Um diese Art zu erhalten und die Rehabilitationsbemühungen zu optimieren, hat sich ein Epidemiologe des Oceanographic Institute der Florida Atlantic University mit Wissenschaftlern der Southern African Foundation for the Conservation of Coastal Birds (SANCCOB) zusammengetan. Die Einrichtung in der Nähe von Kapstadt, Südafrika, empfängt jedes Jahr mehr als 900 afrikanische Pinguine zur Rehabilitation. Während die Erfolgsrate für die allgemeine Freisetzung dieser Pinguine zurück in die Wildnis etwa 75 Prozent beträgt, gibt es nur begrenzte Daten zu den Faktoren, die zu ihrer erfolgreichen Rehabilitation beitragen.
Um besser zu verstehen, wie die Rehabilitation afrikanischer Pinguine verbessert werden kann, führten die Forscher eine erste Studie zu prognostischen Gesundheitsindikatoren wie Körpermasse, Blutanalyse und Exposition gegenüber Infektionskrankheiten durch. Für die Studie analysierten sie 3.657 erwachsene afrikanische Pinguine, die zwischen 2002 und 2013 in die SANCCOB-Einrichtung zur Rehabilitation aufgenommen wurden.
Die im Journal of Wildlife Diseases veröffentlichten Ergebnisse der Studie liefern wertvolle Informationen darüber, wie wichtig es ist, ihre Rehabilitationszeit zu minimieren, ihre Krankheiten frühzeitig zu behandeln und Moskitos zu kontrollieren, um Infektionen zu vermeiden. Sie fanden heraus, dass die größten Risikofaktoren für die Mortalität Dinge sind, die in den ersten 10 Tagen ihrer Aufnahme angegangen werden können. Dieser Befund ist wichtig, da ungefähr 70 Prozent der Todesfälle in dieser Zeit auftreten. Sie identifizierten auch Marker für Körpermasse und hämatologische Parameter, die wichtige Kriterien für die Erstbewertung und Behandlung von Patienten sind, die zur Rehabilitation zugelassen wurden.
„Da der größte Teil der Sterblichkeit dieser Vögel innerhalb der ersten 10 Tage nach ihrer Aufnahme auftritt, wollten wir effektivere Strategien entwickeln, um ihre verschiedenen Symptome wie schwere Dehydration, Hypothermie oder Hyperthermie, Anämie und extremen Gewichts- und Muskelverlust schnell umzukehren“, sagte Adam M. Schaefer, MPH., Co-Autor der Studie und Epidemiologe am Harbor Branch der FAU, der mit Nola J. Parsons, BVSc, zusammenarbeitete., Ph.D., korrespondierender Autor der Studie, SANCCOB, und Ralph E.T. Vanstreels, D.V.M., Ph.D., Co-Autor der Studie, Nelson Mandela University. „Ein schlechter Körperzustand kann ein Hinweis auf schlechte Nahrungsressourcen, körperliche oder Verhaltensprobleme oder eine Kombination sein und ist ein signifikanter Prädiktor für das Überleben dieser Seevögel während der Rehabilitation.“
Die Forscher berechneten die Auswirkungen der Aufnahmesaison, des Zulassungsgrundes, des Blutparasiteninfektionsstatus und der Körpermasse, des Hämatokrits und des Gesamtplasmaproteins bei der Aufnahme, um festzustellen, ob ein einzelner Pinguin nach der Rehabilitation wahrscheinlich freigelassen wird.
Die häufigsten Gründe für eine Rehabilitation waren Ölen (71,2 Prozent), gefolgt von Verletzungen (19,6 Prozent). Verletzte Pinguine hatten eine geringere Körpermasse als gesunde wilde erwachsene Pinguine, was darauf hindeutet, dass diese Vögel einen suboptimalen Futtersucherfolg hatten, was sie anfälliger machte. Debilitation entfielen 4,3 Prozent der Aufnahmen, gefolgt von Häutung Probleme – ein jährlicher Prozess zu verlieren und ersetzen Ihre Federn – Buchhaltung für 3,9 Prozent der Aufnahmen.
Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass ein verletzter Pinguin im Vergleich zu einem geölten Pinguin 13,1-mal häufiger in der Rehabilitation starb. Während die Ölverschmutzung eine historische Bedrohung für die Erhaltung afrikanischer Pinguine darstellt, stellten die Forscher fest, dass im Durchschnitt 93 Prozent der während des Untersuchungszeitraums zugelassenen geölten Pinguine erfolgreich rehabilitiert und wieder in die Wildnis entlassen wurden.
„Wir vermuten, dass der Grund für diese hohe Erfolgsquote darin liegt, dass geölte Pinguine oft in guter körperlicher Verfassung und gutem Gesundheitszustand aufgenommen wurden“, sagte Schäfer. „Darüber hinaus ist ihr Zustand, wenn sie geölt werden, für Naturschutzbeamte zur Sammlung und Rehabilitation physisch offensichtlich.“
Die Freisetzungsrate für Pinguine, die mit Verletzungen aufgenommen wurden, variierte je nach betroffenem Körperteil zwischen 52 und 71 Prozent, was zeigt, dass es für diese Art immer noch Herausforderungen in der Traumatologie gibt. Die Dauer des Aufenthalts war am längsten für die Vögel, die Brustverletzungen erlitten haben, im Vergleich zu Schwanz-, Flipper- oder Beinverletzungen, was mit der Zeit zusammenhängt, die Federn benötigen, um nach einer Verletzung wieder zu wachsen. Darüber hinaus hatten Pinguine, die während der Häutung oder aufgrund einer angehaltenen Häutung in das Rehabilitationszentrum eingeliefert wurden, niedrige Freisetzungsraten und starben eher, was darauf hindeutet, dass künstliche Induktion der Häutung (z. B. durch hormonelle Supplementierung oder Manipulation des Lichtzyklus) könnte der Rehabilitation dieser Vögel zugute kommen.
„Der Schlüssel ist, sicherzustellen, dass diese Pinguine in der richtigen Verfassung sind, um freigelassen zu werden, und den „Sweet Spot“ zu finden, an dem wir wissen, dass sie gesund genug sind, um in die Wildnis entlassen zu werden und es ihnen gut geht“, sagte Schäfer. „Wir haben eine großartige Zusammenarbeit mit Dr. Parsons und Dr. Vanstreels, um unsere Forschung an diesem Projekt fortzusetzen und diese unglaubliche Art zu erhalten, die aufgrund natürlicher und menschlicher Ursachen vom Aussterben bedroht ist.“