når en flod oversvømmer, stiger vandet over sine bredder og strømmer ud på det omkringliggende land. Sediment (sammensat af ler, sand og silt) fyldt oversvømmelsesvand deponeres på landet ved siden af floden, kendt som en flodslette. Grovere, tungere sediment sætter sig først og opbygger flodens bredder, hvorimod finere, lettere sediment føres længere væk fra floden og deponeres ikke, før strømmen sænkes. Dette deponerede sediment, der er efterladt, kaldes et overbankindskud.
nogle floder oversvømmer sæsonmæssigt på grund af snesmeltning, overdreven nedbør eller monsuner. Berømte eksempler på sæsonmæssigt oversvømmede floder er Mississippi-floden i Nordamerika, amason-floden i Sydamerika og Nilen i Afrika. Når en flod oversvømmer regelmæssigt, kan overbankaflejringerne opbygges i lag på flodsletten år efter år. Disse sedimentlag kan vokse til at være flere meter tykke.
denne lagdelingsproces kan skabe naturlige diger, der består af høje sedimentkanter, der dannes langs flodbredden og forhindrer oversvømmelse. Langs Song Hong-floden i Vietnam har for eksempel overbankindskud skabt store naturlige diger. Når flodniveauerne stiger over en naturlig dige, trækkes vandet tilbage fra den anden side pools, der tillader fint sediment at slå sig ned. Dette er en anden type overbank depositum, kaldet en tilbagesvaling.
nogle gange eroderer oversvømmelser en dæmning, hvilket får dæmningen til at mislykkes. Det resulterende sediment-tunge vand bryder igennem og deponeres på flodsletten i en stor ventilatorform, kaldet en sprække splay. Sprække splays er ofte begyndelsen på en ny gren af en flod, kendt som en avulsion kanal.
Overbankindskud indeholder en række næringsstoffer og organiske materialer, der understøtter plantevækst. På grund af dette er flodsletter typisk frugtbare og ideelle til landbrug. Af denne grund begyndte mange gamle civilisationer på bredden af sæsonbestemte floder. Nogle steder indeholder sedimentet også ædle metaller og ædelstene. Faktisk findes verdens største udbud af tinmalm i overbankindskud.
når mennesker ændrer flodøkosystemer, kan ændringerne forstyrre den naturlige proces med sedimentaflejring. For eksempel kan foranstaltninger til at reducere oversvømmelser, som at bygge dæmninger, påvirke oversvømmelseshabitater negativt, hvilket reducerer tilgængeligheden af næringsrige sediment, der i stedet puljer i kanalen. På samme tid kan menneskelige aktiviteter erodere oversvømmelsesfladen og øge sedimentbelastningen i floden, hvilket kan reducere vandkvaliteten og skade akvatiske levesteder.
desværre er dagens floder og tilsvarende oversvømmelsesvand ofte forurenet med giftige stoffer, herunder pesticider fra landbrugsjord, industrikemikalier, tungmetaller og ubehandlet spildevand. Disse stoffer kan være skadelige for planter, dyr og mennesker, der lever og vokser i eller nær floden. Disse forurenende stoffer kan også skade livet i havet, når forurenet vand strømmer ud i havet. Floder kan naturligvis hjælpe med at fjerne disse giftige stoffer fra vandet og opbevare dem som overbankaflejringer på flodsletterne.