Francis Folger Franklin, Bens Sohn.
(Posthumes Gemälde. Künstler und Datum unbekannt)
Benjamin Franklin wurde am 17.Januar 1706 in Boston geboren. Er war der zehnte Sohn des Seifenherstellers Josiah Franklin. Benjamins Mutter war Abiah Folger, die zweite Frau Josias. Insgesamt sollte Josia 17 Kinder zeugen.
Josia beabsichtigte, dass Benjamin in den Klerus eintreten sollte. Josia konnte es sich jedoch nur leisten, seinen Sohn für ein Jahr zur Schule zu schicken, und die Geistlichen brauchten jahrelange Schulzeit. Aber da der junge Benjamin gern las, ließ er ihn bei seinem Bruder Jakobus in die Lehre gehen, der Drucker war. Nachdem der 12-jährige Benjamin James geholfen hatte, Broschüren zu verfassen und eine anstrengende Arbeit zu schreiben, verkaufte er seine Produkte auf der Straße.
Lehrlingsdrucker
Als Benjamin 15 Jahre alt war, gründete sein Bruder The New England Courant, die erste „Zeitung“ in Boston. Obwohl es vor Jakobus Courant zwei Zeitungen in der Stadt gab, druckten sie nur Nachrichten aus dem Ausland nach. James ‚Zeitung enthielt Artikel, Meinungsbeiträge von James ‚Freunden, Anzeigen und Nachrichten über Schiffspläne.
Benjamin wollte auch für die Zeitung schreiben, aber er wusste, dass James ihn niemals lassen würde. Schließlich war Benjamin nur ein bescheidener Lehrling. Also begann Ben nachts Briefe zu schreiben und unterschrieb sie mit dem Namen einer fiktiven Witwe, Silence Dogood. Dogood war voller Ratschläge und sehr kritisch gegenüber der Welt um sie herum, insbesondere in Bezug auf die Frage, wie Frauen behandelt wurden. Ben würde die Briefe nachts unter die Tür der Druckerei schleichen, damit niemand wusste, wer die Stücke schrieb. Sie waren ein Hit, und jeder wollte wissen, wer der wahre „Stille Hund“ war.“
Nach 14 Briefen gestand Ben, dass er die Briefe die ganze Zeit geschrieben hatte. Während James ‚Freunde Ben für ziemlich frühreif und lustig hielten, schalt James seinen Bruder und war sehr eifersüchtig auf die Aufmerksamkeit, die ihm geschenkt wurde.
Schon bald gerieten die Franklins in Konflikt mit Bostons mächtigen puritanischen Predigern, den Mathers. Pocken waren damals eine tödliche Krankheit, und die Mathers unterstützten die Impfung; Die Franklins glaubten, dass die Impfung die Menschen nur kränker machte. Und während die meisten Bostoner den Franklins zustimmten, gefiel ihnen die Art und Weise, wie James sich während der Debatte über den Klerus lustig machte, nicht. Letztendlich wurde James wegen seiner Ansichten ins Gefängnis geworfen, und Benjamin musste die Zeitung für mehrere Ausgaben führen.
Als James aus dem Gefängnis entlassen wurde, war er Ben nicht dankbar, dass er die Zeitung am Laufen gehalten hatte. Stattdessen belästigte er seinen jüngeren Bruder und verhängte von Zeit zu Zeit Schläge. Ben konnte es nicht ertragen und beschloss 1723 wegzulaufen.
Flucht nach Philadelphia
Weglaufen war illegal. Im frühen Amerika mussten alle Menschen einen Platz in der Gesellschaft haben und Ausreißer passten nirgendwo hinein. Trotzdem nahm Ben ein Boot nach New York, wo er hoffte, Arbeit als Drucker zu finden. Er tat es nicht, und ging über New Jersey, schließlich über eine Bootsfahrt in Philadelphia ankommen. Nach dem Entrinden benutzte er das letzte Geld, um ein paar Brötchen zu kaufen. Er war nass, zerzaust und unordentlich, als seine zukünftige Frau Deborah Read ihn an diesem Tag, dem 6. Oktober 1723, sah. Sie fand ihn seltsam aussehend und träumte nie davon, dass sie sieben Jahre später verheiratet sein würden.
Franklin fand Arbeit als Druckerlehrling. Er machte es so gut, dass der Gouverneur von Pennsylvania versprach, ihn selbst ins Geschäft zu bringen, wenn der junge Franklin nur nach London gehen würde, um Schriften und Druckgeräte zu kaufen. Franklin ging nach London, aber der Gouverneur brach sein Versprechen und Benjamin war gezwungen, mehrere Monate in England zu verbringen, um Druckarbeiten zu machen.
Benjamin hatte bei der Familie Read gelebt, bevor er nach London ging. Deborah Read, das gleiche Mädchen, das den jungen Benjamin in Philadelphia ankommen sah, begann mit dem jungen Drucker über die Ehe zu sprechen. Aber Ben glaubte nicht, dass er bereit war. Während er weg war, heiratete sie einen anderen Mann.
Nach seiner Rückkehr nach Philadelphia versuchte Franklin, ein Geschäft zu führen, wurde aber bald wieder Helfer eines Druckers. Franklin war ein besserer Drucker als der Mann, für den er arbeitete, also lieh er sich etwas Geld und ließ sich im Druckgeschäft nieder. Franklin schien die ganze Zeit zu arbeiten, und die Bürger von Philadelphia bemerkten den fleißigen jungen Geschäftsmann. Bald bekam er den Auftrag, Regierungsjobs zu erledigen, und begann im Geschäft zu florieren.
1728 zeugte Benjamin ein Kind namens William. Die Mutter von William ist nicht bekannt. 1730 heiratete Benjamin seine Jugendliebe Deborah Read. Deborahs Mann war weggelaufen, und jetzt konnte sie heiraten.
Die Franklins führten zu dieser Zeit nicht nur eine Druckerei, sondern auch einen eigenen Laden, in dem Deborah alles von Seife bis Stoff verkaufte. Ben führte auch einen Buchladen. Sie waren ziemlich unternehmungslustig.
Die Pennsylvania Gazette
1729 kaufte Benjamin Franklin eine Zeitung, die Pennsylvania Gazette. Franklin druckte nicht nur das Papier, sondern steuerte auch oft unter Aliasnamen Stücke zum Papier bei. Seine Zeitung wurde bald die erfolgreichste in den Kolonien. Diese Zeitung druckte unter anderem den ersten politischen Cartoon, der von Ben selbst verfasst wurde.
In den 1720er und 1730er Jahren begann sich die dem Gemeinwohl gewidmete Seite Franklins zu zeigen. Er organisierte die Junto, eine Gruppe junger Arbeiter, die sich der Selbst- und Bürgerverbesserung widmete. Er schloss sich den Freimaurern an. Er war sozial ein sehr beschäftigter Mann.
Poor Richard’s Almanack
Aber Franklin lebte von der Arbeit. 1733 begann er mit der Veröffentlichung von Poor Richards Almanack. Almanache der Ära wurden jährlich gedruckt und enthielten Dinge wie Wetterberichte, Rezepte, Vorhersagen und Predigten. Franklin veröffentlichte seinen Almanach unter dem Deckmantel eines Mannes namens Richard Saunders, eines armen Mannes, der Geld brauchte, um sich um seine nörgelnde Frau zu kümmern. Was Franklins Almanach auszeichnete, waren seine witzigen Aphorismen und sein lebendiges Schreiben. Viele der berühmten Sätze, die mit Franklin verbunden sind, wie „Ein gesparter Penny ist ein verdienter Penny“, stammen vom armen Richard.
Brandschutz
Franklin setzte seine bürgerschaftlichen Beiträge in den 1730er und 1740er Jahren fort. Er half, Projekte zu starten, um Philadelphias Straßen zu pflastern, zu reinigen und zu beleuchten. Er begann, sich für Umweltsanierung einzusetzen. Zu den wichtigsten Errungenschaften Franklins in dieser Zeit gehörte die Gründung der Library Company im Jahr 1731. In dieser Zeit waren Bücher knapp und teuer. Franklin erkannte, dass es sich die Mitglieder durch die Bündelung von Ressourcen leisten konnten, Bücher aus England zu kaufen. So entstand die erste Abonnementbibliothek der Nation. 1743 half er bei der Gründung der American Philosophical Society, der ersten gelehrten Gesellschaft in Amerika. Franklin erkannte, dass die Stadt bessere Hilfe bei der Behandlung der Kranken brauchte, und brachte eine Gruppe zusammen, die 1751 das Pennsylvania Hospital gründete. Die Library Company, die Philosophical Society und das Pennsylvania Hospital existieren heute alle.
Brände waren eine sehr gefährliche Bedrohung für Philadelphianer, also machte sich Franklin daran, Abhilfe zu schaffen. 1736 gründete er die Union Fire Company in Philadelphia, die erste in der Stadt. Sein berühmtes Sprichwort: „Eine Unze Prävention ist ein Pfund Heilung wert“, war eigentlich ein Ratschlag zur Brandbekämpfung.
Diejenigen, die Brandschäden an ihren Häusern erlitten, erlitten oft irreversible wirtschaftliche Verluste. So half Franklin 1752 bei der Gründung des Philadelphia Contribution for Insurance Against Loss by Fire. Diejenigen mit Versicherungspolicen wurden finanziell nicht ausgelöscht. Das Contributionship ist noch heute im Geschäft.
Elektrizität
Franklins Druckgeschäft florierte in den 1730er und 1740er Jahren. Er begann auch, Franchise-Druckpartnerschaften in anderen Städten aufzubauen. 1749 zog er sich aus dem Geschäft zurück und konzentrierte sich auf Wissenschaft, Experimente und Erfindungen. Das war nichts Neues für Franklin. Bereits 1743 hatte er einen wärmeeffizienten Ofen namens Franklin Stove erfunden, um Häuser effizient zu erwärmen. Da der Ofen erfunden wurde, um die Gesellschaft zu verbessern, weigerte er sich, ein Patent aufzunehmen.
Zu Franklins anderen Erfindungen gehören Schwimmflossen, die Glasharmonika (ein Musikinstrument) und Bifokalbrillen.
In den frühen 1750er Jahren wandte er sich dem Studium der Elektrizität zu. Seine Beobachtungen, einschließlich seines Drachenexperiments, das die Natur von Elektrizität und Blitz verifizierte, brachten Franklin internationalen Ruhm.
Die politische Szene
Politik wurde für Franklin in den 1750er Jahren immer wichtiger. 1757 ging er nach England, um Pennsylvania in seinem Kampf mit den Nachkommen der Familie Penn darüber zu vertreten, wer die Kolonie vertreten sollte. Er blieb bis 1775 in England, als Kolonialvertreter nicht nur von Pennsylvania, sondern auch von Georgia, New Jersey und Massachusetts.
Zu Beginn seiner Auslandszeit betrachtete sich Franklin als loyaler Engländer. England hatte viele Annehmlichkeiten, die Amerika fehlte. Das Land hatte auch gute Denker, Theater, witzige Gespräche – Dinge, die in Amerika mangelware waren. Er bat Deborah, ihn in England zu besuchen. Er dachte daran, dauerhaft dort zu bleiben, aber sie hatte Angst, mit dem Schiff zu reisen.
1765 wurde Franklin von Amerikas überwältigender Opposition gegen das Stamp Act überrascht. Seine Aussage vor dem Parlament half, die Abgeordneten davon zu überzeugen, das Gesetz aufzuheben. Er begann sich zu fragen, ob Amerika sich von England befreien sollte. Franklin, obwohl er viele Freunde in England hatte, wurde krank von der Korruption, die er überall in der Politik und in königlichen Kreisen sah. Franklin, der 1754 einen Plan für vereinigte Kolonien vorgeschlagen hatte, würde nun ernsthaft auf dieses Ziel hinarbeiten.
Franklins großer Bruch mit England ereignete sich in der „Hutchinson-Affäre.“ Thomas Hutchinson war ein von England ernannter Gouverneur von Massachusetts. Obwohl er vorgab, die Seite des Volkes von Massachusetts in ihren Beschwerden gegen England zu übernehmen, arbeitete er tatsächlich immer noch für den König. Franklin bekam einige Briefe, in denen Hutchinson „eine Verkürzung der sogenannten englischen Freiheiten“ in Amerika forderte. Er schickte die Briefe nach Amerika, wo ein Großteil der Bevölkerung empört war. Nach dem Durchsickern der Briefe wurde Franklin nach Whitehall, dem englischen Außenministerium, gerufen, wo er öffentlich verurteilt wurde.
Eine neue Nation
Franklin kam nach Hause.
Er begann aktiv für die Unabhängigkeit zu arbeiten. Er dachte natürlich, sein Sohn William, jetzt der königliche Gouverneur von New Jersey, würde seinen Ansichten zustimmen. William nicht. William blieb ein treuer Engländer. Dies führte zu einer Kluft zwischen Vater und Sohn, die nie geheilt wurde.
Franklin wurde in den Zweiten Kontinentalkongress gewählt und arbeitete in einem fünfköpfigen Komitee, das bei der Ausarbeitung der Unabhängigkeitserklärung half. Obwohl ein Großteil des Schreibens Thomas Jeffersons ist, ist ein Großteil des Beitrags Franklins. 1776 unterzeichnete Franklin die Erklärung und segelte danach als Botschafter am Hof Ludwigs XVI. nach Frankreich.
Die Franzosen liebten Franklin. Er war der Mann, der den Blitz gezähmt hatte, der bescheidene Amerikaner, der sich wie ein Hinterwäldler kleidete, aber jedem Witz der Welt gewachsen war. Er sprach Französisch, wenn auch stotternd. Er war ein Favorit der Damen. Einige Jahre zuvor war seine Frau Deborah gestorben, und Benjamin war jetzt ein berüchtigter Flirt.
Teilweise über Franklins Popularität unterzeichnete die französische Regierung 1778 einen Bündnisvertrag mit den Amerikanern. Franklin half auch, Kredite zu sichern und die Franzosen davon zu überzeugen, dass sie das Richtige taten. Franklin unterzeichnete 1783 den Vertrag von Paris, nachdem die Amerikaner die Revolution gewonnen hatten.
Franklin, ein Mann Ende siebzig, kehrte nach Amerika zurück. Er wurde Präsident des Exekutivrates von Pennsylvania. Er war Delegierter im Verfassungskonvent und unterzeichnete die Verfassung. Eine seiner letzten öffentlichen Handlungen war das Schreiben einer Anti-Sklaverei-Abhandlung im Jahr 1789.
Franklin starb am 17.April 1790 im Alter von 84 Jahren. 20.000 Menschen nahmen an der Beerdigung des Mannes teil, der „der harmonische Mensch“ genannt wurde.“
Seine elektrische Persönlichkeit erleuchtet jedoch immer noch die Welt.