Auswahl eines Präsidenten

Das Kongresssystem

In einem Salon in Baltimore, Maryland, hielt Jacksons Demokratische Partei 1832 einen der ersten nationalen Kongresse des Landes ab (der erste derartige Kongress war im Vorjahr — im selben Salon — von der Anti-Masonic Party abgehalten worden). Die Demokraten nominierten Jackson als ihren Präsidentschaftskandidaten und Martin Van Buren als seinen Laufkameraden und entwarfen eine Parteiplattform (siehe politische Konvention). Es wurde angenommen, dass offene und öffentliche Kongresse demokratischer sein würden, aber sie kamen bald unter die Kontrolle kleiner Gruppen staatlicher und lokaler Parteiführer, die viele der Delegierten handverlesen hatten. Die Kongresse waren oft angespannte Angelegenheiten, und manchmal waren mehrere Stimmzettel erforderlich, um Parteispaltungen zu überwinden – insbesondere auf Kongressen der Demokratischen Partei, bei denen die Präsidentschafts- und Vizepräsidentschaftskandidaten die Unterstützung von zwei Dritteln der Delegierten erhalten mussten (eine Regel, die 1936 abgeschafft wurde).

Das Konventssystem blieb bis zum Beginn des 20.Jahrhunderts unverändert, als die allgemeine Unzufriedenheit mit dem Elitismus zum Wachstum der progressiven Bewegung und zur Einführung verbindlicher Präsidentschaftswahlen in einigen Staaten führte, die den einfachen Parteimitgliedern mehr Kontrolle über das Delegiertenauswahlverfahren gaben. Bis 1916 benutzten etwa 20 Staaten Vorwahlen, obwohl in den folgenden Jahrzehnten mehrere Staaten sie abschafften. Von 1932 bis 1968 war die Zahl der Staaten, die Präsidentschafts-Vorwahlen abhielten, ziemlich konstant (zwischen 12 und 19), und Präsidentschafts-Nominierungen blieben eher die Provinz von Kongressdelegierten und Parteichefs als von Wählern. In der Tat wählten die Delegierten des demokratischen Konvents 1952 Adlai Stevenson zum Kandidaten der Partei, obwohl Estes Kefauver bei den diesjährigen Vorwahlen mehr als drei Fünftel der Stimmen gewonnen hatte. 1968 gewann Vizepräsident Hubert Humphrey auf einem lauten Kongress in Chicago, der von Gewalt auf den Straßen der Stadt und Chaos in der Kongresshalle geprägt war, die Präsidentschaftskandidatur der Demokratischen Partei, obwohl er keine einzige Vorwahl bestritten hatte.