Der Daumentest
„Darf ich dich untersuchen?“ fragte der Neurologe. Der junge Mann stimmte zu, und der Arzt begann, seine Oberkörperkraft zu testen – zuerst auf der normalen rechten Seite, dann auf der linken Seite. Die Stärke war die gleiche in beiden Schultern, die den Arm hochhoben und nach unten drückten. Die Stärke im Bizeps war auch die gleiche, Begradigung und Biegung an den Ellbogen. Dann nahm Sivak die rechte Hand des Mannes, als würde er ihm die Hand schütteln. Drehen Sie sich nach innen, wies er den Patienten an. Jetzt nach außen. Normal. Er tat das gleiche auf der linken Seite. Deutlich schwächer. Dann ließ er den jungen Mann seinen Daumen am letzten Gelenk beugen. Er übte Druck auf den Nagel aus und wies den Mann an, seinen Daumen zu strecken. Es war leicht auf der rechten Seite. Aber links unmöglich. „Ich glaube, ich weiß, was los ist“, sagte Sivak schließlich.
Der junge Mann hatte etwas namens Parsonage-Turner-Syndrom, eine Entzündung der Nerven des Plexus brachialis, berichtete der Neurologe. Der Plexus brachialis ist das Segment der Nervenfasern, die das Rückenmark mit den peripheren Nerven in Schulter und Arm verbinden, erklärte der Neurologe. Es beginnt mit Schmerzen – in der Regel starke Schmerzen – und schreitet zu Schwäche und Muskelschwund. Allein gelassen löst es sich normalerweise auf, aber der Prozess kann Jahre dauern. Der Arzt fügte jedoch hinzu, dass einige Untersuchungen darauf hindeuten, dass ein fünftägiger Kurs von hochdosierten Steroiden die Heilung beschleunigen kann. Er hatte sich zuvor um Patienten mit dieser Krankheit gekümmert und sah oft schon nach einer einzigen Dosis des Medikaments eine Besserung. Er empfahl, die Steroide so schnell wie möglich zu beginnen.
Das Parsonage-Turner-Syndrom, auch akute Brachialneuritis genannt, wurde erstmals vor mehr als einem Jahrhundert von einem Arzt in Deutschland beschrieben. Es ist nach zwei britischen Neurologen benannt, Maurice Parsonage und John Turner, die 1948 eine Beschreibung von 136 Fällen der Störung veröffentlichten. In diesen Fällen traten Schmerzen und Schwäche Tage bis Wochen nach einem Trauma auf, normalerweise nach einer Infektion oder Operation. In den Jahrzehnten seitdem wurde das Syndrom in der Regel als selten beschrieben, aber eine vor wenigen Jahren veröffentlichte Studie deutete darauf hin, dass es weitaus häufiger vorkommt als bisher angenommen — nur häufig übersehen.
Stärkung und Begradigung
Der Patient stimmte widerwillig der Behandlung zu. Normalerweise nahm er keine Medikamente und wollte keine beginnen, aber die Vorstellung von jahrelangen Schmerzen war noch unattraktiver. Als der Patient zur zweiten Infusion kam, kam Sivak vorbei, um ihn zu sehen. Wie fühlte er sich? Besser? Stärker? Der Athlet schüttelte den Kopf; keine Veränderung. Der Neurologe nahm die Hände des jungen Mannes und versuchte erneut die Stärke seiner beiden Daumen. Auf der linken Seite, wo der Patient durch den Druck des Arztes immobilisiert worden war, konnte er nun das Gelenk begradigen. Es war immer noch nicht so stark wie der rechte Daumen, aber es war besser.
Nachdem er die Steroide beendet hatte, begann er wieder mit der Physiotherapie. Langsam wurden sein Arm und seine Schulter geschmeidiger und erlangten ihre frühere Stärke zurück. Ich sprach drei Monate nach seiner Behandlung mit dem Patienten und er sagte mir, dass er zu 90 Prozent da sei. Ein paar Monate später berichtete er, dass er wieder zu seiner alten Stärke, seinem alten Selbst, zurückkehrte.
Ich habe vor kurzem wieder mit dem Patienten gesprochen. Schulter und Arm sind in Ordnung. Er macht immer noch die Dehnübungen, die er vor zwei Jahren in der Physiotherapie gelernt hat, und hat das Gefühl, dass der Schmerz und die Schwäche zurückkriechen, wenn er aufhört. Aber er ist wieder im Fitnessstudio und hebt ohne Probleme Gewichte. Er hat keinen Marathon mehr versucht. Er fragt sich, ob er irgendwie falsch trainiert und dabei seine Nerven verletzt hat. Er liebte es, diesen Marathon zu laufen, aber dann liebte er ihn nicht zurück. In diesen Tagen hat er mit dem Radfahren begonnen. Und, sagt er, es ist fast so gut.