(April 2003) at nå alder 100 har længe fascineret samfundet. Century-mærket har en næsten mystisk betydning som et segl af hårdhed og godt helbred — tegnet på et godt levet liv. Mennesker, der når 100, fejres regelmæssigt i avishistorier, tv-udsendelser og familiefester. Nogle får fødselsdagshilsener fra Det Hvide Hus. Efterhånden som forventet levealder stiger, et stigende antal amerikanere når denne milepæl.
Centenarians har et unikt perspektiv på vores nyere historie. Amerikanere, der nåede 100 år i 2000, blev født i begyndelsen af det 20.århundrede. De var for unge til at deltage I Første Verdenskrig og nåede voksenalderen, da verden blev grebet af 1918-epidemien. Denne gruppe dannede sine familier, da den store Depression startede og havde nogle af de højeste børnløshed registreret i USA. Fremkomsten af Anden Verdenskrig fandt mange af dem for gamle til at blive indkaldt til tjeneste, men de var en vital styrke i krigsindsatsen på statssiden. Dagens hundredeårige nåede pensionsalderen, da USA gik ind i Vietnamkrigen og den sociale uro i 1960 ‘erne og 1970’ erne. de var vidne til bemærkelsesværdige og hidtil usete teknologiske og medicinske fremskridt i deres levetid.
Centenarians kan holde nøglen til livets grænser og er et nyt og fascinerende fokus for medicinsk og social forskning. Forskere undersøger deres fysiske og mentale sundhed, deres gener, deres familier, og deres livsstil, forsøger at låse op for hemmelighederne i det lange liv.
væksten i antallet af hundredeårige i verden er bemærkelsesværdig. Nøjagtige optegnelser er vanskelige at komme med før det 20.århundrede, selvom der har været påstande om super lang levetid gennem historien, såsom historien om 969-årige Methuselah i Bibelen. Andre eksempler på supercentenarisk status findes i alderskrav på 122 år for St. Patrick of Ireland, 152 år for englænder Thomas Parr (1483-1635) og grupper af enkeltpersoner i Bulgarien, Kashmir og Andesbjergene. Streng undersøgelse af disse påstande finder imidlertid ingen beviser til støtte for dem. Nogle spekulerer i, at forekomsten af hundredeårige før 1900 kan have været så lille som en pr. I små lande, som Danmark, finder forskere kun få tegn på hundredeårige før det 19.århundrede.1 i betragtning af sjældenheden ved at leve til 100 år er det muligt, at få befolkninger var store nok indtil for nylig til at producere nogen hundredeårige.
verifikation af alder er meget vanskelig, selv i dag. Mange hundredeårige har ikke fødselsregistre eller andre dokumenter for at bekræfte deres angivne alder. Verifikation af alder indebærer indsamling af troværdige og bekræftende beviser fra en række kilder, herunder samtaler med personen, når det er muligt. Rapporterede livsbegivenheder kontrolleres for overensstemmelse med historiske optegnelser og dokumenter. Verifikation bliver vanskeligere jo ældre individet og efter hans eller hendes død.
den ældste kendte alder nogensinde opnået var af Jeanne Calment, en fransk kvinde, der døde i 1997 i en alder af 122. Fru Calment er også det eneste dokumenterede tilfælde af en person, der lever forbi 120, som mange forskere havde bundet som den øvre grænse for den menneskelige levetid. I April 2003 ser den ældste levende kvinde ud til at være den 115-årige Kamato Hongo fra Japan, født i 1887. Den ældste levende amerikanske kvinde er Californisk Mary Christian, 113 år gammel.
ældste levende mænd og kvinder, USA og verden, April 2003
| verden | Forenede Stater | |
|---|---|---|
| ældste mand | Yukichi Chuganji (Japan) | Fred Harold Hale |
| fødselsdato | 23.marts 1889 | Dec. 1, 1890 |
| alder i April 1, 2003 | 114 | 112 |
| ældste kvinde | Kamato Hongo (Japan) | Mary Christian |
| fødselsdato | September. 16, 1887 | Juni 12, 1889 |
| alder i April 1, 2003 | 115 | 113 |
kilde: Gerontology Research Group (www.grg.org, adgang til 2. April 2003); og Guinness verdensrekorder (www.guinnessworldrecords.com, adgang til 2. April 2003).
den ældste dokumenterede alder for en mand menes at være en dansk indvandrer til USA, Christian Mortensen, der døde i 1998 i en alder af 115. En mand, Shigechiyo Isumi, rapporteres ofte at have nået 120 år før sin død i 1986 i Japan, men hans alder er ikke verificeret. Yukichi Chuganji, der nåede 114 år i 2003, menes at være den ældste levende mand. Maine bosiddende Fred Harold Hall er den ældste levende amerikanske mand – i en alder af 112 år.
omkring 50.000 amerikanere blev rapporteret som hundredeårige i den amerikanske folketælling i 2000 (se figur). Centenarians tegner sig for mindre end 0,2 procent af de 35 millioner personer, der er 65 år eller ældre, og der er bred enighed om, at dette er en overvurdering på grund af kronisk overrapportering i de ældste aldre.2 pålidelige tællinger for 1990 af Social Security Administration satte for eksempel antallet af hundredeårige tættere på 28.000 end de 37.000, der blev rapporteret i folketællingen i 1990.
Amerikanske hundredeårige efter køn, 2000
Bemærk: komponenter tilføjes ikke til total på grund af afrunding.
kilde: U. S. Census Bureau, PCT3 køn efter alder (http://factfinder.census.gov/, adgang til 2.April 2003).
som i alle andre ældre aldre overstiger kvinder hundredeårige mænd. Folketællingen i 2000 registrerede fire kvinder for hver mand i alderen 100 år eller ældre. Detaljerede oplysninger om centenarians fra folketællingen i 1990 afslører, at deres racesammensætning svarer til den for alle ældre amerikanere — 78 procent af centenarians var ikke-spansktalende hvide og 16 procent var sorte. Men hundredeårige har lavere uddannelsesniveauer end andre ældre amerikanere, hvilket ikke er overraskende for amerikanere født før 1900. Og kvinder i alderen 100 eller ældre er mere tilbøjelige end mænd til at blive enke. Kun omkring 4 procent af kvindelige hundredeårige tælles i 1990 var i øjeblikket gift, sammenlignet med næsten 25 procent af mændene alder 100 eller ældre.
Centenarians har ikke nødvendigvis dårligt helbred eller lider af kroniske handicap. Omkring 20 procent af hundredeårene i folketællingen i 1990 rapporterede ingen handicap, skønt de rapporterede betydeligt flere sundhedsmæssige problemer end mennesker i 80 ‘ erne.3
Hvad tegner sig for ekstrem levetid? Det er sandsynligt, at en kombination af genetik, livsstil og luck4 er ansvarlig for et langt liv. Da folkesundhedsforanstaltninger avancerede tidligt i det 20.århundrede, gjorde renere vand, vaccinationskampagner og bedre personlig hygiejne flere mennesker i stand til at leve i ældre aldre. For nylig har behandlinger for hjertesygdomme, kræft og andre kroniske sygdomme Forlænget livet i de øvre ekstremer. En omfattende undersøgelse af de genetiske, fysiske, mentale og følelsesmæssige egenskaber hos centenarians af Harvard University ‘ s Thomas Perls antyder, at genetiske faktorer spiller en stor rolle i levetiden, selvom Perls også anerkender vigtigheden af livsstil og holdning.5
Christine L. Himes er lektor i sociologi og seniorforskningsanalytiker ved Center for politisk forskning ved Syracuse University.
- Bernard Jeune, “på jagt efter de første hundredeårige” i enestående levetid: fra forhistorie til nutiden, Red. B. Jeune og J. V. Vaupel (Odense, Danmark: Odense Universitetspresse, 1995).
- Constance A. Krach og Victoria A. Velkoff, “Centenarians i USA”, nuværende Befolkningsrapporter P23-199rv (USA, DC: US Government Printing Office, 1999).
- Krach og Velkoff, “Centenarians i USA.”
- “Luck” ved at undgå dødelige skader eller udsættelse for dødelige smitsomme sygdomme, for eksempel.
- Thomas T. Perls og Margery Hutter Silver, lever til 100 (Ny York: Basic Books, 1999); og Jeune, “på jagt efter de første hundredeårige.”
uddrag fra PRBS Befolkningsbulletin” ældre amerikanere ” af Christine L. Himes.