voldelig, fattig og politisk vaklende, Honduras opfylder de fleste menneskers definition af en bananrepublik. Søndag afholder det et tæt kæmpet præsidentvalg, fire år efter et kup, hvor den daværende præsident blev samlet ud af præsidentpaladset i sin pyjamas og sat på et militærfly til Costa Rica. Dens mordrate er den højeste i verden; dens økonomi er i en pickle. Dens problemer er ikke Nye: det turbulente land har den tvivlsomme ære at være det sted, der først inspirerede beskrivelsen “bananrepublik” for mere end et århundrede siden. Men hvor kom sætningen fra, og hvad betyder det egentlig?
det blev opfundet i en fiktion fra 1904 af O. Henry, en amerikansk forfatter. Henry (hvis rigtige navn var Vilhelm Sydney Porter) var på flugt fra Tekstanske myndigheder, der havde anklaget ham for underslæb. Han flygtede først til Ny Orleans og derefter til Honduras, hvor han boede på et billigt hotel og skrev “kål og Konger”, en samling noveller. Den ene,” admiralen”, blev sat i det fiktive land Anchuria, en”lille, maritim bananrepublik”. Det er klart, at den dampende, dysfunktionelle latinske Republik, han beskrev, er baseret på Honduras, hans jungle gemmested. Henry vendte til sidst tilbage til USA, hvor han tilbragte tid i fængsel, før han offentliggjorde sine noveller og derefter ramte flasken, hvilket førte til en tidlig død.
hans sætning fremkalder pænt billedet af et tropisk landbrugsland. Men dens virkelige betydning er skarpere: den henviser til frugtvirksomhederne fra De Forenede Stater, der kom til at udøve ekstraordinær indflydelse på Honduras og dets nabos politik. I slutningen af det 19.århundrede var amerikanerne blevet syge af at forsøge at dyrke frugt i deres eget kølige land. Det var langt sødere og billigere at importere det i stedet fra de varmere klimaer i Mellemamerika, hvor bananer og anden frugt vokser hurtigt. Giganter som United Fruit Company—en forfader til Chivita—flyttede ind og byggede veje, havne og jernbaner til gengæld for jord. I 1911 Cuyamel Fruit Company, et andet amerikansk firma (som senere blev købt af United), leverede våbnene til et kup mod Honduras regering og blomstrede under den nyinstallerede præsident. I 1954 støttede USAs Central Intelligence Agency (CIA) et kup mod Guatemalas regering, som havde truet United ‘ s interesser. (Historikere diskuterer stadig, om CIA ‘ s motiv var at beskytte United eller, som mange nu tror, at nippe kommunismen i knoppen.) Derfor den virkelige betydning af en” bananrepublik”: et land, hvor udenlandske virksomheder skubber regeringen rundt.
i Honduras forbliver det tilfældet—men det pågældende produkt er ikke længere frugt. Bananer er fortsat en vigtig del af økonomien, og arbejdstagere har stadig klager over deres udenlandske arbejdsgivere. Men i disse dage er de pushiest forretningsmænd dem, der sælger et andet landbrugsprodukt rettet mod amerikanske forbrugere: kokain. Honduras position på menneskehandel rute fra syd til Nordamerika betyder, at det meste af kokain på vej til USA passerer gennem sine grænser. Med denne handel kommer den vold og korruption, der har markeret optakten til søndagens valg. Honduras er måske ikke længere en klassisk bananrepublik. Men det er i fare for at blive noget langt værre.