vandressourcer i USA står over for en række trusler i et opvarmende klima.
mange samfund vil se deres vandforsyning krympe, når temperaturerne stiger, og nedbørsmønstrene skifter. En stigning i alvorlige storme vil forringe vandkvaliteten og øge risikoen for katastrofale oversvømmelser. Ændringer i timingen og placeringen af nedbør kombineret med stigende niveauer af vandforurening vil belaste økosystemer og true overlevelsen af mange fisk og vilde dyrearter. Disse skift vil have dramatiske konsekvenser for samfundene, true folkesundheden, svække økonomier og mindske livskvaliteten mange steder.
intet af dette sker i et vakuum
konsekvenserne af skiftende vejrmønstre afhænger i vid udstrækning af valg, som samfund har taget i fortiden og gør nu. Byer, der ikke tager skridt til at beskytte deres vandforsyning, kunne se hanen løbe tør.
de, der ikke adresserer aldrende infrastruktur, vil opleve større stigninger i regnvandsafstrømning og kloakoverløb. Vigtigst er det, at samfund, der har gjort den største skade på deres naturlige infrastruktur – vådområder, skove, vandløb og floder – vil have færre forsvar for at beskytte dem mod et skiftende klima.
beslutninger vedrørende planlægning af arealanvendelse, oversvømmelsesbeskyttelse, vandinfrastruktur og mange andre aspekter af samfundslivet har en dybtgående indvirkning på et samfunds sårbarhed i en opvarmende verden og vil spille en stor rolle i bestemmelsen af følgerne af følgende ændringer.
vandmængde
klimaændringer truer med grundlæggende at ændre, hvor og hvornår vand er tilgængeligt i hele nationen. Og tilføjelse af nye dæmninger er ikke svaret.
nedbørsmønstre skifter, hvilket gavner nogle regioner med ekstra vand, mens sne og nedbør reduceres i andre områder.
sydvestlige stater vil opleve det største fald i nedbør. Vestlige snesmeltedominerede vandområder vil også blive hårdt ramt.
stigende temperaturer vil medføre, at mere nedbør falder som regn snarere end sne og smelter bjergsnepakke tidligere på sæsonen, hvilket reducerer det naturlige reservoir, der historisk har fodret vestlige floder gennem tørre sommermåneder.
over hele landet vil varmere temperaturer også øge fordampningen fra reservoirer og søer, modregne stigninger i nedbør i nogle regioner og forstørrelsesfald i vestlige områder. Reservoirer på Colorado-floden mister allerede 1.8 millioner acre-fødder vand til fordampning i et gennemsnitligt år, omkring 13 procent af flodens årlige strømning.
ud over skiftende gennemsnit udgør stigningen i ekstreme vejrforhold en alvorlig trussel mod mange samfunds vandforsyning. Nedbør bliver mere varierende og mere usikker, hvilket fører til hyppigere og mere intense oversvømmelser og tørke. Det sydøstlige USA, der engang blev betragtet som vandrig, har oplevet rekordtørke i løbet af de sidste mange år.
vandkvalitet
hyppigere og kraftigere storme vil øge forurenet afstrømning fra by-og landbrugsområder, opsamle forurenende stoffer fra landskabet og transportere dem til nærliggende vandveje. I ældre samfund, hvor regnvand og spildevand transporteres sammen i et rør, tunge storme kan overvælde systemet og sende rå spildevand og forurenet regnvand i nærliggende vandløb og floder.
disse kombinerede kloakoverløb (CSO) vil vokse hyppigere, når ekstreme storme stiger. I Great Lakes-regionen kunne hyppigheden af CSO ‘ er stige 13 procent til 70 procent, og omkostningerne ved at kontrollere overløb kunne stige 10 procent.
yderligere afstrømning vil blive forstærket af lavere strømme og stigende temperaturer. Hyppigere tørke og skiftende nedbørsmønstre sænker vandstanden i floder, søer og vandløb, hvilket efterlader mindre vand til fortyndede forurenende stoffer. Højere temperaturer forårsager hyppigere algeopblomstringer og reducerer opløste iltniveauer, som begge kan forårsage fiskedrab og gøre betydelig skade på økosystemerne.
ekstreme storme
stigende globale temperaturer og klimavariabilitet vil øge hyppigheden og sværhedsgraden af ekstreme stormhændelser. Atmosfærisk kapacitet til at holde fugt stiger eksponentielt med temperaturen, hvilket fører til en større kapacitet til kraftige nedbørshændelser og oversvømmelser.
landsdækkende er antallet af storme med ekstrem nedbør steget 24 procent siden 1948.
begivenheder som orkanen Sandy i nordøst viser den skade, der er ekstrem, om det kan gøre. Denne tendens forventes at fortsætte i fremtiden. Resulterende oversvømmelser vil kræve liv og ødelægge ejendom, især i samfund bygget i flodsletter.
allerede i det 20.århundrede forårsagede oversvømmelser flere materielle skader og dødsfald i USA end nogen anden form for naturkatastrofe.
mens ingen enkelt oversvømmelseshændelse direkte kan tilskrives global opvarmning, kan gentagelsen af ødelæggende 100-årige og 500-årige oversvømmelser i hele Midtvesten og andre områder i de senere år foreskygge en fremtid, hvor gentagne katastrofer af denne størrelse er meget mere almindelige.