i de tidlige timer fredag morgen blev Sam Armstrong, stabschef for parlamentsmedlemmet for Thanet South, arresteret for voldtægt. Medierapporter antyder, at en unavngiven kvinde fremsatte en klage mod Armstrong efter en sprut, der brændte sent om aftenen i paladset.
rapporterne skinner lys på en side af Vestminster få udenforstående ser: det iøjnefaldende forbrug af billig alkohol. Gemt væk blandt de historiske klostre i Sir Charles Barrys Gotiske mesterværk er en lang række barer, hvor pints øl kan koste så lidt som $3 på grund af en $8m om året offentligt tilskud.
som journalist med base i paladset har jeg ret til at gå ind på nogle af disse barer og har besøgt så mange som jeg kan… udelukkende til forskning, naturligvis. I mine 12 år i Vestminster har jeg drukket følgende steder:
Herrens bar, biskopens bar, Peer ‘s dining room, Peer’ s guest room, Pugin room, Terrace Pavillion, The Stranger ‘s bar, The Terrace Cafeteria, Themsen Pavillion, Speaker’ s State Rooms, The River restaurant, Bellamys, debatten, Jubilee room, udsættelsen, medlemmets spisestue, The Stranger ‘ s Dining Room, Sports-og Social bar, det interparlamentariske Union Room, Churchill Room, The Cholmondeley Room, Barry-rummet, hjemmeværelset, Jubilee cafe, Atlee-rummet, Millbank House Cafeteria, floden spisestuer og Moncrieffs (det klubhus for journalister).
min liste over steder er ikke udtømmende, da jeg får at vide, at der er næsten 30 steder at drikke på tværs af hele parlamentsbygningen. Det er ikke underligt, at i 1980 ‘ erne var anslået 10 procent af parlamentsmedlemmerne alkoholikere og kunne gøre med at gå i rehabilitering.
udenforstående kan spørge sig selv, hvorfor i alverden nogen ville designe et parlament med så mange barer.
den afdøde liberale demokratiske leder, Charles Kennedy, siges at have været så beruset før en budgetdebat, at han havde en pinlig ulykke i bukserne og måtte låses inde på sit kontor for at forhindre ham i at gå til salen alligevel. Han drak sig ihjel kort efter at have mistet sin plads i 2015 parlamentsvalg.
i 2013 blev Labour-parlamentsmedlem Eric Joyce forbudt at drikke i Parlamentet, efter at han blev dømt for at have slået en anden lovgiver. Han siges at have” gået beserk, “angriber så mange som seks af hans kolleger efter et beruset udbrud om, at for mange konservative er i Stranger’ s Bar, som normalt besøges af Labour-parlamentsmedlemmer.
der er også rejst bekymring over det store antal ambitiøse, unge, berusede praktikanter, der siges at blive betragtet som en pulje af potentielle one night stands af friske politikere. Dette har ført til klager over seksuel chikane, som parlamentariske myndigheder har kæmpet for at udrydde.
udenforstående kan spørge sig selv, hvorfor i alverden nogen ville designe et parlament med så mange barer. Svaret er simpelt: paladset kan se 500 år gammelt ud, men det meste blev genopbygget i det victorianske øre efter en brand i 1834. På dette tidspunkt var det private medlems klubber i den vestlige ende af London i deres hay day.
da Barry byggede paladset, krævede både parlamentsmedlemmer og herrer lignende faciliteter som dem, der findes i deres klubber. Dette betød at tilføje biblioteker, spisestuer og barer. Faktisk er hele ejendommen nu meget mere som en privat medlemsklub end det er et parlament—ikke mindst fordi næsten alle disse barer er lukket for offentligheden.
en anden ting, Barry gjorde, var at skjule jernrørene inde i paladsets sandstenvægge. 150 år senere har mange korroderet og lækket—men fordi de er begravet i væggene, ved ingen, at der er et problem, før en murklump falder på gulvet.
dette har ført til planer om at forlade paladset i seks år, mens renoveringen på 5 milliarder dollars finder sted. AK for drikkerne i huset, planen er at flytte ind i Richmond House—ejet af mellemøstlige investorer, der har forbudt alkohol.
i løbet af denne periode vil vi se, om vestminsterpolitikkens hurly burly viger for en mere ædru form for politisk kontemplation. Jeg holder ikke vejret!