In den frühen Morgenstunden des Freitags wurde Sam Armstrong, Stabschef des Abgeordneten für Thanet South, wegen Vergewaltigung festgenommen. Medienberichte deuten darauf hin, dass eine ungenannte Frau eine Beschwerde gegen Armstrong nach einer alkoholgetriebenen Late-Night-Party im Palace of Westminster eingereicht hat.
Die Berichte beleuchten eine Seite von Westminster, die nur wenige Außenstehende sehen: den auffälligen Konsum von billigem Alkohol. Versteckt zwischen den historischen Kreuzgängen von Sir Charles Barrys gotischem Meisterwerk befinden sich eine ganze Reihe von Bars, in denen Pints Bier aufgrund einer öffentlichen Subvention von 8 Millionen US-Dollar pro Jahr nur 3 US-Dollar kosten können.
Als Journalist mit Sitz im Palast habe ich das Recht, in einige dieser Bars zu gehen, und habe so viele wie möglich besucht … natürlich nur zu Forschungszwecken. In meinen 12 Jahren in Westminster habe ich an folgenden Orten getrunken:
Die Lord’s Bar, Die Bishop’s Bar, Der Peer’s Dining Room, Der Peer’s Guest Room, Der Pugin Room, Der Terrace Pavillion, Die Stranger’s Bar, Die Terrace Cafeteria, Der Thames Pavillion, Die Speaker’s State Rooms, Das River Restaurant, Bellamy’s, Die Debatte, Der Jubilee Room, Die Vertagung, Der Member’s Dining Room, Der Stranger’s Dining Room, Die Sport’s and Social Bar, Der Interparlamentarische Union Room, Der Churchill Room, Der Cholmondeley Room, Der Barry Room , Der Home Room, Das Jubilee Cafe, der Atlee Room, die Millbank House Cafeteria, die River Dining Rooms und Moncrieffs (die clubhaus für Journalisten).
Meine Liste der Orte ist nicht erschöpfend, da mir gesagt wird, dass es fast 30 Orte gibt, an denen man im gesamten Parlamentsgebäude trinken kann. Es ist kein Wunder, dass in den 1980er Jahren schätzungsweise 10 Prozent der Abgeordneten Alkoholiker waren und in die Reha gehen konnten.
Außenstehende könnten sich fragen, warum um alles in der Welt jemand ein Parlament mit so vielen Bars entwerfen würde.
Der verstorbene Führer der Liberaldemokraten, Charles Kennedy, soll sich vor einer Haushaltsdebatte so betrunken haben, dass er einen peinlichen Unfall in der Hose hatte und in seinem Büro eingesperrt werden musste, um zu verhindern, dass er trotzdem in die Kammer ging. Er trank sich zu Tode, kurz nachdem er bei den Parlamentswahlen 2015 seinen Sitz verloren hatte.
Im Jahr 2013 wurde dem Labour-Abgeordneten Eric Joyce das Trinken im Parlament verboten, nachdem er wegen Kopfstoßes gegen einen anderen Gesetzgeber verurteilt worden war. Er soll „beserk geworden“ sein und bis zu sechs seiner Kollegen angegriffen haben, nachdem er betrunken war, weil zu viele Konservative in der Bar des Fremden waren, die normalerweise von Labour-Abgeordneten besucht wird.
Es wurden auch Bedenken hinsichtlich der schieren Anzahl ehrgeiziger, junger, betrunkener Praktikanten geäußert, die von verspielten Politikern als Pool potenzieller One-Night-Stands angesehen werden. Dies hat zu Beschwerden über sexuelle Belästigung geführt, die die parlamentarischen Behörden nur schwer ausmerzen konnten.
Außenstehende könnten sich fragen, warum um alles in der Welt jemand ein Parlament mit so vielen Bars entwerfen würde. Die Antwort ist einfach: Der Palast mag 500 Jahre alt aussehen, aber der größte Teil wurde nach einem Brand im Jahr 1834 im viktorianischen Stil wieder aufgebaut. Zu dieser Zeit waren die privaten Mitgliederclubs des West End von London in ihrem Heutag.
Als Barry den Palast baute, forderten sowohl Abgeordnete als auch Lords ähnliche Einrichtungen wie in ihren Clubs. Dies bedeutete das Hinzufügen von Bibliotheken, Speisesälen und Bars. Eigentlich, Das ganze Anwesen ist jetzt viel mehr wie ein privater Mitgliederclub als ein Parlament – nicht zuletzt, weil fast alle diese Bars für die Öffentlichkeit geschlossen sind.
Eine andere Sache, die Barry tat, war, die Eisenrinnenrohre in den Sandsteinmauern des Palastes zu verstecken. 150 Jahre später sind viele korrodiert und undicht — aber weil sie in den Wänden vergraben sind, weiß niemand, dass es ein Problem gibt, bis ein Stück Wand zu Boden fällt.
Dies hat zu Plänen geführt, den Palast für sechs Jahre zu räumen, während die $ 5 Milliarden Renovierung stattfindet. Leider für die Trinker im Haus, Der Plan ist, in ein Haus zu ziehen – im Besitz von Investoren aus dem Nahen Osten, die Alkohol verboten haben.
In dieser Zeit werden wir sehen, ob der Trubel der Westminster-Politik einer nüchterneren Form der politischen Kontemplation Platz macht. Ich werde nicht den Atem anhalten!