Als Pionierart ist eine der wichtigen Funktionen, die Birken in Ökosystemen erfüllen, die Verbesserung der Böden. Sie sind tief verwurzelt, und ihre Wurzeln ziehen Nährstoffe in ihre Zweige und Blätter, die die Bäume für ihr Wachstum verwenden. Einige dieser Nährstoffe werden jedes Jahr an die Oberfläche des Bodens zurückgegeben, wenn die Blätter im Herbst fallen, wodurch sie für andere Organismen in der Waldgemeinschaft verfügbar werden. Ein Hinweis auf das Ausmaß und die Bedeutung dieses Nährstoffkreislaufs lässt sich aus der Schätzung ableiten, dass Birken zwischen 3 und 4 Tonnen Laub pro Hektar und Jahr produzieren werden. In einem ungestörten Waldökosystem würden Birken durch langsamer wachsende Arten wie Eiche und Föhre ersetzt, aber in Schottland wurde dieser Sukzessionsprozess heute an den meisten Orten durch die menschliche Ausbeutung des Landes unterbrochen.
Die Wurzeln von Birken haben Mykorrhiza-Assoziationen mit verschiedenen Pilzarten. In diesen wechselseitigen oder symbiotischen Beziehungen zwischen Bäumen und Pilzen profitieren beide Partner im Verein von ihren Interaktionen. Einer der bekanntesten mit Birken verbundenen Pilze ist der Fliegenpilz (Amanita muscaria), während zwei essbare Steinpilze (Leccinum scabrum, L. versipelle) und der Pfifferling (Cantharellus cibarius) ebenfalls Mykorrhiza-Beziehungen zu ihnen eingehen. Die Namen einiger anderer Pilze spiegeln eine ähnliche Assoziation mit Birken wider – Russula betularum undCortinarius betuletorum – während die Polyporen Lenzites betulina und Piptoporus betulinus auf dem Holz toter Birken wachsen. Eine weitere Polypore, der Zunderpilz (Fomes fomentarius), wächst ebenfalls auf toten Birken, wobei seine harten, holzartigen Fruchtkörper eine große Größe erreichen und viele Jahre bestehen bleiben. Diese Polyporen helfen dabei, die zähe Zellulose des Holzes abzubauen und dadurch die darin enthaltenen Nährstoffe für andere Organismen verfügbar zu machen. Nicht alle Pilze haben jedoch für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen zu Bäumen, und der Hexenbesen-Pilz (Taphrina betulina) ist parasitär auf Birken und verursacht ein ungewöhnlich dichtes Wachstum von kleinen Zweigen, die von einem Punkt auf einem Ast ausstrahlen.
Mit Birkenhölzern sind verschiedene Blüten verbunden, darunter Primeln (Primula vulgaris) und Veilchen (Viola riviniana), die im zeitigen Frühjahr blühen, bevor die neuen Blätter der Bäume das Licht auf den Waldboden begrenzen. Andere häufige Blumen in Birkenhölzern sind Glockenblumen (Hyacinthoides non-scripta), Holzanemonen (Anemone nemorosa) und Sauerampfer (Oxalis acetosella). Birken spenden auch den Schatten für typische Unterholzpflanzen des Kaledonischen Waldes, wie Blaubeere (Vaccinium myrtillus) und Preiselbeeren (Vaccinium vitis-idaea), um auf dem Waldboden unter ihnen zu gedeihen.
Birken unterstützen eine große Gemeinschaft von Insekten und anderen wirbellosen Tieren, von denen 334 Arten bekannt sind, die sich von ihnen ernähren – mehr als alle anderen in Schottland heimischen Bäume, mit Ausnahme von Eichen und Weiden. Dazu gehören die Raupen der Kiesel-Hakenspitzenmotte (Drepana falcataria) und der Kentish Glory Moth (Endromis versicolora). Die Wirbellosen wiederum sind Nahrung für verschiedene Vogelarten, während sich andere Vögel wie der Zeisig (Carduelis spinus) im Herbst von den Samen ernähren. Rotwild (Cervus elaphus) frisst die Blätter junger Birken, und ihre Beweidung ist der Hauptbegrenzungsfaktor, der die Rückkehr der Birken und anderer schottischer einheimischer Bäume in ihren ursprünglichen Lebensraum in den Highlands verhindert hat.
Mit all den seit Mitte der 1980er Jahre eingeleiteten Regenerationsmaßnahmen für den Kaledonischen Wald nehmen die Birkenwälder jedoch wieder zu. Dies bedeutet, dass diese Bäume nicht nur mehr von ihrem früheren Territorium zurückgewinnen, sondern auch, dass alle Arten, die von ihnen abhängen, die Möglichkeit haben, wieder in größerer Zahl zu gedeihen.