigtigt.
den kommende alder af en baby elefant
baby elefanter vil forblive meget tæt på deres mødre i de første par måneder af deres liv.
kalvene drikker deres modermælk i cirka to år, nogle gange længere, og de kan drikke op til tre liter mælk hver dag! Omkring fire måneder gamle begynder de også at spise planter, men de har fortsat brug for så meget mælk fra deres mor. Nogle elefanter drikker mælk i op til ti år!
en meget ung baby rejser altid under moderens mave, mellem benene, for at sikre sin sikkerhed og for at moderen kan hjælpe med at overvinde forhindringer og holde ham kølig. Under normale aktiviteter er babyelefanter sjældent mere end en eller to meter fra en voksen (moderen er altid i nærheden), og de bliver konstant rørt som beroligelse.
fra en relativt tidlig alder praktiserer de andre kvindelige elefanter i flokken morning eller ‘nannying’, i hvilket tidsrum de leder kalve, hjælper dem over forhindringer, lærer dem, hvad de skal spise (nogle kalve fjerner endda mad fra andre elefanters mund for at lære, hvad de skal spise) og beskytter dem ligesom moderen gør.
Trunks of fun
først ved babyelefanter ikke rigtig, hvad de skal gøre med deres kufferter. Det er morsomt at se, mens kalvene svinger dem frem og tilbage og nogle gange endda træder på dem. De vil stikke deres kuffert i munden, ligesom en menneskelig baby kan suge tommelfingeren. Med mere end 50.000 individuelle muskelenheder i bagagerummet er det en kompleks færdighed at lære.
omkring 6 til 8 måneder begynder kalve at lære at bruge deres kufferter til at spise og drikke. Ved den tid, de er et år gammel, de kan styre deres kufferter temmelig godt og, ligesom voksne elefanter, bruge deres kufferter til at gribe, spise, drikke, badning.
elefanter finder normalt ud af trunk-drikkemetoden, når de er et år gamle. Som i alle unge pattedyr fødes elefanter med en stærk sugende refleks, som beder dem om at drikke fra deres mødres bryst. Og når et barn ikke fodrer, kan det suge sin kuffert for komfort.
de øver sig i at bruge deres kufferter ved at udforske deres omgivelser – ved at røre andre besætningsmedlemmer, deres omgivelser og sig selv. De skal derefter mestre brugen af deres kufferter til fodring.
nogle gange bruger en elefant, der ser ud til at sutte sin bagagerum, faktisk den til at lugte og placere spidsen inde i munden efter at have rørt eller sniffet gødning eller urin for at vurdere feromoner produceret af andre elefanter.
elefanter lærer at gøre alle disse vigtige ting i deres første år i flokken, når de observerer deres mor, deres barnepiger og deres unge søskende. Kvindelige elefanter forbliver hos flokken for livet, mens mænd forlader for at begynde et ensomt liv omkring 12 til 14 år.
den tidlige fase af en elefants liv er utrolig vigtig, og moderskabet og mentorskabet sikrer, at de vokser op til at blive den bedst mulige elefant, de kan være, for både at overleve og trives i ørkenen.