Als Athen am 18.September 1834 offiziell zur Hauptstadt des neu gegründeten griechischen Staates erklärt wurde, war es ein kleines Dorf mit 7.000 Einwohnern, das rund um den Akropolishügel lebte.
Nach der Ermordung des Gouverneurs Ioannis Kapodistrias in der peloponnesischen Stadt im Jahr 1831 mussten Griechenlands erste Politiker entscheiden, wo die neue Regierung und das erste Parlament errichtet werden sollten. Zu dieser Zeit war Athen ein Gebiet mit antiken, byzantinischen und mittelalterlichen Ruinen mit provisorischen Häusern rund um den Akropolishügel.
Die Entscheidung war alles andere als einfach. Persönlichkeiten der Zeit, Politiker sowie Architekten und Stadtplaner nahmen an der Debatte teil und versuchten, die Entwicklungen und die endgültige Entscheidung zu beeinflussen. Die vorgeschlagenen Städte waren unter anderem Korinth, Megara, Piräus, Argos sowie erneut Nafplio.
Schließlich gewann Athen das Rennen und wurde am 18.September 1834 offiziell zum „königlichen Sitz und zur Hauptstadt“ erklärt. Der Hauptgrund war die glorreiche Geschichte der Stadt als Wiege der hellenischen Zivilisation. Historikern zufolge war König von Bayern Ludwig I. einflussreich auf die Entscheidung, da er ein großer Bewunderer des antiken Griechenlands war.
Athen, von einer Kleinstadt zur Hauptstadt
Die Stadt war jedoch nicht bereit, das Gewicht der Hauptstadt des neuen Staates zu tragen. Es war mehr eine Stadt als eine Stadt, mit 7.000 Einwohnern und 170 regulären Häusern, da die restlichen Athener in Hütten lebten. Darüber hinaus hatten die Kämpfe in Athen viele Ruinen hinterlassen. Im Vergleich dazu betrug die Bevölkerung von Patras damals 15.000 Tausend, während Thessaloniki 60.000 hatte.
Athen erstreckte sich um die Akropolis (von Psiri bis Makrygianni) und hatte als Zentrum das Gebiet von Plaka (die Altstadt). Eines der Hauptprobleme der neuen Hauptstadt war das Fehlen eines Wasserversorgungssystems sowie das Fehlen öffentlicher Beleuchtung und Verkehrsmittel, während es an sozialen Diensten mangelte.
Griechenlands erster König, Otto von Bayern, beauftragte den griechischen Architekten Stamatis Kleanthis und den bayerischen Leo von Klenze mit dem Wiederaufbau der verwüsteten Stadt, um die archäologischen Stätten nicht zu beschädigen. Zum Schutz der Antiquitäten erließ Otto ein Dekret, das den Bau von Kalkstein in einer Entfernung von 2.500 Metern von antiken griechischen Ruinen verbot, so dass Antiquitäten nicht beschädigt werden konnten.
Innerhalb von vier Jahren wurden in Athen etwa 1.000 Häuser gebaut, viele von ihnen provisorisch, ohne architektonischen oder Straßenplan. Otto verbot den Steinbruch in den Hügeln von Nymphen, Achanthos (Strefi), Philopappou und Lycabettus und erließ Dekrete mit der strengen Anordnung, jedes Haus, das in der Nähe archäologischer Stätten gebaut wurde, und alles, was am Rande des Akropolishügels gebaut wurde, sofort abzureißen.
Die strengen Maßnahmen zum Hausbau ließen Otto seine Popularität bei den armen Massen verlieren, aber er bestand darauf, andere Dekrete zu erlassen.
In den folgenden Jahren wurde Athen zum Anziehungspunkt für Griechen, die aus allen Teilen des Landes in die Hauptstadt kamen. 1896 fanden in Griechenland die ersten modernen Olympischen Spiele statt. Zu dieser Zeit änderte sich das Bild der Hauptstadt radikal. Es hatte sich erweitert und war jetzt eine Stadt mit 140.000 Einwohnern mit großartigen Gebäuden und wichtigen archäologischen Stätten sowie dem kommerziellen und kulturellen intellektuellen Zentrum des Landes. Ein wahres Kapital.
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