Die Wasserressourcen in den USA sind in einem sich erwärmenden Klima einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt.
Viele Gemeinden werden sehen, wie ihre Wasserversorgung schrumpft, wenn die Temperaturen steigen und sich die Niederschlagsmuster verschieben. Ein Anstieg schwerer Stürme wird die Wasserqualität verschlechtern und das Risiko katastrophaler Überschwemmungen erhöhen. Änderungen des Zeitpunkts und des Ortes der Niederschläge in Verbindung mit einer steigenden Wasserverschmutzung werden die Ökosysteme belasten und das Überleben vieler Fisch- und Wildtierarten gefährden. Diese Veränderungen werden dramatische Auswirkungen auf die Gemeinden haben, die öffentliche Gesundheit bedrohen, die Wirtschaft schwächen und die Lebensqualität vielerorts beeinträchtigen.
Nichts davon geschieht in einem Vakuum
Die Folgen sich verändernder Wettermuster werden zu einem großen Teil von den Entscheidungen abhängen, die die Gemeinden in der Vergangenheit getroffen haben und jetzt treffen. Städte, die keine Maßnahmen ergreifen, um ihre Wasserversorgung zu sichern, könnten sehen, dass der Wasserhahn trocken läuft.
Diejenigen, die die alternde Infrastruktur nicht angehen, werden einen stärkeren Anstieg des Regenwasserabflusses und der Abwasserüberläufe feststellen. Am wichtigsten ist, dass Gemeinden, die ihrer natürlichen Infrastruktur – Feuchtgebiete, Wälder, Bäche und Flüsse – den größten Schaden zugefügt haben, weniger Abwehrkräfte haben, um sie vor einem sich ändernden Klima zu schützen.
Entscheidungen in Bezug auf Landnutzungsplanung, Hochwasserschutz, Wasserinfrastruktur und viele andere Facetten des Gemeinschaftslebens haben tiefgreifende Auswirkungen auf die Verwundbarkeit einer Gemeinschaft in einer sich erwärmenden Welt und werden eine große Rolle bei der Bestimmung der Auswirkungen der folgenden Veränderungen spielen.
Wassermenge
Der Klimawandel droht die Verfügbarkeit von Wasser im ganzen Land grundlegend zu verändern. Und das Hinzufügen neuer Dämme ist nicht die Antwort.
Die Niederschlagsmuster verschieben sich, Einige Regionen profitieren von zusätzlichem Wasser, während in anderen Gebieten Schnee und Niederschlag reduziert werden.
Südwestliche Staaten werden den größten Niederschlagsrückgang verzeichnen. Westliche von der Schneeschmelze dominierte Wassereinzugsgebiete werden ebenfalls stark betroffen sein.
Steigende Temperaturen führen dazu, dass mehr Niederschlag als Regen und nicht als Schnee fällt und die Schneedecke der Berge früher in der Saison schmilzt, wodurch das natürliche Reservoir verringert wird, das westliche Flüsse in trockeneren Sommermonaten gespeist hat.
Im ganzen Land werden wärmere Temperaturen auch die Verdunstung von Stauseen und Seen erhöhen, wodurch der Anstieg der Niederschläge in einigen Regionen und der Rückgang in westlichen Gebieten ausgeglichen werden. Stauseen auf dem Colorado River verlieren bereits 1.8 millionen acre-feet Wasser verdunsten in einem durchschnittlichen Jahr, etwa 13 Prozent des jährlichen Flusses des Flusses.
Neben der Verschiebung der Durchschnittswerte stellt die Zunahme der Wetterextreme eine ernsthafte Bedrohung für die Wasserversorgung vieler Gemeinden dar. Die Niederschläge werden variabler und unsicherer, was zu häufigeren und intensiveren Überschwemmungen und Dürren führt. Der Südosten der USA, der einst als wasserreich galt, hat in den letzten Jahren Rekorddürren erlebt.
Wasserqualität
Häufigere und stärkere Stürme werden den verschmutzten Abfluss aus städtischen und landwirtschaftlichen Gebieten erhöhen, Schadstoffe aus der Landschaft aufnehmen und zu nahe gelegenen Wasserstraßen transportieren. In älteren Gemeinden, in denen Regenwasser und Abwasser zusammen in einer Leitung transportiert werden, Schwere Stürme können das System überwältigen und Rohabwasser und verschmutztes Regenwasser in nahe gelegene Bäche und Flüsse leiten.
Diese kombinierten Abwasserüberläufe (CSO) werden mit zunehmender Zunahme extremer Stürme häufiger. In der Region der Großen Seen könnte die Häufigkeit von CSOs um 13 Prozent auf 70 Prozent steigen, und die Kosten für die Kontrolle von Überläufen könnten um 10 Prozent steigen.
Zusätzlicher Abfluss wird durch geringere Strömungen und steigende Temperaturen verstärkt. Häufigere Dürren und wechselnde Niederschlagsmuster senken den Wasserstand in Flüssen, Seen und Bächen und lassen weniger Wasser übrig, um Schadstoffe zu verdünnen. Höhere Temperaturen verursachen häufigere Algenblüten und reduzieren den Gehalt an gelöstem Sauerstoff, was zu Fischsterben und erheblichen Schäden für Ökosysteme führen kann.
Extreme Stürme
Steigende globale Temperaturen und Klimavariabilität werden die Häufigkeit und Schwere extremer Sturmereignisse erhöhen. Die atmosphärische Kapazität, Feuchtigkeit zu speichern, nimmt exponentiell mit der Temperatur zu, was zu einer größeren Kapazität für Starkniederschlagsereignisse und Überschwemmungen führt.
Bundesweit ist die Zahl der Stürme mit extremen Niederschlägen seit 1948 um 24 Prozent gestiegen.
Ereignisse wie Hurrikan Sandy im Nordosten zeigen, welchen Schaden extreme Winde anrichten können. Dieser Trend wird sich voraussichtlich auch in Zukunft fortsetzen. Die daraus resultierenden Überschwemmungen fordern Leben und zerstören Eigentum, insbesondere in Gemeinden, die in Überschwemmungsgebieten errichtet wurden.
Bereits im 20.Jahrhundert verursachten Überschwemmungen in den USA mehr Sachschäden und Todesfälle als jede andere Art von Naturkatastrophe.
Während kein einziges Hochwasserereignis direkt auf die globale Erwärmung zurückgeführt werden kann, könnte das Wiederauftreten verheerender 100- und 500-Überschwemmungen im Mittleren Westen und in anderen Gebieten in den letzten Jahren eine Zukunft vorhersagen, in der wiederholte Katastrophen dieser Größenordnung viel häufiger auftreten.