(RNS) – en ny undersøgelse fra Livvejsforskning antyder, at flere protestantiske kirker lukkede i 2019 end åbnet — fortsætter et årtier langt menighedsglide, der kun forventes at accelerere.
undersøgelsen, der analyserede kirkedata fra 34 protestantiske kirkesamfund og grupper, viste, at 4.500 kirker lukkede i 2019, mens omkring 3.000 nye menigheder blev startet. De 34 protestantiske kirkesamfund tegner sig for omkring 60% af de amerikanske baserede protestantiske kirkesamfund.
“selv før pandemien gav tempoet med at åbne nye menigheder ikke engang nok erstatninger til dem, der lukkede deres døre,” sagde Scott McConnell, administrerende direktør for Livvejsforskning.
undersøgelsen pegede også på fremskyndelsen af kirkelukninger. I 2014 fandt den, at der var 3.700 kirkelukninger sammenlignet med 4.500 i 2019.
forskere advarede om, at nøjagtige oplysninger om kirkelukninger er meget svære at få med, og også at antallet af lukninger stadig er relativt lille. Der er mellem 320.000 og 350.000 protestantiske kirker i USA, så lukningen af 4.500 kirker repræsenterer et tab på 1,4%, sagde Scott Thumma, professor i sociologi og direktør for Hartford Institute for Religion Research.
men en anden undersøgelse fra Center for Analytics, Research and Data, tilknyttet United Church of Christ, malede et endnu stærkere billede.
Forskning efter Livsvejforskning
denne undersøgelse, der blev offentliggjort i April, anslog, at i årtiet, der sluttede i 2020, lukkede 3.850 til 7.700 tilbedelseshuse om året i USA eller 75 til 150 menigheder om ugen. Det projicerede også, at disse tal vil fordobles eller tredobles i kølvandet på pandemien.
den største årsag til kirkelukninger er et fald i kirkemedlemskabet. En Martsundersøgelse fra Gallup viste, at færre end halvdelen (47%) af amerikanerne siger, at de tilhører en kirke, synagoge eller moske, ned fra mere end 70% i 2000.
relateret: Gallup: færre end halvdelen af amerikanerne tilhører en kirke eller et andet tilbedelseshus
Tilføj dertil de stigende omkostninger ved vedligeholdelse af aldrende bygninger og betaling for kapitalforbedringer og en post-pandemisk modvilje mod at vende tilbage til personlige tjenester. Nogle menigheder vil fortsætte med at trives, især dem, der konverterer deres hellige rum til blandet brug eller sælger en del af deres jord til boliger.
“kirkeplantningen aftager, og antallet af lukninger vokser,” sagde Ed Stetser, administrerende direktør for Billy Graham Center. “Alligevel er muligheden stadig foran os.”
relateret: i det sydlige Californien bruger sorte kirker deres jord til at bygge boliger til hjemløse