Das ist besonders wahrscheinlich, wenn sie auf dem Luftweg ankommen – aufgrund der hohen Klimaauswirkungen von Flugzeugen. Schließlich verursacht das Mitfliegen von Lebensmitteln in der Regel etwa 10-mal mehr Kohlenstoffemissionen als der Straßentransport und etwa 50-mal mehr als die Schifffahrt.
Während Luftfracht nur für hochwertige, verderbliche Produkte, wie Beeren außerhalb der Saison, weit verbreitet ist, machen diese Produkte rund 11 Prozent der Emissionen des britischen Lebensmitteltransports aus.
Und das ist nur ein Teil der Geschichte. Sobald importierte Lebensmittel nach Großbritannien gelangen, liegen weitere Meilen vor uns.
DEFRA schätzt, dass der Transport von Lebensmitteln für 25 Prozent aller im Schwerlastverkehr zurückgelegten Kilometer in Großbritannien verantwortlich ist. Der Transport von Lebensmitteln innerhalb, von und nach Großbritannien verursacht jährlich 19 Millionen Tonnen CO2 – das entspricht rund 5,5 Millionen typischen Autos.
Schließlich gibt es noch die Entfernung, die wir zurücklegen, um unser Essen zu kaufen.
Wenn Sie beispielsweise regelmäßig zu großen Supermärkten außerhalb der Stadt fahren, summieren sich die Meilen. In der Tat reist jeder von uns rund 135 Meilen pro Jahr im Auto, um unsere Lebensmitteleinkäufe zu machen. (Da über 50 Prozent der Bevölkerung kein Auto besitzen, sind es näher an 270 Meilen.)
Mehr als Meilen
So viel Reisen klingt nicht gut für den Planeten – aber es ist nicht ganz so einfach.
Das liegt daran, dass Lebensmittelmeilen nur eines sagen: Entfernung. Und wenn Sie versuchen, so nachhaltig wie möglich einzukaufen, gibt es viele andere Dinge, die den Kohlenstoff-Fußabdruck eines Produkts beeinflussen können.
Dies kann zu einigen ziemlich seltsam klingenden Szenarien führen:
Zum Beispiel können britische Tomaten, die in beheizten Gewächshäusern angebaut werden, tatsächlich einen höheren Kohlenstoff–Fußabdruck haben als Tomaten, die aus heißeren Ländern importiert werden – sogar einschließlich des zusätzlichen Transports.
Darüber hinaus kommt der größte Teil der Umweltauswirkungen von Lebensmitteln immer noch aus der Produktion, nicht aus dem Transport. Nehmen wir zum Beispiel Rindfleisch. Selbst wenn es lokal produziert wird, hat es aufgrund des unglaublichen Methangehalts, den Kühe produzieren, wahrscheinlich einen großen ökologischen Fußabdruck.
So ist es vielleicht keine Überraschung, dass einige Experten jetzt in Frage stellen, ob der Begriff ‚Food Miles‘ eher eine Ablenkung als alles andere ist.
‚Das Konzept der Lebensmittelmeilen ist nicht hilfreich und dumm‘, sagt Dr. Adrian Williams vom National Resources Management Center der Cranfield University, ‚es sagt Ihnen nichts außer der zurückgelegten Entfernung‘.
Wo finde ich die Food Miles eines Produkts?
Wenn Sie nicht auf einem lokalen Bauernmarkt einkaufen (oder der Produzent entscheidet sich, es Ihnen mitzuteilen), ist es unmöglich zu wissen, wie weit Ihr Essen gereist ist. Nach britischem Recht müssen Fleisch-, Fisch- und Meeresfrüchteetiketten ihr Herkunftsland angeben, aber das sagt Ihnen nicht, wie es importiert wurde oder wo es sonst war.
Andererseits – da Lebensmittelmeilen nur ein Teil der Nachhaltigkeitsgeschichte einer Zutat sind – ist dies vielleicht keine schlechte Sache.
Es wäre sinnvoller, ein Etikett zu haben, das den gesamten Kohlenstoff–Fußabdruck eines Produkts anzeigt – und das könnte bald Realität werden.
Bereits im Jahr 2007 kündigte der größte britische Einzelhändler Tesco große Pläne an, alle seine Produkte mit ihrem jeweiligen Kohlenstoff–Fußabdruck zu kennzeichnen – und versprach ‚eine Revolution im grünen Konsum‘. Aber fünf Jahre später ließ der Supermarkt den Plan fallen und beschuldigte den enormen Arbeitsaufwand (monatelange Forschung für jedes einzelne Produkt) und andere, seinem Beispiel nicht gefolgt zu sein.
Die gute Nachricht ist, dass Carbon-Etiketten ein Comeback erleben könnten.
Im Jahr 2020 wird Quorn als erste große Marke das Carbon Labelling für seine Produkte einführen. Die ersten Etiketten werden ab Juni 2020 auf Produkten erscheinen, und die vom Carbon Trust zertifizierten Carbon Footprint-Daten von Farm to Shop sind bereits online für die 30 meistverkauften Produkte der Marke verfügbar.
Mit diesem interaktiven Umweltverträglichkeitsrechner, der von der BBC im August 2019 eingeführt wurde, können Sie auch die Klimaauswirkungen von 34 beliebten Lebensmitteln und Getränken ermitteln.
Was kann ich jetzt tun?
Wenn Sie vor Ort einkaufen möchten, wäre die extreme Option, nichts mehr zu essen, was wir nicht an unseren eigenen Ufern züchten oder anbauen können.
Aber es ist erwähnenswert, dass wir – wenn wir den Import von Lebensmitteln ganz einstellen würden – Gemeinden auf der ganzen Welt eine wertvolle Einnahmequelle wegnehmen würden. Allein in Afrika südlich der Sahara sind rund 1,5 Millionen Menschen auf den Export von Lebensmitteln nach Großbritannien angewiesen. Und die Beendigung dieser Handelsbeziehung würde die gesamten Treibhausgasemissionen des Vereinigten Königreichs nur um weniger als 0.1 Prozent reduzieren. Nicht viel von einem Pay-off für Ihren Morgenkaffee zu opfern.
Stattdessen könnte die einfache Reduzierung von Fleisch und Milchprodukten in Ihrer Ernährung ein guter Anfang sein, so der Zwischenstaatliche Ausschuss der Vereinten Nationen für Klimaänderungen (IPCC), der berichtet, dass der Konsum dieser Lebensmittel durch den Westen den Klimawandel anheizt.
Es lohnt sich auch, Obst und Gemüse der Saison aus Großbritannien zu kaufen, wo es erhältlich ist, schlägt Duncan Williamson vom WWF vor. ‚Lebensmittel, die unter ’natürlichem Sonnenlicht‘ angebaut werden, sind eine effiziente Nutzung von Ressourcen‘, sagt er.
‚Indem wir lokale Produzenten unterstützen, von seriösen zertifizierten Quellen wie Fairtrade oder MSC kaufen, mehr Lebensmittel selbst zubereiten, zu einer nachhaltigen Ernährung wie dem Livewell-Teller übergehen und weniger Lebensmittel verschwenden, können wir ein nachhaltiges Lebensmittelsystem schaffen, von dem alle profitieren.‘
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Paul Allen ist ein ehemaliger BBC Environmental Editor und Direktor bei Lark. Finden Sie ihn auf Twitter @larkingly