valg af præsident

konventionssystemet

i en salon i Baltimore, Maryland, i 1832 afholdt Jacksons Demokratiske Parti en af landets første nationale konventioner (den første sådan konvention var blevet afholdt det foregående år—i samme salon—af Anti-Frimurerpartiet). Demokraterne nominerede Jackson som deres præsidentkandidat og Martin Van Buren som sin løbekammerat og udarbejdede en partiplatform (se politisk konvention). Det blev antaget, at åbne og offentlige konventioner ville være mere demokratiske, men de kom snart under kontrol af små grupper af statslige og lokale partiledere, der håndplukkede mange af delegaterne. Konventionerne var ofte spændte anliggender, og nogle gange var der behov for flere afstemninger for at overvinde partiafdelinger—især ved konventioner fra Det Demokratiske Parti, som krævede, at dets præsident-og vicepræsidentskandidater skulle sikre støtte fra to tredjedele af delegaterne (en regel, der blev afskaffet i 1936).

konventionssystemet var uændret indtil begyndelsen af det 20.århundrede, da generel utilfredshed med elitisme førte til væksten i den Progressive bevægelse og introduktionen i nogle stater af bindende præsidentvalg, hvilket gav rang-and-file partimedlemmer mere kontrol over delegatudvælgelsesprocessen. I 1916 brugte omkring 20 stater primærvalg, men i de efterfølgende årtier afskaffede flere stater dem. Fra 1932 til 1968 var antallet af stater, der havde præsidentvalg, ret konstant (mellem 12 og 19), og præsidentkandidater forblev provinsen med konventionsdelegater og partichefer snarere end af vælgere. Faktisk valgte demokratiske konventdelegater i 1952 Adlai Stevenson som partiets nominerede, selvom Estes Kefauver havde vundet mere end tre femtedele af stemmerne i årets præsidentvalg. I 1968 på en voldsom konvention i Chicago, der blev skæmmet af vold på byens gader og kaos i kongreshallen, vicepræsident Hubert Humphrey erobrede Det Demokratiske Partis præsidentvalg på trods af at han ikke havde bestridt en enkelt primær.