hvis der nogensinde var en klassisk vandretur i Great Smoky Mountains National Park, Alum Cave Trail til Mt. LeConte ville bestemt kvalificere sig. Jo da, der er vandreture i Smokies, der er langt længere, få mere højde, eller har stejlere stigninger, men Alun Cave Trail er uovertruffen i sin kombination af interessante geologiske træk, historie, højt eventyr og en fantastisk panoramaudsigt.
for at nå 6593 fods toppen af Mount LeConte skal vandrere klatre 2763 fod og vandre 5,5 miles fra Alum Cave Trailhead.
den første del af alun Cave Trail, op til Arch Rock, rejser over en temmelig blid klasse. Vandrere vil følge Alum Cave Creek i løbet af den første mil. Lige før man når Arch Rock, begynder stien imidlertid at følge grenen. Denne del af stien er kvalt med rosebay rhododendron, som tilbyder smukke blomster i forsommeren.
natten før en af vores vandreture i foråret 2008 blæste en stærk storm gennem Smokies og faldt marmorstørrelse Hagl, som stadig fyldte sporet næste morgen. Gæster, der vendte tilbage fra deres ophold på LeConte Lodge natten før, rapporterede, at toppen af bjerget modtog næsten seks inches hagl. De fortalte også, hvordan de så en utrolig visning af lyn under dem, lige før stormen flyttede op og over bjerget.
på lidt over 1,3 miles fra trailhead vandrere vil nå Arch Rock, den første fremtrædende vartegn langs sporet. Buen blev dannet ved frysning og optøning, som eroderede den blødere klippe væk fra under den hårdere klippe. Stien går faktisk under buen og kræver en stigning på flere trin ætset ind i stenen, før den går ud øverst.
Beyond Arch Rock stien begynder stigende mod Alun Cave. Anakeesta Ridge vil dominere udsigten til venstre i hele denne strækning. Omkring 2 miles fra trailhead vandrere når det passende navngivne Inspirationspunkt, en hede skaldet, der tilbyder kommanderende udsigt over Little Duck høg Ridge mod vest og Myrtle Point mod nordøst. Nålens øje, et hul i klippen nær toppen af Little Duck Hauk Ridge, kan også ses fra dette udsigtspunkt.
et meget bedre billede af øjet kan findes en tiendedel af en kilometer længere op ad stien. Mens vi faldt ned ad stien på vores returflyvning, så vi, da to vandrefalke legende svømmede gennem luften nær øjet. Hvis du ikke er klar over det, er vandrefalk også kendt som andehøge.
ved 2,2 miles vil vandrere nå Alun Cave, som virkelig ikke er en hule, men er faktisk en konkavetbluff, omkring 80 fod i højden og omkring 500 fod i længden. I de varmere måneder af året drypper vand fra afsatserne ovenfor. Om vinteren bliver disse dråber til store istapper.
de første to gange, vi vandrede til Alun Cave, blev vi tvunget til at undvige istapper, der faldt fra toppen af bluffen, nogle af dem så længe som tre meter. Hvert par minutter ville en istap falde ned som et indkommende missil og eksplodere på klipperne omkring os. Vi blev tvunget til at time vores indrejse og udgange i Hulen for at undgå granatsplinter, eller værre endnu, et direkte hit. Det er overflødigt at sige, at der er behov for ekstrem forsigtighed her under sådanne forhold.
heldigvis behøvede vi ikke at bekymre os om istapper i løbet af den forår 2008 vandretur, men vi var nødt til at kæmpe med den usædvanlige hindring af flere inches Hagl ved bunden af bluffen. De sidste 50 fødder til hulen er normalt lidt af en slog, selv ved hjælp af trin. Imidlertid, på denne dag, vi blev tvunget til at gå videre gennem nok akkumuleret hagl til at have begravet trinene fuldstændigt. Det var dog det hele værd. Udsigten fra Alum Cave er altid stor.
i 2015 lancerede parken et toårigt projekt til rehabilitering af alun Cave Trail. Restaureringsindsatsen fokuserede på at forbedre vandrersikkerheden ved at reparere kabellændesystemer og forstærke hængende stiafsnit. Der blev også gjort en indsats for at forbedre dræningen i områder, hvor der tidligere er sket mindre jordskred. Som en del af dette projekt foretog parken også ændringer i adgangspunktet til Alun Cave. Dette involverede at bygge en række skridt væk fra vandet, der siver over toppen af hulen. Det ser ud til, at dette markant vil mindske chancerne for, at vandrere bliver ramt af istapper.
Alum Cave er rig på historie. Epsom Salts Manufacturing Company blev etableret i Alum Cave i 1838. Indtil det blev solgt i 1854, udvindede virksomheden epsom salt fra hulen, som blev brugt af bjergfolk til at farve hjemmespundet tøj en rødbrun. Under borgerkrigen minerede den konfødererede hær saltpeter fra hulen, som blev brugt til at fremstille krudt.
lige forbi Alun Cave er Gracies prædikestol. Dette vartegn er opkaldt efter Gracie McNichol, der på trods af flere fysiske udfordringer gennem hele sit liv klatrede Mount LeConte ved 244 lejligheder, inklusive hendes sidste på hendes 92-års fødselsdag! 2,6 miles fra trailhead markerer denne lille klippeudskæring også halvvejs til LeConte Lodge.
over Gracies prædikestol fortsætter stien ved at kramme klippefladen. I løbet af de næste to miles passerer du over flere smalle klippeafsatser, mange med kabelhåndlister. Et par af disse afsatser passerer områder, hvor vand siver ud af klippevæggene, og kræver en omhyggelig forhandling for at komme rundt – mens du fortsætter med at gribe fat i kablerne. På en varm dag er det kølige vand, der uundgåeligt sprøjter på dig, meget velkommen.
min første tur op til Mount LeConte var i vinterens død. Afsatserne blev frosset fast med snesmeltning, hvilket tvang os til at holde fast i kablerne i kære liv. I de varmere måneder, imidlertid, disse klippeafsatser bør ikke give nogen problemer, medmindre du har en ekstrem frygt for højder. Vandrere skal bemærke, at der er et par dele af stien, der udsættes for nogle ret stejle drop-offs.
den sidste af disse afsatser (se foto til højre) passerer lige under Cliff Top (se foto nedenfor).
en gang ud over dette punkt sporet flader ud, og du vil begynde at passere gennem en tæt gran-gran skov. På lidt over 5 miles fra trailhead Alun Cave Trail blindgyder ind i regnbue Falls Trail. Vandrere skal dreje til højre her for at fortsætte mod topmødet.
efter at have gået en kort afstand forbi krydset ankommer du i udkanten af LeConte Lodge-området. En kort sidesti til venstre fører dig ned til hovedhytten. Mange mennesker vil blive fristet til at afslutte deres vandretur her, men for at nå det sande topmøde i Mount LeConte skal du stadig fortsætte i næsten en halv mil. Hvis du blot ønsker at tage nogle panoramaudsigt, er din bedste mulighed at dreje til højre ved dette kryds, hvilket vil føre dig til Cliff Top, der ligger omkring 0,2 miles længere op ad bjerget.
før du når toppen af bjerget, vil Trillium Gap Trail forgrene sig til venstre på ca.5,2 miles. Topmødet, bedre kendt som High Top, ankommer til 5.5-mile mark. Du ved, at du har nået det højeste punkt på bjerget, når du når den store Varde, eller bunke af klipper, lige ved hovedstien til højre.
ved 6593 fod er Mount LeConte den tredje højeste top i Smokies. Imidlertid, målt fra sin umiddelbare base til sit højeste punkt, Mt. LeConte kan betragtes som det højeste bjerg i det østlige USA og stiger 5301 fod fra sin base nær Gatlinburg.
der er betydelig kontrovers over hvilket medlem af LeConte-familien bjerget blev opkaldt efter. De fleste, herunder USA. Geologisk undersøgelse, antager, at Joseph LeConte, den berømte geolog og chartermedlem i Sierra Club, er den mand, som bjerget blev opkaldt efter. Imidlertid, denne påstand er blevet udfordret i de senere år. Forfatterne af Georgia Encyclopedia, og en naturhistorie af Mount Le Conte, begge hævder navnet hædrer Josephs ældre bror, John, der var berømt som videnskabsmand og som præsident for University of California, i Berkeley.
desværre vil du ikke have nogen udsigter fra High Top. Der er dog to steder på bjerget, der har råd til enestående panoramaudsigt. Den ene er på Myrtle Point.
for at nå Myrtle Point skal du gå yderligere 0,4 miles ved at fortsætte ned ad hovedstien, som nu er blevet til Boulevard Trail. Cirka 0,2 miles fra High Top når du et sporspor på højre side af stien. Efter at have drejet på sporet, gå en anden 0,2 miles for at nå Myrtle Point. Dette udsigtspunkt giver næsten 360 graders udsigt og er det bedste sted for solopgange på Mt. LeConte.
det andet sted at besøge for enestående udsigt er Cliff Top, som ligger i nærheden af LeConte Lodge. Du vil have passeret to side stier, der fører til Cliff Top, på din højre, som du gjorde din vej op til High Top. Cliff Top er det bedste sted for solnedgang udsigt.
et af de unikke aspekter ved vandreturen til Mt. LeConte er lodge og hytter nær toppen af bjerget. Vandrere har mulighed for at overnatte i en af de historiske hytter på stedet, som i alt kan rumme op til 50 gæster om natten (du skal foretage reservationer i god tid). For mere information kan du besøge LeConte Lodge hjemmeside. Vandrere vil måske også bemærke, at lodgen nu tilbyder en række bagværk, drikkevarer og Sæk frokoster til dagvandrere.
ideen til lodgen opstod, da Paul Adams, en entusiastisk vandrere og opdagelsesrejsende, førte en ekspedition op ad bjerget med nogle dignitarier fra USA for at vise dem den barske skønhed i Great Smoky Mountains og for at hjælpe med at fremme årsagen til nationalparkstatus. Gruppen tilbragte natten i et stort telt. Det følgende år byggede Adams en hytte på det samme sted, hvilket til sidst førte til oprettelsen af LeConte Lodge. Adams er også krediteret med at hjælpe med at blæse Alun Cave Trail til toppen af Mount LeConte. Min nye bog om historien om vandreture har meget mere information om trail udvikling i Smokies, samt andre anekdotiske historier fra de tidlige år af parken.