hvordan de bevæger sig
solens bidrag: løft ved konvektion
solstråling er den første og mest tydelige årsag til løft af varme og fugtige luftmasser: luften opvarmes både ved direkte absorption af solstråling (især i det infrarøde bånd, der fortrinsvis absorberes af vanddamp) og ved konvektion over jorden, der mister varme.
Bjergenes bidrag: orografisk løft
processen er analog med den foregående, men i dette tilfælde stiger massen af varm og fugtig luft på grund af topografien: når en bevægelig luftmasse møder et bjerg, er det tvunget til at bevæge sig langs sine sider, stigende og afkøling.
luftmasser mødes: dynamisk løft
selv i dette tilfælde er mekanismen den samme, men løftningen finder sted, fordi en masse luft skubbes opad af en anden bevægelig masse, der kiler sig under den. Generelt sker dette, når en varm, lettere luftmasse møder en kold luftmasse, der, når den er tættere, har tendens til at kile sig selv under den varmere luft, der tvinger den til at stige.
stratificeret luft: termisk inversion
under retfærdige og stabile vejrforhold, især om vinteren, har kold luft en tendens til at stratificere tæt på jorden, hvilket giver anledning til fænomenet termisk inversion: i dette tilfælde stiger luftens temperatur med højden i stedet for at falde, som det gør normalt. Under denne omstændighed er det den varme luft, der afkøles ved kontakt med den kolde masse nedenfor: hvis dugpunktet nås, kan der dannes tynde lag af skyer, der ‘materialiserer’, så at sige, grænsen mellem de to forskellige luftmasser.