Es ist ein Fluss im Meer. Es hat keine wirklichen Ufer, aber wenn Sie ein Thermometer in seine nach Norden drückende Strömung im Atlantischen Ozean fallen lassen, können Sie an dem aufsteigenden Quecksilber erkennen, dass Sie in den Warmwasserstrom des sagenumwobenen Golfstroms eingetreten sind.
Sie können diese Strömung, Offshore-Kraft, von den Stränden von Key West nach West Palm Beach sehen. Manchmal ist es als Farbverschiebung ein paar Meilen auf See sichtbar: ein brillantes Band aus Kobaltblau, das sich vom grüneren Farbton küstennaher Gewässer abhebt. Der Golfstrom erstreckt sich 40 zu 50 Meilen breit vor der Küste von Südost-Florida, wie es tuckert und Schlangen, schließlich in Richtung Island, mit einer Geschwindigkeit von 2 zu 4 Meilen pro Stunde.
Der Golfstrom, der erstmals 1770 kartiert wurde, ist global und lokal von großer Bedeutung. Die Strömung ist eine Art globale Wettermaschine. Anders ausgedrückt: „Es ist eine Autobahn des Wärmetransports“, sagt Ellen Prager, ehemalige stellvertretende Dekanin der Rosenstiel School of Marine and Atmospheric Science in Miami.
„Es hilft, den Wärmehaushalt auf dem Planeten auszugleichen, indem es warmes Wasser aus der Äquatorregion nach Norden in Richtung der Pole bewegt“, sagte Prager.
Dieses unerbittliche ozeanische Förderband, Das Wasser aus der Karibik trägt 7 zu 18 Grad heißer als das angrenzende Meer, macht die Winter in Großbritannien und Norwegen milder als sie sein sollten, und ermöglicht Teilen Irlands eine tropische Falle: Palmen. England liegt auf dem gleichen Breitengrad wie Kanada, „aber es hat schlechtes Wetter“, sagte Richard Young, ein Kapitän, Ingenieur und Ozeanograph, der ein 50-Fuß-Forschungsboot für den US Geological Survey in St. Petersburg betreibt. „Es ist viel harmloser, als es sein sollte.“
Für Südflorida sind die äußeren Wellen der Strömung, im Allgemeinen einige bis 10 Meilen oder mehr vor der Küste, zahlreich. Der Golfstrom dämpft die Kälte des Winters, Ratschen die Wut der Hurrikane, lockt billfish zu Fischerbooten und Pier Angler, pflegt Korallen und Riffe, fegt Verschmutzung weg und beide beschleunigt und verlangsamt Ozeanschifffahrt.
Das schnelle Tempo der Strömung lässt ihre Grenzen auf einem glatten Meer reliefartig hervorstechen. Wenn man nach Südflorida fliegt, kann man seine „hübschen Randeffekte“ aus dem Flugzeugfenster sehen – Wirbel und Wirbel und Wellen, sagte Donald Olson, Professor für Meteorologie und physikalische Ozeanographie an der Universität von Miami.
„Sie können die Luftschlangen des Flüssigkeitsstroms sehen“, sagte Olson. „Es wird wie wirbelnde Wasserarme aussehen.“
Ein nicht markierter Pfad
Der ruhelose Strom folgt keinem festen Pfad. Es wird sich wölben und schlängeln und warme Wasserbecken bis zu einer Meile von den Stränden zwischen North Miami und Palm Beach entfernt schieben, sagte Mitchell Roffer, der Satellitenbilder verwendet, um den Golfstrom und seine Umleitungen für seinen „Ocean Fishing Forecasting Service“ in Miami zu verfolgen.
„Diese Mäander schieben klares Wasser direkt in Küstennähe“, sagte Gene Shinn von der U.S. Zentrum für Küsten- und Meeresregionalstudien des Geological Survey.
Zusammen mit außergewöhnlich blauem Wasser bringen die Verschiebungen in Richtung Ufer Flottillen von Goldalgen und tropischen Fischen wie Trigger und Ballyhoo, die normalerweise nicht in der Nähe der brechenden Brandung zu finden sind, und Segelfische oder Delfine nahe genug, um gelegentlich von Piers eingehakt zu werden.
Der Bach kann sich auch zurückziehen: Roffer sagte, er habe gesehen, wie sein westlicher Rand auf halbem Weg nach Bimini zurückgerollt sei.
Eine der stärksten Strömungen der Welt, der Golfstrom, ist die Westseite eines größeren Wirbels nordatlantischer Strömungen. Es ist das Ergebnis von Passatwinden, die von Afrika über den Atlantik nach Westen wehen, und Westwinden, die das nördliche Ende der Strömung zurück nach England wehen. Die Winde zerren kräftig an der Meeresoberfläche, wodurch sich der Ozean im Uhrzeigersinn dreht. Die Rotation der Erde hilft, die Strömung entlang der westlichen Grenze des Ozeans auf einen schmalen Pfad zu beschränken.
Der Golfstrom wird von den Passatwinden angetrieben und beginnt als nordäquatorialer Strom, der breit nach Westen in das Karibische Meer fließt. Nach Norden drehend, nimmt es Dampf auf, während es sich durch Inselkanäle verengt. Es schlängelt sich durch den Golf von Mexiko, Jets durch die Straße von Florida und wird von der Antillenströmung verbunden. Curving Norden, folgt es der US-Ostküste. Es wendet sich deutlich nach Osten in der Nähe von Cape Hatteras auf dem Weg nach Neufundland, die Grand Banks und darüber hinaus.
Während der Fahrt nach Norden kühlt und verdampft die Oberfläche der Strömung, und das im Strom mitgerissene Wasser wird salziger und dichter.
Die Strömung ist voluminös und zieht 1.100 Kubikmillionen Kubikfuß Wasser pro Sekunde vor der Küste von Miami entlang. Das ist das 3.000-fache dessen, was im Hochwasserstadium vom Mississippi in den Golf von Mexiko fließt – oder das 50-fache des Gesamtflusses aller Flüsse der Welt.
Lokale Vorteile
Südflorida profitiert erheblich von der Strömung.
Es bringt wärmeres Wasser, das Korallen und Riffen hilft, so weit nördlich wie West Palm Beach zu wachsen, Wasser, das für diese tropischen Meeresbodenmerkmale zu kühl sein sollte, sagte Shinn. Wenn sich die Strömung weiter seewärts verschiebt, können die Temperaturen über den Riffen der Florida Keys um 20 Grad sinken, sagte Olson.
Der Golfstrom machte die Küstengewässer Südfloridas zu einem Paradies für Sportangler. Der Grund: Die Strömung bilde eine Art „Zaunlinie“ wechselnder Temperatur und Geschwindigkeit im Ozean, sagte Mike Leech, Präsident der International Game Fish Association in Dania Beach. Dort sammeln sich Matten aus schwimmenden Algen. Köderfische sammeln sich in dieser Deckung und ziehen größere Raubtiere an, sagte Leech.
„Die ganze Nahrungskette ist da“, sagte er.
Marlin und andere Schnabelfische, die normalerweise in tieferen Gewässern vorkommen, streifen zusammen mit Thunfisch und Delfin an den Rändern des Baches und seiner Wirbel auf der Suche nach Beute.
„Ohne den Golfstrom wäre unsere Fischerei wahrscheinlich nicht annähernd dort, wo sie heute für Großwildfische ist“, sagte Leech.
Während ihrer Mäander wirkt die Strömung besenartig und fegt die durch Kanäle und Abwasserrohre ins Meer gespuckte Verschmutzung weg. Es kann auch Verschmutzung verursachen, wie die klebrigen Teerklumpen, die an Land gespült werden, das Ergebnis von Schiffen, die öliges Ballastwasser auf See ablassen. Eine große Ölpest von einem Tanker könnte auch eine ozeanische Fahrt zu Floridas touristenreichen Stränden führen, aber das ist bisher noch nie passiert..
„Alle Ölverschmutzungen, die in der Karibik, einschließlich Kuba und den Keys, auftreten können, werden direkt durch unsere Zone kommen“, sagte Roffer.
Die Strömung bringt andere Trümmer an die Küste: Algen, Treibholz und Kleinigkeiten aus anderen Teilen der Welt.
Nachdem Stürme die Golfküste getroffen haben, sagte Roffer, er habe gesehen, wie Türen, Zäune und Dächer von Häusern gerissen wurden, sogar Entenköder. „Im Golfstrom jagt niemand Ente, also wissen Sie, dass sie aus Gebieten kommen, die von Flüssen unterspült werden“, sagte Roffer.
Es gibt auch Strandschätze: schwimmende Vulkangesteine aus Mittelamerika, die vor langer Zeit von Seeleuten zum Abschleifen von Schiffsdecks verwendet wurden; Hickory- und Pekannusssamen aus dem Mississippi; Stücke von Candelilla-Wachs aus dem Rio Grande und eine Vielzahl von Seebohnen aus Mittel- und Südamerika, sagte Steve Bass vom Gumbo Limbo Nature Center in Boca Raton.
Hält Kälte fern
Lokal, der Strom hält ernsthafte klimatische Einfluss. Die Wärme, die es ausstrahlt, hält Südflorida davon ab, sich im Winter zu sehr abzukühlen, sagen Meteorologen. Kaltfronten, die von Nordwesten herabschwingen, werden auf der Durchreise durch den warmen Meerwasserfluss geschwächt, der durch den Golf von Mexiko fließt, sagte Young.
Folglich sinkt Südflorida selten auf Gefriertemperaturen, insbesondere in Küstennähe, sagte Jim Lushine vom National Weather Service in Miami. Das Quecksilber ist in Miami seit Mitte der 1800er Jahre nur auf 32 Grad Fahrenheit oder unter 32 Mal gesunken, sagte Lushine.
„Es macht die Südostküste zum lebenswertesten im Bundesstaat Florida“, sagte er.
Aber es erhöht die Gefahr von Hurrikanen. Die Hitze ist Brennstoff für einen Sturm und kann die Stärke eines Hurrikans verstärken, kurz bevor er die Küste trifft, was eine Kategorie von Stärke auslöst, sagte Olson.
Schiffskapitäne nutzen den Golfstrom wie ein Pilot Rückenwind, um schneller ans Ziel zu kommen. Gegen den Strom zu gehen, kann Reisen verlangsamen, und Schiffe in Richtung Süden umarmen die Küste, um sich von der Gegenkraft fernzuhalten. Beim Überqueren der Strömung müssen Schiffe ihre Transportwirkung berücksichtigen, während sie auf ihr Ziel zielen.
Stürme können den Golfstrom in einen fiesen Schaum peitschen. Winde aus dem Norden, die sich dem Fluss widersetzen, können in wenigen Stunden 12 bis 15 Fußwellen aufwirbeln, sagte Roffer.
“ Es gibt Tage, an denen der Golfstrom einfach schrecklich sein kann „, sagte Prager.
Der Golfstrom ist seit Jahrtausenden in Bewegung und nicht unveränderlich.
Wissenschaftler theoretisieren, dass die globale Erwärmung einen Tiefwasseraspekt des Zirkulationssystems des Nordatlantiks verändern könnte, was wiederum kältere Temperaturen nach Europa und Florida bringen würde.
Das könnte passieren, befürchten sie, wenn ein Anstieg der Erdtemperatur das Eis in Grönland und den polaren Gewässern schmilzt und riesige Süßwasserschnecken in den nördlichen Atlantik freisetzt. Das würde das Absinken von dichtem, supersalzigem Wasser aus dem Golfstrom in diesem Teil des Meeres stören, ein Prozess, der den größeren Schleifenstrom des Ozeans antreibt. Es würde weniger Wärme abgegeben.
Vor Florida würde sich der Fluss des Baches abschwächen, aber aufgrund der Winde, die ihn antreiben, in Bewegung bleiben, sagte Lloyd Keigwin, Ozeanograph an der Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts.
Aber wenn die Warmwasserversorgung des Golfstroms genug gestört wird, könnten die Temperaturen in nur 10 Jahren um 4 bis 5 Grad sinken, „schnell genug, dass es einen US-Senator interessieren würde“, sagte er. „Die Öffentlichkeit würde es merken. Es wäre wirklich groß. Es würde überall im Nordatlantik kälter werden, einschließlich Florida.“
Die geologische Geschichte dokumentiert Abkühlungen in den Gewässern vor Florida zu verschiedenen Zeiten in der Vergangenheit, mit der letzten Episode vor etwa 12.000 Jahren, sagte Keigwin.
Wissenschaftler wissen bereits, dass sich der Atlantik in den letzten Jahren „erfrischt“ hat, möglicherweise durch Eisschmelze, sagte Keigwin.
Aber es ist unklar, ob das eine große Veränderung signalisiert. Klimaveränderungen in der Vergangenheit haben Hunderte oder Tausende von Jahren bestanden, sagte er.
„Für praktische Zwecke wäre es dauerhaft“, sagte Keigwin. „Es ist von großer Bedeutung.“
Neil Santaniello ist erreichbar unter [email protected] oder 561-243-6625.