Der Koh-i-noor ist wahrscheinlich der bekannteste aller Diamantedelsteine. Es gibt eine Tradition, dass es 1304 von einem Rajah in Malwa genommen wurde, dessen Familie es seit Jahrhunderten gehalten hatte. Es wird angenommen, dass es mit anderen Schätzen in Delhi bis 1739 bewacht wurde, als es von Nadir Shah von Persien weggetragen wurde. Nach weiteren Abenteuern wurde der Diamant an die East India Company übergeben, deren Direktoren ihn Königin Victoria von England überreichten. Es war ein schlecht geschliffener Diamant, dem es an Brillanz mangelte, aber er wog 191 Karat. Königin Victoria ließ es 1852 von Garrards of London nachschneiden, und das Juwel wiegt jetzt 109 Karat. Es gehört zu den englischen Kronjuwelen.
Der Große Mogul war der größte bekannte indische Diamant. Der Rohstein wog 817 Karat, aber unsachgemäßes Schneiden reduzierte ihn später auf 287,5 Karat. Der gewölbte, rosengeschliffene Orlow war einer der russischen Kronjuwelen. Die Legende besagt, dass es eines der Augen eines Idols in einem brahmanischen Tempel war. Es wurde schließlich an Graf Orlow verkauft, einst ein Favorit von Katharina der Großen. Er gab Catherine den Edelstein, in der Hoffnung, dass das Geschenk ihn wieder begünstigen würde, aber das tat es nicht. Wie geschnitten, wiegt der Stein 199,6 Karat.
Der blaue Tavernier, ein indischer Diamant mit 112,5 Karat, wurde im 17.Jahrhundert nach Frankreich gebracht. König Ludwig XIV. kaufte es und ließ es auf etwa 68 Karat nachschneiden. 1792 wurde es zusammen mit dem Regenten und der Sancy gestohlen. Der Regent wurde schnell erholt, und die Sancy in etwa 1828, aber der Blaue Tavernier wurde nie gefunden. Im Jahr 1830 erschien jedoch der 45,5 Karat schwere blaue Diamant, der heute Hope genannt wird, auf dem Markt. Einige Edelsteinexperten glauben, dass der Hope Diamond eine neu geschnittene Version des verlorenen Blue Tavernier ist.
Der Regent- oder Pitt-Diamant mit einem Rohgewicht von 410 Karat wurde 1701 in Indien gefunden. Sir Thomas Pitt, Gouverneur von Madras, Indien, kaufte es und ließ es auf 140,5 Karat fällen. 1717 verkaufte Pitt es an den Regenten von Frankreich. Später ließ Napoleon es in den Griff seines Schwertes setzen. Nach seinem Sturz wurde es in den Louvre gebracht. Der 1893 in Südafrika entdeckte Excelsior wog etwa 995 Karat. Aus diesem Stein wurden 21 feine Steine mit einem Gewicht von weniger als 1 bis mehr als 70 Karat geschnitten.
Der größte jemals gefundene Diamant war der Cullinan. Es wurde 1905 aus der Premier Mine in Transvaal, Südafrika, entnommen. Es wog 3.106 Karat (1,3 Pfund; oder 0,6 Kilogramm). 1907 überreichte die Regierung von Transvaal es König Edward VII. Im nächsten Jahr wurde es in neun große und etwa 100 kleine Steine geschnitten. Die größeren Steine werden Sterne Afrikas genannt, aber sie sind auch als Cullinan I, II, III und so weiter bekannt. Cullinan I (530,2 Karat) ist in der britischen Royal Scepter gesetzt; Cullinan II (317 Karat) ist in der britischen Staatskrone.
Der Jacobus Jonker (726 Karat) wurde nach dem Goldsucher benannt, der ihn 1934 in Transvaal fand. Es war der erste große Diamantschliff in den Vereinigten Staaten, aus dem 12 Edelsteine geschnitten wurden. Der Vargas-Diamant (726.6 Karat), 1938 in Brasilien entdeckt, wurde in 29 Edelsteine geschnitten. 1945 wurde ein 770-Karat-Diamant, der größte jemals aus Schwemmlandvorkommen gewonnene, entlang des Woyie-Flusses in Sierra Leone ausgegraben.