“udryddelse racer udryddelser”: hvordan at miste en art kan udslette mange flere

jorden er nu midt i en masseudryddelse, den sjette i planetens historie, ifølge forskere.

og nu rapporterer en ny undersøgelse, at arter uddør hundreder eller tusinder af gange hurtigere end den forventede hastighed.

forskerne fandt også, at en udryddelse kan forårsage krusningseffekter i hele et økosystem, hvilket efterlader andre arter sårbare over for samme skæbne. “Udryddelse avler udryddelser,” skriver de i deres 1.juni-papir i Proceedings of the National Academy of Sciences.

med det accelererende tempo i ødelæggelse kæmper forskere for at forstå disse skrøbelige bits af livet, før de er væk. “Det betyder, at den mulighed, vi har til at studere og redde dem, vil være langt større i løbet af de næste par årtier end nogensinde igen,” sagde Peter Raven, medforfatter til undersøgelsen og professor emeritus i botanik ved St. Louis, i en e-mail.

resultaterne fremhæver også, hvordan livet kan interagere på uventede måder, og hvor svært det kan være at bremse den økologiske ødelæggelse, når den starter. “Det ligner klimaændringer; når det bliver rullende, bliver det sværere og sværere at slappe af,” sagde Noah Greenvald, direktør for truede arter for Center for biologisk mangfoldighed, som ikke var involveret i undersøgelsen. “Vi ved ikke, hvad vippepunkterne er, og det er skræmmende.”

det er værd at holde pause for at reflektere over, hvad “udryddelse” betyder: en art helt og for evigt tabt. Hver enkelt er en uoprettelig begivenhed, så ideen om, at de ikke kun sker oftere, men også kan udløse yderligere, relaterede udryddelser er overraskende. Og disse udryddelser har konsekvenser for menneskeheden, fra tab af kritiske pollinatorer, der befrugter afgrøder til fraværende rovdyr, der ellers ville holde sygdomsspredende dyr i skak.

så forskere ser nu nøje på, hvilke dyr der vrimler på kanten af eksistensen for at se, hvor alvorlig situationen er blevet, og for at finde ud af, hvad der kan være den bedste måde at bringe dem tilbage på.

hundredvis af dyr er på randen af udryddelse i løbet af de næste to årtier

der er enorm biodiversitet på jorden lige nu. Antallet af arter-fugle, træer, bregner, svampe, fisk, insekter, pattedyr — er større end det nogensinde har været i den 4, 5 milliarder år lange eksistens af denne planet. Men det betyder også, at der er meget at tabe.

den nye undersøgelse undersøgte 29.400 arter af hvirveldyr, der lever på land — mus, høge, flodheste, slanger og lignende. Disse arter fra hele verden blev katalogiseret af Den Internationale Union for bevarelse af naturen.

ud af de undersøgte 515 arter — 1,7 procent af de undersøgte — viste sig at være på randen af udryddelse, hvilket betyder færre end 1.000 individer blev efterladt i live. Disse arter omfatter bl.a. vakitaen, Clarion island-skruenøglen og Sumatran-næsehornet. Og halvdelen af disse 515 arter har færre end 250 individer tilbage. Hvis der ikke gøres noget for at beskytte dem, vil de fleste af dem uddø i løbet af de næste 20 år.

men disse arter på afgrunden er ikke spredt jævnt over hele verden; de er koncentreret i biodiversitetshotspots som tropiske regnskove. Det giver mening, fordi tropiske skove har den mest forskellige art til at begynde med, og de har den højeste grad af ødelæggelse af levesteder. “Cirka to tredjedele af alle arter anslås at forekomme i troperne, og vi ved mindre om dem end dem i andre dele af verden,” sagde Raven. “et mere end en fjerdedel af alle tropiske skove er blevet skåret i de 27 år siden ratificeringen af konventionen om biologisk mangfoldighed.”

at miste en truet art kan bringe mange andre

de arter, der vrimler på kanten af evigt tab, lever ofte sammen med andre truede arter, selvom de er til stede i større antal. Arten på randen tjener derefter som høje sirener af den mulige større trussel mod andet liv i deres omgivelser. Som arter i en dam, skov stå, eller vandskel dø ud, andre snart følge.

i mange tilfælde interagerer arter med andre på komplicerede og ofte uforudsete måder, der ikke genkendes, før de er væk. For eksempel, hvis et planteædende insekt dør af, kan de planter, det spiser, løbe voldsomt og kvæle anden vegetation. I mellemtiden kan fuglene, der lever af insektet, være uden en vigtig fødekilde. Hver af disse efterfølgende ændringer kunne have utallige andre virkninger på fjerne arter, og så videre og så videre. Forstyrrelsen kan fortsætte, indtil økosystemet næppe kan genkendes.

forskere har observeret disse former for krusende forstyrrelser i økosystemer i årtier på steder som f.eks.

da disse økosystemer nedbrydes eller kollapser, mister mennesker mange funktioner fra naturen, de tager for givet, som skove, der genererer Nedbør for akviferer eller mangrover, der beskytter kyster mod erosion. Mange land hvirveldyr, for eksempel, er kritiske for at sprede frø af træer. Uden dem kunne sammensætningen af en skov transformere.

selv hvis en mindre forskelligartet prærie, skov eller ørken skulle forblive, ville den være mere sårbar over for stød som brande og hårdt vejr. Forskellige økosystemer fungerer som buffere mod miljømæssige ekstremer, og uden dem vil mennesker stå over for flere risici for fænomener som varmebølger uden vegetation for at afkøle luften, eller de kan lide mere kystoversvømmelse uden mangrover for at absorbere bølger.

og når mennesker bygger tættere på områder, der engang var vilde, står de over for højere risici for eksponering for trusler som dyrebåren sygdom og løbeild. Så de økonomiske og sundhedsmæssige omkostninger ved løbende udryddelser kan være enorme.

mennesker er problemet, og mennesker er løsningen

den nye undersøgelse er en del af en jævn strøm af dystre nyheder for truede arter. I 2019 udgav FN’ s mellemstatslige Videnskabspolitiske Platform for biodiversitet og økosystemtjenester (IPBES) en massiv 1.500-siders rapport om global biodiversitet. Rapporten konkluderede, at op til 1 million arter er i fare for udryddelse, herunder 40 procent af alle amfibiearter, 33 procent af koraller og omkring 10 procent af insekter.

og et samlende tema blandt de forskellige undersøgelser af udryddelser er, at mennesker har skylden.

gennem ødelæggelse af levesteder, spredning af sygdomme, opdræt af husdyr, dumpning af affald, overhøstning, overfiskeri og klimaændringer er de 7,5 milliarder mennesker på denne planet blevet deres egen styrke, i modsætning til noget, der findes i naturen.

” vi er på ingen måde blot en del af det globale økosystem længere, der lever i en bred, bred verden,” sagde Raven. “e er en art, helt dominerende, blandt de millioner af andre, der findes.”

det er rigtigt, at arter uddør naturligt, men udryddelsesgraden er nu tusindvis af gange højere end den forventede baggrundsrate. Det kan være svært at drille, om en organisme forsvandt som en direkte konsekvens af menneskelig aktivitet, eller fordi en art, den var afhængig af, blev udslettet af mennesker, men begge typer tab stammer fra menneskeheden. “Vi kan ikke let vende tendensen, men kan lære så meget som muligt i den tid, vi har tilbage,” sagde Raven.

det faktum, at menneskelig aktivitet driver langt størstedelen af disse udryddelser, betyder imidlertid, at ændring af menneskelig aktivitet kan hjælpe med at trække sårbare arter tilbage fra udslettelse.

Bevaringspolitikker har allerede vist sig effektive til at modvirke nogle permanente tab, som loven om truede arter i USA. Det ansporer endda genopretningen af flere arter, som den skaldede ørn. Og der er stadig tid til at redde andre arter, der er på randen. Men at redde det, der er tilbage, kræver samordnet handling, og tiden til at handle er ved at løbe ud.

” du ønsker ikke at komme ind i en dyb depression. Du ønsker at blive involveret og gøre de meget lette ting, vi kan gøre for at forhindre os i at ødelægge planeten,” sagde Stuart Pimm, professor i bevarelse ved Duke University og præsident for Saving Nature, en nonprofit til miljøbeskyttelse. “Den vigtige historie er, at der er meget, vi kan gøre ved det.”

da mennesker forårsager det meste af den ødelæggelse, der driver udryddelser, kan mennesker ændre deres adfærd på måder at beskytte livet på. Et af de mest effektive trin, folk kan bruge til at beskytte truede arter, er at beskytte de miljøer, hvor de bor, og beskytte dem mod minedrift, boring, udvikling og forurening.

” vi kan helt sikkert gøre en forskel. Vi kan sænke tempoet i udryddelse, ” sagde Greenvald. “Vi ved, hvordan vi gør det. Vi kan afsætte mere område til naturen.”

en anden taktik er at bygge korridorer til at forbinde fragmenterede økosystemer og skabe større sammenhængende områder. Det kan gøre det muligt for synergien mellem arter at vokse og opbygge et mere modstandsdygtigt økosystem, der bedre kan modstå en arts forsvinden og genoprette dem i tilbagegang.

truslerne mod så mange arter har imidlertid bygget i årevis, og de kan ikke vendes natten over. Det vil tage en vedvarende global bevaringsindsats for at beskytte de dyrebare få og genoprette dem til de skarer, der engang svømmede, fløj og vandrede jorden.