Die gute Nachricht ist, dass unterschiedliche politische Entscheidungen unterschiedliche Ergebnisse bringen können. Wenn die Regierung in Arbeitsplätze und Maßnahmen investiert, um die Löhne der Arbeitnehmer und die wirtschaftliche Sicherheit der Familien zu erhöhen, sehen Kinder und Familien kurz- und langfristig bessere Ergebnisse.
Hier sind 10 Schritte, die der Kongress unternehmen kann, um die Armut zu verringern, die wirtschaftliche Sicherheit zu erhöhen und die Mittelschicht auszubauen.
Arbeitsplätze schaffen
Der beste Weg aus der Armut ist ein gut bezahlter Job. Um wieder das Beschäftigungsniveau vor der Rezession zu erreichen, müssen wir 5,6 Millionen neue Arbeitsplätze schaffen. Bei dem derzeitigen Tempo werden wir jedoch erst im Juli 2018 dorthin gelangen. Um das Beschäftigungswachstum anzukurbeln, sollte die Bundesregierung in Strategien zur Schaffung von Arbeitsplätzen investieren, z. B. in den Wiederaufbau unserer Infrastruktur; Entwicklung erneuerbarer Energiequellen; Renovierung verlassener Wohnungen; und andere vernünftige Investitionen tätigen, die Arbeitsplätze schaffen, Nachbarschaften wiederbeleben, und unsere Volkswirtschaft ankurbeln. Wir sollten auch auf bewährten subventionierten Beschäftigungsmodellen aufbauen, um Langzeitarbeitslosen und anderen benachteiligten Arbeitnehmern den Wiedereinstieg in den Arbeitsmarkt zu erleichtern.
Darüber hinaus hätte die Ausweitung der Bundesarbeitslosenversicherung 2014 nach Angaben des Congressional Budget Office 200.000 neue Arbeitsplätze geschaffen. In der Tat bringt jeder $ 1 an Leistungen, der an arbeitslose Arbeitnehmer fließt, mehr als $ 1.50 an wirtschaftlicher Aktivität. Leider hat der Kongress Ende 2013 die Arbeitslosenversicherung des Bundes nicht verlängert, so dass 1,3 Millionen Amerikaner und ihre Familien ohne diese lebenswichtige wirtschaftliche Lebensader geblieben sind.
Erhöhung des Mindestlohns
In den späten 1960er Jahren konnte ein Vollzeitbeschäftigter, der den Mindestlohn verdient, eine dreiköpfige Familie aus der Armut befreien. Wäre der Mindestlohn damals an die Inflation gekoppelt gewesen, wäre er heute 10,86 Dollar pro Stunde, verglichen mit dem aktuellen bundesstaatlichen Mindestlohn von 7,25 Dollar pro Stunde. Eine Anhebung des Mindestlohns auf 10,10 USD pro Stunde und eine Indexierung an die Inflation — wie Präsident Barack Obama und mehrere Kongressmitglieder gefordert haben — würde mehr als 4 Millionen Amerikaner aus der Armut befreien. Fast jedes fünfte Kind würde sehen, dass seine Eltern eine Gehaltserhöhung bekommen. Jüngste Maßnahmen von Städten und Bundesstaaten — wie Seattle, Washington, Kalifornien, Connecticut und New Jersey — zeigen, dass die Erhöhung des Mindestlohns die Armut verringert und die Löhne erhöht.
Erhöhung der Earned Income Tax Credit für kinderlose Arbeitnehmer
Eines der wirksamsten Instrumente unserer Nation zur Armutsbekämpfung, die Earned Income Tax Credit (EITC), hat 2012 mehr als 6,5 Millionen Amerikanern – darunter 3,3 Millionen Kindern — geholfen, Armut zu vermeiden. Es ist auch eine Investition, die langfristige Dividenden zahlt. Kinder, die den EITC erhalten, absolvieren mit größerer Wahrscheinlichkeit die High School und haben im Erwachsenenalter ein höheres Einkommen. Kinderlose Arbeitnehmer verzichten jedoch weitgehend auf die Leistung, da die maximale EITC für diese Arbeitnehmer weniger als ein Zehntel derjenigen für Arbeitnehmer mit zwei Kindern beträgt.
Präsident Obama und politische Entscheidungsträger aus dem gesamten politischen Spektrum haben eine Stärkung des EITC gefordert, um dieses Unrecht zu korrigieren. Wichtig ist, dass diese Änderung der Politik mit einer Erhöhung des Mindestlohns kombiniert werden sollte; einer ist kein Ersatz für den anderen.
Unterstützung der Lohngerechtigkeit
Da weibliche Vollzeitbeschäftigte nur 78 Cent für jeden von Männern verdienten 1 Dollar verdienen, müssen Maßnahmen ergriffen werden, um gleichen Lohn für gleiche Arbeit sicherzustellen. Die Schließung des geschlechtsspezifischen Lohngefälles würde die Armut für berufstätige Frauen und ihre Familien halbieren und das Bruttoinlandsprodukt des Landes um fast eine halbe Billion Dollar erhöhen. Die Verabschiedung des Paycheck Fairness Act, um Arbeitgeber für diskriminierende Gehaltspraktiken zur Rechenschaft zu ziehen, wäre ein wichtiger erster Schritt.
Bezahlten Urlaub und bezahlte Krankheitstage anbieten
Die Vereinigten Staaten sind das einzige Industrieland der Welt ohne bezahlten Familien- und Krankenurlaub und bezahlte Krankheitstage, was es für Millionen amerikanischer Familien sehr schwierig macht, Beruf und Familie in Einklang zu bringen, ohne das erforderliche Einkommen opfern zu müssen. Bezahlter Urlaub ist eine wichtige Armutsbekämpfungspolitik, da ein Kind eine der Hauptursachen für wirtschaftliche Not ist. Darüber hinaus haben fast 4 von 10 Beschäftigten im Privatsektor – und 7 von 10 Niedriglohnbeschäftigten — keinen einzigen bezahlten Krankheitstag, was sie in die unmögliche Lage versetzt, auf das erforderliche Einkommen oder sogar auf ihren Job verzichten zu müssen, um sich um ein krankes Kind zu kümmern. Das Familien- und Krankenversicherungsurlaubsgesetz oder das Familiengesetz würde Arbeitnehmern, die sich aufgrund ihrer eigenen Krankheit, der Krankheit eines Familienmitglieds oder der Geburt eines Kindes frei nehmen müssen, bezahlten Urlaubsschutz bieten. Und das Gesetz über gesunde Familien würde es Arbeitnehmern ermöglichen, bis zu sieben arbeitsgeschützte Krankheitstage pro Jahr zu verdienen.
Stellen Sie Arbeitspläne auf, die funktionieren
Niedriglohn- und Stundenjobs sind zunehmend mit unvorhersehbaren und sich ständig ändernden Arbeitsplänen verbunden, was bedeutet, dass die Arbeitnehmer noch mehr Schwierigkeiten haben, unregelmäßige Arbeitszeiten mit der Pflege ihrer Familien in Einklang zu bringen. Ständig wechselnde Arbeitszeiten machen den Zugang zur Kinderbetreuung noch schwieriger als bisher und lassen die Arbeitnehmer über ihr monatliches Einkommen im Unklaren. Darüber hinaus werden Dinge, die viele von uns für selbstverständlich halten — wie die Planung eines Arzttermins oder einer Eltern-Lehrer—Konferenz in der Schule – zu Herkulesaufgaben. Das Gesetz über Zeitpläne, die funktionieren, würde eine zweiwöchige Vorankündigung der Arbeitspläne erfordern, die es den Mitarbeitern ermöglichen würde, erforderliche Zeitplanänderungen anzufordern. Es würde sie auch vor Vergeltungsmaßnahmen für solche Anfragen schützen – und eine garantierte Bezahlung für stornierte oder verkürzte Schichten bieten. Dies alles sind wichtige erste Schritte, um die Vereinbarkeit von Beruf und Familie zu ermöglichen.
In bezahlbare, qualitativ hochwertige Kinderbetreuung und frühkindliche Bildung investieren
Der Mangel an bezahlbarer, qualitativ hochwertiger Kinderbetreuung ist ein großes Hindernis, um die Mittelschicht zu erreichen. Tatsächlich kostet ein Jahr Kinderbetreuung für ein Kleinkind mehr als ein Jahr Unterricht an den vierjährigen öffentlichen Hochschulen der meisten Staaten. Im Durchschnitt geben arme Familien, die aus eigener Tasche für die Kinderbetreuung bezahlen, ein Drittel ihres Einkommens aus, nur um arbeiten zu können. Darüber hinaus erreicht die staatliche Kinderbetreuungshilfe nur eines von sechs berechtigten Kindern.
Die Steigerung der Investitionen in Head Start und den Child Care and Development Block Grant sowie die Verabschiedung des Strong Start for America’s Children Act, der in Vorschulen, eine qualitativ hochwertige Kinderbetreuung für Säuglinge und Kleinkinder sowie Hausbesuchsservices für schwangere Frauen und Mütter mit Kleinkindern investieren würde, werden mehr Familien mit Schwierigkeiten dabei helfen, die Kinderbetreuung zu erhalten, die sie benötigen, um arbeiten zu können und die zukünftige wirtschaftliche Mobilität der amerikanischen Kinder zu verbessern.
Erweitern Sie Medicaid
Seit seiner Unterzeichnung im Jahr 2010 hat der Affordable Care Act den Zugang zu einer qualitativ hochwertigen, erschwinglichen Krankenversicherung für Millionen von Amerikanern erweitert. 23 Staaten weigern sich jedoch weiterhin, ihre Medicaid—Programme auf Erwachsene bis zu 138 Prozent der Bundesarmut auszudehnen – was das Leben vieler Familien am Rande viel schwieriger macht. Die Ausweitung von Medicaid würde mehr als nur den Zugang zur Gesundheitsversorgung bedeuten — es würde ein begrenztes Haushaltseinkommen für andere Grundbedürfnisse wie Miete und Essen auf den Tisch bringen. Eine Krankenversicherung ist auch ein wichtiger Puffer gegen die wirtschaftlichen Folgen von Krankheit und Verletzung; Unbezahlte Arztrechnungen sind die Hauptursache für Insolvenzen. Studien Link Medicaid Abdeckung nicht nur auf eine verbesserte Gesundheit, einen verbesserten Zugang zu Gesundheitsdiensten und niedrigere Sterblichkeitsraten, sondern auch auf eine geringere finanzielle Belastung.
Reform des Strafjustizsystems und Erlass von Richtlinien, die eine erfolgreiche Wiedereinreise unterstützen
Die Vereinigten Staaten inhaftieren mehr ihrer Bürger als jedes andere Land der Welt. Heute, mehr als 1.5 Millionen Amerikaner sitzen in staatlichen und bundesstaatlichen Gefängnissen hinter Gittern, eine Zahl, die sich seit 1980 verfünffacht hat. Die Auswirkungen auf Farbgemeinschaften sind besonders erschütternd: Jedes vierte afroamerikanische Kind, das in dieser Ära der Masseneinkerkerung aufgewachsen ist, hat einen Elternteil inhaftiert.
Masseninhaftierungen sind ein wesentlicher Treiber der Armut. Wenn ein Elternteil inhaftiert ist, Seine Familie muss einen Weg finden, ohne eine notwendige Einkommensquelle über die Runden zu kommen, Selbst ein geringfügiges Strafregister hat erhebliche Kollateralfolgen, die als lebenslange Barriere für den Aufstieg aus der Armut dienen können. Zum Beispiel stehen Menschen mit Vorstrafen erheblichen Hindernissen für Beschäftigung, Wohnen, Bildung, öffentliche Unterstützung und den Aufbau guter Kredite gegenüber. Mehr als 90 Prozent der Arbeitgeber verwenden jetzt Hintergrundüberprüfungen bei der Einstellung, und sogar eine Verhaftung ohne Verurteilung kann eine Person daran hindern, einen Job zu bekommen. Die „One Strike and you’re out“ -Politik der öffentlichen Wohnungsbehörden macht es für Personen mit jahrzehntelangen Vorstrafen schwierig, wenn nicht sogar unmöglich, Wohnraum zu erhalten, was der Familienzusammenführung im Wege stehen kann. Darüber hinaus besteht in mehr als der Hälfte der US—Bundesstaaten ein lebenslanges Verbot — für Personen mit Verurteilungen wegen Drogendelikten -, bestimmte Arten öffentlicher Unterstützung zu erhalten, was den Lebensunterhalt für Personen, die wieder Fuß fassen möchten, und ihre Familien noch schwieriger macht.
Zusätzlich zu einer Reform der Verurteilung mit gesundem Menschenverstand, um sicherzustellen, dass wir die Gefängnisse unseres Landes nicht mehr mit gewaltfreien Straftätern auf niedriger Ebene füllen, sollten die politischen Entscheidungsträger Alternativen zur Inhaftierung prüfen, z. B. Ablenkungsprogramme für Personen mit psychischen Problemen und Drogenmissbrauch. Wir müssen auch Hindernisse für Beschäftigung, Wohnraum, Bildung und öffentliche Unterstützung beseitigen. Ein jahrzehntelanges Strafregister sollte eine Person nicht in ein Leben in Armut versetzen.
Do no harm
Die allgemeinen Ausgabenkürzungen, die als Sequestrierung bekannt sind und 2013 in Kraft getreten sind, haben die Finanzierung von Programmen und Dienstleistungen gekürzt, die Familien mit niedrigem Einkommen lebenswichtig unterstützen. Die Sequestrierung kostete die US-Wirtschaft zwischen Mitte 2013 und 2014 bis zu 1,6 Millionen Arbeitsplätze. Eine gewisse Erleichterung wurde im Januar dieses Jahres gewährt, als der Kongress den Consolidated Appropriations Act von 2014 verabschiedete, aber viele wichtige Instrumente, um einkommensschwachen Personen und Familien den Weg in die Mittelschicht zu ebnen – wie Erwachsenen— und Jugendbildungsprogramme, Kinderfürsorge und Gemeindeentwicklungsprogramme — waren bereits vor Inkrafttreten der Sequestrierung auf einem Abwärtstrend.
Da der Kongress eine fortlaufende Resolution zur Finanzierung der Bundesregierung nach dem 1. Oktober in Betracht zieht und einen weiteren Regierungsstillstand vermeidet, sollte er weitere Kürzungen bei Programmen und Dienstleistungen wie dem Special Supplemental Nutrition Program für Frauen, Säuglinge und Kinder ablehnen oder WIC, das schwangeren Frauen und Müttern mit Neugeborenen lebenswichtige Ernährungshilfe bietet. Danach sollte der Kongress die wichtigen Verbesserungen des EITC und der Steuergutschrift für Kinder im Rahmen des American Recovery and Reinvestment Act von 2009 dauerhaft vornehmen, die 2017 auslaufen sollen. Und es sollte zusätzliche Kürzungen bei lebenswichtigen Programmen wie dem Supplemental Nutrition Assistance Program oder SNAP, früher bekannt als Food Stamps, vermeiden, die 2013 und 2014 zwei Runden tiefer Einschnitte erlitten haben.
Fazit
Es ist möglich, dass Amerika die Armut dramatisch senkt. Zwischen 1959 und 1973 trugen eine starke Wirtschaft, Investitionen in die wirtschaftliche Sicherheit der Familie und neue Bürgerrechtsschutzmaßnahmen dazu bei, die Armutsrate in den USA zu halbieren. Investitionen in Ernährungshilfe haben das Bildungsniveau, das Einkommen und das Einkommen der jungen Mädchen verbessert, die zu den ersten Empfängern des Lebensmittelstempelprogramms gehörten. Die Ausweitung der öffentlichen Krankenversicherung hat die Kindersterblichkeit gesenkt und die Häufigkeit niedriger Geburtenraten verringert. In der jüngeren Geschichte haben Staaten, die den Mindestlohn angehoben haben, gezeigt, welche wichtige Rolle die Politik bei der Bekämpfung der Lohnstagnation spielt.
Armut ist nicht unvermeidlich. Wir müssen nur den politischen Willen aufbauen, die Politik zu ergreifen, die die wirtschaftliche Sicherheit erhöht, die Chancen erweitert und die Mittelschicht wachsen lässt.
Rebecca Vallas ist stellvertretende Direktorin des Poverty to Prosperity-Programms am Center for American Progress. Melissa Boteach ist Vizepräsidentin von Half in Ten und des Programms Poverty to Prosperity im Center.