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Armut und Wohlstand und Umweltauswirkungen
Es ist wichtig, auf die Unterschiede hinzuweisen, wie arme Gesellschaften und wohlhabende Gesellschaften die Umwelt beeinflussen. Armut wirkt sich negativ auf die Umwelt aus. Die Definition von Armut ist, nicht in der Lage zu sein, die Grundbedürfnisse zu befriedigen. Zu diesen Bedürfnissen gehören Nahrung, Wasser, Unterkunft, Gesundheitsversorgung und Bildung. Etwa die Hälfte der Weltbevölkerung lebt unter solchen Bedingungen. Ihr Fokus liegt auf der Beschaffung der Grundbedürfnisse für das kurzfristige Überleben. Viele dieser Menschen sind gezwungen, Wälder, Flüsse, Felder und Böden zu erschöpfen oder zu degradieren. Diese Gruppen haben nicht das Privileg, sich um die Auswirkungen auf die Umwelt zu sorgen. Viele arme Menschen auf der ganzen Welt sterben sehr vorzeitig an Gesundheitsproblemen infolge der Umweltzerstörung.
Ein solches Problem ist der fehlende Zugang zu ordnungsgemäß desinfizierten Einrichtungen. Mehr als ein Drittel der Weltbevölkerung verfügt nicht über ausreichende Badezimmer. Sie haben keine andere Wahl, als Felder und Bäche im Freien zur Beseitigung zu nutzen. Das Ergebnis ist, dass über eine Milliarde Menschen Wasser aus Quellen beziehen, die mit menschlichen und tierischen Abfällen kontaminiert sind. Ein zweites Problem wäre Mangelernährung. Menschen, die in einer von Armut betroffenen Umgebung leben, erhalten nicht genügend Nährstoffe für eine gute Gesundheit. Viele dieser Menschen sterben in jungen Jahren an normal behandelbaren Krankheiten. Das dritthäufigste Problem sind Atemwegserkrankungen. In ärmeren Gegenden sind die Menschen darauf angewiesen, Holz oder Kohle in ihren eigenen vier Wänden zu verbrennen, um zu kochen oder einfach nur warm zu bleiben. Solche Aktionen führen dazu, dass sie hohe Konzentrationen von Luftschadstoffen in Innenräumen einatmen. Die Weltgesundheitsorganisation gibt an, dass jedes Jahr etwa sieben Millionen Menschen an diesen Erkrankungen sterben. Etwa zwei Drittel dieser Menschen sind Kinder unter fünf Jahren.
Wohlstand hingegen wirkt sich sowohl positiv als auch negativ auf die Umwelt aus. Die negativen Auswirkungen des Wohlstands auf die Umwelt sind jedoch weitaus größer als die durch Armut verursachten. Menschen, die in gut entwickelten Gebieten wie Europa, Kanada und den USA oder in sich schnell entwickelnden Gebieten wie China und Indien leben, leben in Gesellschaften mit hohem Konsum. Ein solcher Lebensstil führt zu einer unnötigen Erschöpfung der Ressourcen. Ein solcher Wohlstand hat schreckliche Folgen für die Umwelt. G. Tyler Miller und Scott E. Spoolman geben uns ein spezifischeres Beispiel für diese Ungleichheit. „Während die Vereinigten Staaten weit weniger Menschen haben als Indien, verbraucht der durchschnittliche Amerikaner etwa 30 Mal so viel wie der durchschnittliche Bürger Indiens und 100 Mal so viel wie die durchschnittliche Person in den ärmsten Ländern der Welt.“ Die Umweltauswirkungen, die von einer Person in den USA verursacht werden, sind weitaus größer als die durchschnittlichen Umweltauswirkungen, die von jemandem in einem unentwickelten Land verursacht werden.
Die Kehrseite ist, dass Wohlstand auch eine Quelle der Hilfe für die Umwelt sein kann. Menschen, die in gut entwickelten Gesellschaften leben, haben den Luxus, sich mehr Gedanken über die Auswirkungen auf die Umwelt zu machen. Wohlhabende Gesellschaften verfügen über die finanziellen Mittel, um in technologische Forschung zu investieren, die Umweltverschmutzung und andere Formen von Verbraucherabfällen reduzieren kann. Wohlhabendere Nationen neigen dazu, sauberere Luft und saubereres Wasser zu haben. Die Lebensmittelvorräte werden auch besser desinfiziert, was zu einer längeren Lebensdauer führt. Geld hat die Macht, den Umweltzustand zu verbessern, da es wissenschaftliche Forschung finanzieren kann. Wohlhabendere Gesellschaften haben im Allgemeinen auch ein höheres Bildungsniveau, was die Menschen dazu ermutigt, von Regierungen und Unternehmen umweltfreundlichere Maßnahmen zu fordern. Diese Dualität führt zu dem Graphen, der als Umwelt-Kuznets-Kurve bekannt ist. Diese Grafik zeigt, dass mit steigendem Pro-Kopf-BIP die Umweltbelastung bis zu einem bestimmten Punkt zunimmt, an dem sie wieder zu sinken beginnt, jedoch langsamer als zu dem Zeitpunkt, als sie zunahm. Die folgende Grafik der Weltbank aus dem Jahr 2005 zeigt dieses Phänomen anhand der CO2-Emissionen (kt) von fünfzehn verschiedenen Ländern mit unterschiedlichem BIP pro Kopf (Dollar).
Das X-Koordinatensystem wird in Dollar gemessen und repräsentiert das BIP pro Kopf. Das y-Koordinatensystem wird in kt gemessen und repräsentiert den CO2-Ausstoß.
Die enthaltenen Länder sind Belgien, Ägypten, Ghana, Griechenland, Indien, Italien, Japan, Marokko, Namibia, Portugal, Saudi-Arabien, Slowakische Republik, Slowenien, Südafrika und die Schweiz. Ghana ist am ärmsten, die Schweiz am reichsten. Wie Sie sehen können, führt die Anhäufung von Wohlstand zu einem anfänglichen raschen Anstieg der Umweltauswirkungen, aber ab einem bestimmten Punkt ändert sich dies und wir sehen einen Rückgang der Auswirkungen, wenn auch mit einer viel langsameren Rate. Hier sind einige Beispiele von Ländern, wenn sie alleine betrachtet werden. Diese Grafiken, die von 1960 bis 2008 reichen, zeigen auch die Beziehung zwischen CO2-Emissionen (kt) und BIP pro Kopf (Dollar).
Für jede der fünf folgenden Grafiken wird das x-Koordinatensystem in Dollar gemessen und repräsentiert das BIP pro Kopf und das y-Koordinatensystem wird in kt gemessen und repräsentiert die CO2-Emissionen.
Wie Sie sehen können, folgen Länder wie die Schweiz, Schweden und die Vereinigten Staaten einem sehr ähnlichen Muster. Länder wie Belgien und das Vereinigte Königreich, auf der anderen Seite, sind viel weniger ähnlich. Es stimmt zwar, dass Reichtum Umweltschutz bringen kann, dies sollte jedoch nicht als Grund angesehen werden, die Reichen zu feiern und die Armen zu dämonisieren. Der Wohlstand dieser Länder hängt sehr stark von der Ausbeutung ärmerer Gemeinschaften ab. Darüber hinaus neigen wohlhabende Menschen dazu, blind für die Art und Weise zu sein, in der Konsum zu Umweltzerstörung führt, auch wenn sie im Allgemeinen gegen solche Probleme sind. All dies bedeutet, dass Armut und Umweltgerechtigkeit untrennbar miteinander verbunden sind. Es ist nicht möglich, das Thema Umweltschutz anzugehen, ohne auch die Probleme der Armut und der Klassenstruktur anzugehen. Dies zu tun, würde bedeuten, mit eingeschalteten Scheuklappen genau nach Norden zu fahren.