Früherkennung: Wenn es um Invasionen in den Großen Seen geht, ist Prävention die einzige Heilung

Von den vielen möglichen neuen invasiven Bedrohungen für die Großen Seen stechen laut einer 2021 veröffentlichten Studie 144 besonders hervor.

Die Studie listet 144 Fische, Pflanzen und Wirbellose auf, die in die Großen Seen eindringen oder ihr Verbreitungsgebiet in ihnen erweitern könnten. Die Arten wurden nach dem Risiko von Schäden aufgelistet, die sie für die Umwelt oder Kultur der Großen Seen darstellen, und nach der Wahrscheinlichkeit, dass sie auf einem von sechs Wegen eingeführt werden.

Die Liste enthält Fische wie Rotaugen, die sich als lebende Köder aus ihrem Heimatgebiet im Kaspischen Meer ausgebreitet haben; Wirbellose wie die chinesische Fäustlingskrabbe aus Asien, die in den Großen Seen nicht heimisch ist, obwohl dort Individuen gefunden wurden; und Alligatorkraut, eine Pflanze aus Südamerika, die in anderen Teilen der Vereinigten Staaten invasiv geworden ist.

Ziel ist es, „objektive Entscheidungen bei der Suche nach invasiven Arten zu erleichtern“, sagte Alisha Davidson, Hauptautorin einer neuen Studie, in der die Liste in Management of Biological Invasions veröffentlicht wurde.

Diese Liste, Teil eines zwischenstaatlichen Vorstoßes zur Überwachung und Früherkennung, könnte der Schlüssel sein, um zu verhindern, dass neue nicht einheimische Arten in die Großen Seen gelangen und ihre Ausbreitung verlangsamen.

Die Geschichte des Managements invasiver Arten war ein bisschen wie ein ökologisches Whac-a-Mole-Spiel. Eine neue Art kommt an, und Regierungsbeamte versuchen, sie zu unterdrücken, oft nachdem sie bereits im gesamten Becken weit verbreitet ist.

Einmal etabliert, können invasive Arten unmöglich auszurotten sein. Kontrollbemühungen können Millionen von Dollar pro Jahr kosten. Indem man sie früher erreicht oder stoppt, bevor sie ankommen, könnten die Auswirkungen invasiver Arten erheblich reduziert werden.

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„Wenn etwas gerade gefunden wurde und es nur ein paar von ihnen gibt, haben Sie eine höhere Chance, es auszurotten“, sagte Davidson, ein Umweltunternehmer in Great Lakes Aquatic Research and Management.

Ihre von der Great Lakes Restoration Initiative finanzierte Forschung ist ein Schritt, um invasive aquatische Arten frühzeitig zu finden.

Es spiegelt ein wachsendes Bewusstsein für eine Gruppe potenzieller invasiver Arten wider: Wasserpflanzen, die am stärksten vertretene Gruppe auf der Liste.

„Wir haben festgestellt, dass es eine ziemlich große Lücke in der Überwachung von Wasserpflanzen gibt“, sagte Sarah LeSage über die aktuellen Überwachungsbemühungen. LeSage, Koordinator für aquatische invasive Arten des Michigan Department of Environment, Great Lakes and Energy, wies auf eine größere Aufmerksamkeit für neue Wege der Einführung invasiver Arten hin.

Ein Weg, Ballastwasser, hat viel Aufmerksamkeit für die Einführung invasiver Arten in die Großen Seen erhalten. Es war verantwortlich für Zebra- und Quagga-Muscheln und runde Grundeln.

Aber diese Liste lenkt die Aufmerksamkeit auf andere Pfade, wie per Anhalter auf Booten, natürliche Ausbreitung von benachbarten Gewässern und absichtliche Freisetzung, die eher invasive Pflanzen einführen.

Wissen, wo man suchen muss

Invasive Arten kündigen ihre Anwesenheit nicht an, daher erfordert ihre Suche eine aktive Suche.

„Die Großen Seen selbst sind 94.000 Quadratmeilen groß“, sagte Andrew Tucker, Naturschutzwissenschaftler bei The Nature Conservancy und Hauptautor einer 2020 in Management of Biological Invasions veröffentlichten Studie, die die wahrscheinlichsten Einführungspunkte für diese potenziellen invasiven Arten identifiziert.

„Herauszufinden, wo man Proben nimmt, ist ziemlich wichtig“, sagte er.

Ausgehend von einer Karte, die das Becken der Großen Seen in 9 Kilometer lange Quadrate (oder 31 Quadratmeilen) unterteilt, identifizierte Tucker die Gebiete, die unter dem größten Druck neuer invasiver Arten standen, indem er ihre möglichen Eintrittspunkte zählte. Da sich invasive Arten beispielsweise über Freizeitboote ausbreiten können, ist die Wahrscheinlichkeit, dass invasive Arten eingeführt werden, umso größer, je mehr Boote sich in einem Gebiet befinden, und desto größer ist der Druck invasiver Arten an diesem bestimmten Ort.

Anstatt jedes Boot zu zählen, verwendeten die Forscher die Größe von Yachthäfen und Parkplätzen an öffentlichen Bootsstarts, um einen Teil dieses Drucks zu quantifizieren. Besuche von Schiffen in einem Hafen machten einen Teil des Drucks durch Ballastwasser aus. Die menschliche Bevölkerung stand dem Invasionsdruck von Aquarien und exotischen Haustieren gegenüber.

Unter Berücksichtigung all dieser Belastungen sind die Gebiete, in denen eine Invasion am wahrscheinlichsten ist, normalerweise bevölkerungsreiche Hafenstädte und an der Mündung eines Flusses. Chicago; Toledo, Ohio; und Oswego, New York führten die Liste an. Viele Hochrisikogebiete befinden sich im südlichen Michigansee, im westlichen Eriesee und im St. Clair-See.

Die Top 30 Hotspots, die in Tuckers Forschung identifiziert wurden, machen 50% des wahrscheinlichen invasiven Artendrucks im gesamten Becken aus.

Eine dreitägige Umfrage konnte sicher 80-90% der Pflanzenarten auf einem dieser 9 Kilometer langen Quadrate identifizieren, was der ungefähren Größe eines großen Hafens der Großen Seen entspricht, sagte Tucker.

Zusammenarbeiten, um die nächste Invasion zu stoppen

Ein Großteil der formellen Überwachungsoperationen wird von Regierungsbehörden wie den USA durchgeführt. Fish and Wildlife Service, ihre staatlichen Kollegen und andere Partnerinstitutionen.

Forschungsbemühungen wie diese unterstützen die Reaktion der Regierung auf aquatisch invasive Arten, sagte Sarah LeSage, Koordinatorin für aquatisch invasive Arten im Ministerium für Umwelt, Große Seen und Energie von Michigan.

Aber trotz der starken Betonung der Rolle der Regierung und ihrer Partner spielt die Öffentlichkeit eine unschätzbare Rolle.

„Es kann nicht unterschätzt werden, dass die Mehrheit unserer Früherkennungs- und Reaktionserfolgsgeschichten eine Komponente der öffentlichen Beteiligung hat“, sagte LeSage. „Es gibt eine Rolle für jeden zu spielen: seine Gewässer zu kennen und Dinge zu identifizieren, die verdächtig aussehen.“

Ein weiterer Vorteil des Fokus auf Früherkennung besteht darin, dass die für die schnelle Reaktion auf nicht einheimische Arten zuständigen Stellen eher bereit sind, darauf zu reagieren.

„Wenn du etwas siehst, sind wir vorbereitet“, sagte LeSage.

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Ausgewähltes Bild: Bevölkerungsreiche Städte an der Mündung eines Flusses sind die wahrscheinlichsten Einstiegspunkte für invasive Arten der Großen Seen. (Bildnachweis: Richie Diesterheft über Flickr, CC BY 2.0)