Die Medizintechnik schreitet oft sprunghaft voran.
In der Welt der Krücken hat sich die Innovation jedoch in einem Tempo entwickelt, das eher den Patienten entspricht, die die Geräte verwenden.
Ein Startup-Unternehmen in Bloomington ist einer von wenigen, die versuchen, das Tempo mit Designs zu ändern, die Beinverletzungspatienten ohne die Hand- und Achselschmerzen bewegen sollen, die von einigen Benutzern traditioneller Krücken angeprangert werden.
Das Produkt des lokalen Unternehmens mit dem Namen Mobilegs enthält einen speziellen Handgriff und einen Achselhöhlen- „Sattel“, die auf Komfort ausgelegt sind, sagte Jeff Weber, Mitbegründer von Mobi. Die Deluxe-Version des Produkts des Unternehmens wird von einer wachsenden Liste hochkarätiger Patienten verwendet, darunter Ricky Rubio von den Minnesota Timberwolves.
„In den USA werden jedes Jahr 7 (Millionen) bis 10 Millionen Krücken verkauft, und es ist ein reines Rohstoffspiel“, sagte John White, Mitbegründer von Mobi, in einem Interview. „Die Frage ist: Wie können Sie ein oberes Endprodukt nehmen und in ein Rohstoffgeschäft einsteigen?“
Diese Frage wird von immer mehr Unternehmen gestellt.
In Utah verkauft Millennial Medical eine Unterarmkrücke mit einem innovativen Design, das so etwas wie ein Hirtenhaken aussieht. Die Krücken des Unternehmens werden zu einem Verkaufspreis von 100 bis 120 US-Dollar verkauft, sagte Vertriebsdirektor Brian Harding.
Ein südafrikanisches Unternehmen versucht unterdessen, mit einem Produkt namens Smart Crutch Fuß zu fassen, bei dem es sich um ein Update des Geräts „Forearm Crutch“ handelt, das sich nicht bis zu den Achselhöhlen erstreckt, sondern über eine Manschette verfügt, die sich um den Unterarm eines Patienten legt.
In Kanada hat eine Firma namens I Walk Free eine Krücke entwickelt, an der weder Arme noch Hände eines Patienten beteiligt sind. Stattdessen wird das Gerät — das so etwas wie ein Pflockbein aussieht — am Oberschenkel befestigt und enthält eine Plattform, um den verletzten Unterschenkel eines Patienten zu stützen, während er in einer knienden Konfiguration gebeugt ist.
„Ihr Schienbein hat nichts dagegen — es tut nicht weh“, sagte Brad Hunter, Director of Business Development des Unternehmens. „Das menschliche Bein wurde entwickelt, um Gewicht zu tragen und es über eine Entfernung zu transportieren. Deine Arme, Hände und Schultern waren es nicht.“
Unternehmen, die innovative Designs zu einem höheren Preis anbieten, stehen vor der Herausforderung, Krankenhäusern und Kliniken zu zeigen, dass ihre Krücken für Patienten einen Unterschied machen“, sagte Vini Manchanda, Senior Director of Supply Chain bei HealthPartners mit Sitz in Bloomington.
Die Mobilegs Ultra Krücke trägt einen Verkaufspreis von $129.99. Kliniken und Krankenhäuser können inzwischen eine traditionelle Krücke von Großhändlern für nur 11 US-Dollar kaufen.
„Komfort — so sehr es ein Ergebnis ist — ist ein sehr weiches Ergebnis“, sagte Manchanda. „Wenn sie zeigen können, dass ihre Krücke, die in einem bestimmten Stadium einer Hüftgelenkersatz-Genesung verwendet wird, hilft, einen weiteren Hüftgelenkersatz 10 Jahre später zu vermeiden — das sind einige sehr harte Ergebnisse.“
Die Erstattungssätze für Krücken von Krankenversicherern und der Regierung sind in den letzten Jahren zurückgegangen“, sagte Rose Schafhauser, Geschäftsführerin der Midwest Association for Medical Equipment Suppliers. Das Fehlen einer Gewinnspanne bei Zahlungen Dritter für Krücken erklärt, warum es nicht mehr Innovationen gab.
„Es ist eine Herausforderung für uns, innovative Produkte auf Lager zu haben“, sagte Schafhauser, dessen Handelsgruppe in Stillwater ansässig ist. „Die Kostenerstattung für medizinische Versorgung und Ausrüstung nimmt weiter ab – und zwar dramatisch.“
Hersteller der neuen Krücken sagen, dass Patienten manchmal eine vollständige oder teilweise Abdeckung für die Produkte erhalten können, abhängig vom Modell und ihrem Gesundheitsplan. Es gibt weniger eine Frage über die Abdeckung, jedoch mit traditionellen Krücken.
Versicherungsunternehmen erkennen die „bewährte Zuverlässigkeit und Leistung“ traditioneller Krücken an, sagte Linda Walther, Produktmanagerin bei Medline Industries, in einer vorbereiteten Erklärung.
Medlines „Traditionelle Krücken bieten eine einfache, qualitativ hochwertige Lösung, die mit einer Reihe von Optionen, einschließlich kundenspezifischer Größen und zusätzlicher Polsterung, leicht erstattet werden kann, um jedem Patienten maximalen Komfort zu bieten“, sagte Walther, dessen Unternehmen seinen Sitz in Illinois hat.
Es ist unklar, wann genau die Leute anfingen, Krücken zu benutzen, aber es geht weit zurück. Die Griechen porträtierten auf ihren Vasen bereits 480 v.Chr. Männer, die sich auf Krücken stützten.
Medizinische Versorgungskataloge aus dem 19.Jahrhundert zeigen Krücken zum Verkauf. Fotos aus der Bürgerkriegszeit zeigen Soldaten mit Krücken, die sich nicht dramatisch von denen unterscheiden, die heute verwendet werden.
In den letzten 50 Jahren gab es Veränderungen in den Materialien, die in Krücken verwendet wurden, sagte Dr. Scott Anseth, ein orthopädischer Chirurg, der medizinischer Direktor für Gelenkersatz am Abbott Northwestern Hospital in Minneapolis ist.
Standard-Krücken sind jetzt aus Aluminium statt aus Holz, sagte Anseth, und neuere Modelle verfügen über mehr Unterarm-Polsterung. Es gab auch Verbesserungen, die es einfacher machen, die Größe von Krücken anzupassen, fügte er hinzu.
Aber im Allgemeinen „waren die Änderungen ziemlich minimal.“
Weber, der Mitbegründer von Mobi, begann über Veränderungen nachzudenken, nachdem er Krücken benutzen musste. Als Designer von Stühlen, die in Büros verwendet werden, hatte Weber den Hintergrund und die Werkzeuge, um mit Prototypen zu basteln, die das angehen würden, was er als vier Schlüsselprobleme ansah.
Erstens versetzt die traditionelle Krücke die Hand in einen „nicht neutralen Zustand“, sagte Weber, und belastet daher das Handgelenk stark. Zweitens komprimieren traditionelle Krücken die Weichteile unter dem Arm auf eine Weise, die schmerzhaft sein kann.
Drittens ist der Fuß der Krücke so geformt, dass Patienten beim Gehen nur einen kleinen Teil seiner Oberfläche nutzen. Schließlich mache es die „lineare Architektur“ der Krücke für Patienten schwierig, sich durch enge Räume zu manövrieren, sagte Weber.
Das Mobilegs-Produkt behebt das letzte Problem mit einem versetzten Griff, der den erforderlichen Abstand von Hüfte zu Hand ermöglicht, aber den Fuß der Krücke näher an den Fuß des Patienten bringt. Der Fuß der Krücke hat eine Wippform, die mehr Oberflächenkontakt ermöglicht, sagte Weber, und der Unterarmsattel soll das Gewicht eines Patienten gleichmäßiger verteilen. Der Mobilegs-Griff ist so konzipiert, dass er den tragenden Teil der Hand des Patienten belastet, fügte Weber hinzu, und nicht das Gelenk.
„Wir definieren Komfort als das Fehlen von Bewusstsein“, sagte Weber. „Wir haben versucht, ein Produkt herzustellen, das nicht existent war — wenn man abstrakt darüber sprechen will — im Prozess des Gehens.“
Mit der traditionellen Krücke „ist es offensichtlich, dass (die Krücke) in den Prozess involviert ist, weil es weh tut, wenn man sie benutzt“, sagte er.
Im Jahr 2008 sprachen Weber und John White über das Crutch-Projekt und beschlossen, Mobi zu gründen. Nachdem sie am Patentschutz für ihre Designs gearbeitet hatten, starteten sie 2010 Mobilegs.
Sie haben bisher 4,5 Millionen Dollar von Investoren gesammelt. Im Jahr 2011 erzielte das Unternehmen mit dem Verkauf von rund 8.000 Krückenpaaren einen Umsatz von weniger als 1 Million US-Dollar. Bisher hat das Unternehmen in diesem Jahr 50.000 Paare verkauft, sagte White und fügte hinzu, dass Mobi acht Mitarbeiter beschäftigt.
Zusätzlich zu seiner erstklassigen Krücke verkauft Mobi auch Mobilegs Universal. Mit einem Sattel, der nicht so bequem ist, hat die Universal Krücke einen Verkaufspreis von $ 69.99.
Summit Orthopaedics gehört zu den Arztpraxen, die den Patienten jetzt Mobilegs-Krücken zur Verfügung stellen. Das günstigere Universalprodukt ist „ein bisschen teurer als die Standardkrücke“, sagte Peter Miller, Manager für Orthesen und Prothetik in der in Woodbury ansässigen Praxis. „Aber es hat sich gelohnt, etwas Innovativeres anbieten zu können und unseren Patienten mehr Komfort und Funktion zu bieten.“
Bei Twin Cities Orthopaedics gehen Patienten mit gebrochenen Beinen oder anderen Problemen, die in einer Notfallklinik behandelt werden, häufig mit der Mobilegs Universal Crutch nach Hause, sagte Megan Hicks, Einkaufsleiterin in der Praxis in Golden Valley. Für Patienten, denen zuvor keine Krücken ausgestellt wurden, kann die Klinik die Erstattung der Krankenversicherung in Anspruch nehmen, sagte sie, damit die Patienten nicht aus eigener Tasche bezahlen.
Wenn Klinikpatienten bei Twin Cities Orthopedics jedoch das teurere Mobilegs Ultra-Produkt wünschen, müssen sie die Differenz zwischen dem vollen Preis und dem von der Versicherung gezahlten Betrag ausgleichen. Das Bundesmedicare-Programm zum Beispiel zahlt etwa 50 Dollar für Krücken.
Twin Cities Orthopaedics kauft immer noch traditionelle Krücken, sagte Hicks, weil es nicht für Krücken erstattet werden kann, die Patienten gegeben werden, die im chirurgischen Zentrum der Klinik behandelt werden. Diese Patienten haben die Möglichkeit, eines der Mobilegs-Produkte zum vollen Preis zu kaufen.
Einige Patienten waren bereit, den vollen Preis zu zahlen.
Jenny Cook, 35, aus Woodbury verabscheute ihre Krücken, als sie sie 2010 für ein paar Wochen benutzte, während sie sich von Schienbeinschienen erholte. Sie fürchtete also die Aussicht, nach Knieoperationen in den Jahren 2011 und 2012 Monate auf Krücken zu verbringen.
Aber ungefähr eine Woche vor ihrer ersten geplanten Operation beobachtete Cook ein professionelles Fußballspiel und sah Sean Payton, Trainer der New Orleans Saints, an der Seitenlinie auf und ab gehen. Payton benutzte die Mobilegs-Krücken.
„Während das Spiel lief, gingen wir online und googelten ‚Football Coach Crutches‘ und sie kamen“, sagte Cook. „Am nächsten Morgen rief ich an.“
Mit einem Gutschein bezahlte Cook $ 99.99 plus Versand für ihre Krücken. Sie machte sich nicht einmal die Mühe, Versicherungsschutz zu bekommen.
Anbieter medizinischer Geräte sagen, Cooks Entscheidung, aus eigener Tasche zu zahlen, sei eine, der sich mehr Patienten angesichts der Trends bei der Erstattung von Krankenversicherungen stellen müssten. Wenn ja, denken die Krücken-Emporkömmlinge, dass sie gut positioniert sind.
Wie Harding von Millennial Medical in Utah über das Produkt seines Unternehmens sagte: „Es ist ein großartiger Barverkauf, weil es ein solches Upgrade von der normalen Krücke ist.“
Christopher Snowbeck ist unter 651-228-5479 erreichbar. Folgen Sie ihm auf twitter.com/chrissnowbeck .