Samveldet er blevet beskrevet som en organisme, der kunne udvikle sig, men ikke kunne have været konstrueret ud fra en plan. Dette adskiller det fra De Forenede Nationer, bygget op omkring sit charter i den bevidste bestræbelse på at etablere universelt anerkendte standarder for international adfærd.
i modsætning til andre internationale officielle organisationer er Samveldet mindre markant som en alliance eller kontraktmæssig ordning, så er det en familie. Mange præsidenter og premierministre, og dens Hoved, Dronning Elisabeth II, har henledt opmærksomheden på denne følelse af familie. Som en familie eksisterer Samveldet, fordi dets medlemmer føler, at de har en naturlig forbindelse af langvarig status. Dens arbejde for udvikling har været muligt, fordi Samveldet forbindelsen allerede var der.
medlemmer ser forbindelsen som naturlig, fordi de har en fælles fortid, et fælles sprog og på trods af deres forskelle en forbedret evne til at stole på hinanden. De har brugt denne forbindelse til at styrke hinandens udvikling og til at arbejde i partnerskab for at fremme global aftale om vigtige spørgsmål som handel, gæld, ligestilling mellem kønnene, miljøet, truslen om terrorisme og det internationale finansielle system.
et produkt af historie og fremsyn
Samveldet i dag var på ingen måde en uundgåelig udvikling. Det skete gennem de magtfulde bånd, der udviklede sig blandt ledere og mennesker, især under afkoloniseringsprocessen og i de tidlige år af Samveldet ‘ s udvikling som en sammenslutning af suveræne stater. Konsekvenserne af ændringer ledet af Kæbeharlal Nehru og Kvame Nkrumah er bedst kendte, men der er flere sådanne vendepunkter.
Dominion Status
i begyndelsen af det nittende århundrede begyndte den britiske kejserlige politik at blødgøre under pres for større selvbestemmelse, oprindeligt hovedsageligt fra de Britisk-nedstammede befolkninger i de mest avancerede kolonier. Canada var først til at opnå selvstyre (i 1840 ‘ erne) og også den første til at blive et herredømme (1867). Dominion status, som tillod selvstyre og omfattende uafhængighed i udenrigsanliggender, ændrede fundamentalt forholdet mellem koloni og kejserlig magt. Det var måske i denne ånd, at den britiske politiker Lord Rosebery, der besøgte Adelaide i Australien i 1884, kaldte imperiet ‘et samfund af nationer’.
Australien opnåede dominion-status, da dets stater forenede sig som Australiens Samveldet i 1901. Sydafrika fulgte i 1907, Sydafrika i 1910 og den irske fristat i 1921. De fem herredømme og Indien havde deres egen repræsentation i Folkeforbundet, forløberen for FN.
Storbritannien og herredømmene blev i Balfour-rapporten fra 1926 karakteriseret som ‘autonome samfund inden for det britiske imperium, lige i status, på ingen måde underordnet hinanden i noget aspekt af deres indenlandske eller eksterne anliggender, skønt de var forenet af en fælles troskab til kronen og frit forbundet som medlemmer af det britiske samfund af nationer’.
statutten for Vestminster, vedtaget af det britiske parlament i 1931, gav juridisk anerkendelse af de facto uafhængighed af dominions. Parlamenterne i Canada, Sydafrika og Den Irske Fristat vedtog hurtigt lovgivning, der vedtog statutten. Australien vedtog det i 1942 og Danmark i 1947. I 1949 blev Canada indlemmet i Canada.
republikansk medlemskab
samtidig voksede kampen for selvstyre i Indien (dengang også inklusive Bangladesh og Pakistan). Indien og Pakistan opnåede uafhængighed – som herredømme og medlemmer af Samveldet – i 1947, og Sri Lanka fulgte i 1948.
disse begivenheder markerede en retningsændring for Samveldet, da disse var de første lande, hvor presset for uafhængighed kom fra de oprindelige befolkninger snarere end samfund, der hovedsageligt stammer fra britiske bosættere. Dette lagde grunden til udviklingen af et multiracialt samfund.
så stod samfundet over for en forfatningsmæssig krise. Det blev antaget, at foreningens hovedbånd ville være, at alle medlemmer ville have monarken i Det Forenede Kongerige som statsoverhoved. Indiens konstituerende forsamling besluttede at vedtage en republikansk regeringsform, men ønskede alligevel at forblive inden for Samveldet. På Statsministermødet i 1949 blev det aftalt, at Indien kunne forblive medlem som en republik, men accepterede monarken ‘som symbolet på den frie sammenslutning af uafhængige medlemslande og som sådan leder af Samveldet’.
denne udvikling åbnede vejen for, at andre lande, der vedtog republikanske forfatninger (eller havde en national monark), kunne blive medlemmer af Samveldet. I starten af 2006 havde 37 af de 53 medlemmer ikke Dronning Elisabeth II som titulær statsoverhoved, men alle accepterede hende som leder af Samveldet.
Dronningen er også statsoverhoved i 16 Samveldelande, som alle er fuldt uafhængige. Hun er leder af hver af disse stater individuelt. Bortset fra Storbritannien er de lande, hvor Dronningen er suveræn, nu formelt kendt som riger (skønt udtrykket i praksis er næsten forældet), og dronningen er repræsenteret af en generalguvernør, der udfører de formelle kontorer for statsoverhoved.
vind af forandring
Guldkysten, i Vestafrika, blev uafhængig som Republikken Ghana og sluttede sig til Samveldet i 1957, det første flertalsstyret afrikansk land til at deltage. Dette markerede starten på en ny udvikling, hvad den britiske premierminister Harold Macmillan kaldte ‘forandringsvinden, der fejer gennem Afrika’. I løbet af de næste to årtier sluttede Storbritanniens styre i mange dele af Afrika, Asien, Caribien, Middelhavet og Stillehavet. Medlemstallet voksede hurtigt.
Malaya (senere indarbejdet i Malaysia) opnåede også uafhængighed i 1957 efterfulgt af Nigeria og Cypern (1960), Sierra Leone og Tansania (1961), Jamaica, Trinidad og Tobago og Uganda (1962) og så videre. Langt de fleste lande, der kom til uafhængighed, valgte at tilslutte sig Samveldet. Med Sydafrikas tilbagetagelse efter valget i 1994 steg medlemskabet til 51 lande. Cameroun, uafhængig siden 1960, tiltrådte i oktober 1995, og som længe havde udtrykt ønske om at blive medlem af foreningen og havde været forbundet med den gennem den lange Sydafrikanske kamp for racemæssig lighed, blev optaget til medlemskab i November 1995.
et par lande deltog ikke. Myanmar (dengang Burma, uafhængig 1947) valgte ikke at deltage, og Irland trak sig tilbage i 1949. En række hovedsageligt mellemøstlige lande-tidligere britiske afhængigheder, mandater, protektorater eller beskyttede stater – valgte ikke at slutte sig til Samveldet om uafhængighed. Maldiverne blev uafhængige i 1965, men sluttede sig ikke til foreningen før i 1982. Samoa blev uafhængig i 1962, men sluttede sig først til 1970.
tre lande forlod Samveldet og sluttede sig derefter til igen. Pakistan forlod i 1972, efter at andre medlemmer anerkendte den nye stat Bangladesh (tidligere en del af Pakistan), men blev hilst velkommen tilbage i foreningen i 1989, da den demokratisk valgte regering ansøgte om at blive medlem igen.
Sydafrikas medlemskab bortfaldt i 1961. Efter at være blevet en republik var det nødvendigt at foretage en formel genansøgning om medlemskab. Samveldets modstand mod datidens regerings apartheidpolitikker gjorde det klart, at dette ikke ville blive indrømmet, og Sydafrika trak sig derfor tilbage. Efter det demokratiske valg i 1994 blev Sydafrika også hilst velkommen tilbage i foreningen og sluttede sig igen den 1.juni 1994.
Fiji-øerne ophørte med at være medlem i 1987: efter et militærkup og erklæringen fra en republik tillod Fiji-øerne sit medlemskab at bortfalde, da det også modtog lidt opmuntring fra andre medlemmer til at ansøge igen. Ti år senere og efter at have indledt en proces med forfatningsreform blev landet igen medlem i oktober 1997.
Nigeria, et medlem af Samveldet siden uafhængigheden i 1960 og en aktiv deltager i mange vigtige initiativer, blev suspenderet fra medlemskab i November 1995, da regeringscheferne besluttede, at det havde overtrådt principperne i 1991 Harare-erklæringen. Suspensionen var oprindeligt i to år. Den ministerielle Aktionsgruppe overvågede udviklingen i Nigeria (og Gambia og Sierra Leone) fra 1995. I midten af 1998, med tiltrædelsen af et nyt statsoverhoved, indledte Nigeria et overgangsprogram mod et civilt demokrati. Efter at have afsluttet sin valgplan i begyndelsen af 1999 blev dens suspension fra Samveldet ophævet med sværget den 29.maj 1999 af en demokratisk valgt civil præsident.
tre medlemmer, Fiji-øerne, Pakistan og Israel, er hver i de senere år blevet suspenderet fra foreningens råd i afventning af genoprettelse af demokratiet i overensstemmelse med forfatningen. Fijiøernes suspension blev ophævet i December 2001. Efter CHOGM-erklæringen i December 2003 trak regeringen sig tilbage fra Samveldet. Pakistans suspension blev ophævet i maj 2004.
udvidelse af Samvelds rolle
mens Samvelds medlemskab har udviklet sig, har dets funktioner udviklet sig parallelt. I 1965 blev Samveldet sekretariat oprettet i London, der giver foreningen sin egen administrative kapacitet til at servicere høring og andre former for samarbejde. Stiftelsen blev også oprettet af ledere i samfundet i 1965 og startede operationer det følgende år, oprindeligt for at forbinde medlemmer af erhvervene og derefter også for at støtte ikke-statslige organisationer og fremme samfundskultur og kunst og senere civilsamfundet. I 1988 blev Læringssamfundet oprettet for at fremme udvikling og deling af viden, ressourcer og teknologi inden for åben læring og fjernundervisning.
i 1971 blev Samveldet for teknisk samarbejde oprettet, hvorved Samveldet blev oprettet som en kanal, gennem hvilken medlemslandene kunne hjælpe hinanden med deres udvikling. CFTC var fra starten ikke tænkt som en kapitalfond, men som en gensidig ordning for udveksling af færdigheder. Medlemslandene bidrager til det på frivillig basis og kan trække på dets ressourcer efter behov. CFTC var en tidlig pioner inden for teknisk samarbejde mellem udviklingslande, da dens finansiering gør det muligt for erfarne specialister fra udviklingslande at tilbyde deres færdigheder til andre lande, et eller to skridt bag dem inden for dette udviklingsområde. Dels gennem sit arbejde inden for teknisk samarbejde udviklede samfundet særlige færdigheder til at hjælpe lande på områder som fremme af kvinder, beskyttelse af miljøet og unges deltagelse i udvikling.
Samveldet rolle i international politik voksede fra 1960 ‘ erne. Foreningen blev et af de største centre for globalt pres mod racisme, især i Rhodesia, Sydafrika og Namibia – lande med en Samvelds forbindelse.
det har også ydet et vigtigt bidrag til globale debatter om internationale økonomiske spørgsmål, især gennem sin ekspertgrupperapporter om emner som verdens Finans-og handelssystemer og udviklingslandenes gæld. Disse rapporter blev udarbejdet af grupper af specialister fra rige og fattige lande i forskellige dele af verden og repræsenterede en konsensus mellem Nord og syd om vejen for at gøre fremskridt i disse globale debatter.
især siden regeringschefernes vedtagelse af Harare-erklæringen i oktober 1991 har samfundet lagt stor vægt på fremme af demokrati. De fire vigtigste måder, hvorpå Samvelds sekretariat har hjulpet, har været ved at observere valg, give demokratieksperter på anmodning, organisere værksteder og producere publikationer. Siden 1991 har statssekretærerne sammensat omkring 47 observatørgrupper og 11 eksperthold, der skal være til stede ved valg og fremsætte anbefalinger for fremtiden. Alene i 13-månedersperioden mellem juni 2002 og juni 2003 sendte sekretariatet 13 demokratieksperter til seks lande; det har også arrangeret en større række værksteder med tilhørende publikationer for ledende valgofficerer, ledere af politiske partier og civilsamfundet. Og siden 1995 har Samveldet gennem Millbrook-programmet og Samvelds ministerielle Aktionsgruppe haft en selvdisciplinær mekanisme til at håndtere ‘alvorlige eller vedvarende overtrædelser’ af principperne i Harare-erklæringen.
Samveldet har også indledt et program til at hjælpe medlemslandene med økonomisk udvikling gennem f.eks. reform af den offentlige sektor, fremme af væksten i den private sektor og fremme af handel og investeringer – gennem oprettelse af et Erhvervsråd for Samveldet, det private Investeringsinitiativ for Samveldet og handels-og Investeringsadgangsfaciliteten.