Ich danke der kanadischen Club Penguin Community für mein soziales Leben

Veröffentlicht: Juni 2, 2021

Kindheitsjahre des Träumens und Tausende von Meilen geflogen, nur um den Zutritt zum glänzenden Bürogebäude zu verweigern, dessen blaugrüne Glasfenster mich verspotten. Zu dieser Stunde waren alle Arbeiter bereits nach Hause gegangen, so dass ich mich in der leeren Weite des Parkplatzes noch einsamer fühlte.

Während andere Besucher durch die beeindruckenden Arbeitsbereiche des Gebäudes schlenderten und Künstlern und Programmierern beim Erstellen einer Online-Welt zusahen, war ich anderswo in der Gegend gewesen. Ich grub in die Grundlagen – zu verstehen, wie die gleiche Welt aus dieser Stadt geboren wurde.

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Als 11-Jähriger hatte ich zwei Wochen lang einen Vorgeschmack auf die stationäre Mittelschule. Ich wollte es sofort ausspucken und meinen Mund mit Wasser füllen. Als ich durch das Mittagessen rannte, zu meinem Schließfach rannte und von ungezogenen, lauten Kindern gestört wurde, hatte ich das Gefühl, dass sowohl meine Ausbildung als auch mein soziales Leben an etwas Echtem mangelten. Als ein Mädchen hinten in einem Schulbus meiner Mutter den Mittelfinger zeigte, als sie mich zur Schule fuhr, Das war das Ende meiner persönlichen „Mittelschulausbildung“.“ Ich habe nur eines gelernt: Ich gehöre nicht dorthin.

Für die nächsten fünf Klassenstufen besuchte ich die Online-Schule. Ich war begeistert, dass mein soziales Leben nicht um girly Klatsch im Fitnessraum gebaut, aber ein Massively Multiplayer Online-Spiel namens Club Penguin. Eine Community für alle Altersgruppen, Es ermöglichte den Menschen, als personalisierter Pinguin durch Online-Räume zu watscheln, Spiele spielen, Igluhäuser bauen, und an Partys teilnehmen. Was Club Penguin zu einer Legende der 2000er und 2010er Jahre machte, waren seine sicheren Räume, um neue Freunde zu finden und zu chatten. Ich denke immer noch gern an die Tage zurück, an denen ich als blauer Pinguin namens Tech70 um die Insel watschelte.

Typischerweise geraten Highschool-Freunde in Vergessenheit. Aber das gilt nicht für mich. Nachdem ich jahrelang Leute — Fans und Mitarbeiter — in der Club Penguin-Community kennengelernt habe, bin ich immer noch mit ihnen verbunden und habe im Laufe der Jahre noch tiefere Freundschaften geschlossen.

Schließlich wollte ich jedoch die Grenze vom Digitalen zum realen Leben überschreiten, indem ich Club Penguins Heimatstadt Kelowna, British Columbia, Kanada, besuchte. Obwohl Club Penguin meinen Termin zur Besichtigung des Hauptquartiers absagen musste, konnte ich immer noch Besuche mit ehemaligen, einflussreichen Club Penguin-Mitarbeitern planen. Ich kam ahnungslos in die Stadt, Ich bin mir nicht sicher, was mich neben einem kurzen Gespräch und einem Foto erwartet.

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Nur zwei Arten von Menschen wissen, dass die Kleinstadt Kelowna existiert: Kanadier und eingefleischte Club Penguin-Fans auf der ganzen Welt. Ich fiel offensichtlich in die letztere, ein Pinguin homeward bound.

Ich hatte verschiedene Orte in British Columbia und Alberta besucht, aber in Kelowna fühlte ich mich am wohlsten, wenn ich mein ärmelloses kariertes Hemd und meine Shorts trug. Das Binnenland, kontinentale Region, in der es liegt, das Okanagan Valley, hat das unkanadischste Wetter und die Umwelt. Die Sommer – mit ihren mittleren Temperaturen von 80 ° F – sind in dieser halbtrockenen Wüstenregion lang. Der 84 Meilen lange Okanagan Lake verläuft durch das Tal und wirkt wie ein Ozean, der die Temperatur reguliert. Lange bevor irgendwelche Club Penguiner das Gebiet durchstreiften, vernarbten 10.000 Jahre alte Gletscher das Tal und hinterließen die Berge, die Seen umschlossen.

Chris Gliddon, ehemaliger Community Manager von Club Penguin (sein Pinguinname war Polo Field), wollte, dass ich ihn in Kanadas erstem Franchise-Unternehmen in indigenem Besitz, dem Kekuli Café, treffe. Es war aus — ich versuche hier nicht zu knacken! – Butt Road. Von dort aus betrat ich einen bescheidenen Home Depot-Parkplatz in West Kelowna, einem Vorort von Kelowna, in dem Berufspendler leben.

Das Land, auf dem ich stand, gehörte der Okanagan People’s Westbank First Nation, wo die Indigenen seit 2005 regieren. Es war eine Möglichkeit, ihre Lebensweise aus dem schädlichen Indian Act of Canada von 1876 zurückzugewinnen. Es trieb viele ihrer Gemeinden in Vorbehalte und zwang sie, ihre Traditionen für die kaukasische kanadische Assimilation aufzugeben.

16 Jahre nach Inkrafttreten des Gesetzes hörte ein kaukasischer Siedler die Okanagans ihr Wort für „Grizzlybär“ sagen, den er dann in „Kelowna.“

Aber die Sprache des Essens könnte der sicherste Weg der Okanaganer sein, um in die Zukunft auszuharren.

Ich hatte Hunger wie ein Bär, als ich die Türen des Cafés öffnete. Familien und Kinder der First Nations plauderten über ihr Essen, Ihre Energie verstärkte das Volumen im Inneren und erhitzte die Bäckerei. Als sich meine Augen einem Tisch in der Nähe des Eingangs zuwandten, eskalierten meine Nerven und meine Aufregung. Der einsame Weiße mit hellem Bart und Atari-Mütze stach hervor. Ich fühlte mich wie ein Hyper-Fangirl, das mein Bestes tat, um cool zu bleiben.

Mein Magen brodelte gewaltig – auch für die einheimischen Köstlichkeiten. Das Café hatte kreative, zeitgenössische Spezialitäten eines klassischen First Nations Frybread namens Bannock, das weich und subtil süß war. Ich verschlang eine Wüste mit cremigem Mokka und Schokolade sowie ein frisches, reichhaltiges Sandwich mit Hühnchen, Mozzarella und Tomaten. Das weiche und beruhigende Essen gab mir Hoffnung, dass die Okanagans ihre Lebensweise der First Nations in Kelowna noch einige Jahrhunderte fortsetzen könnten.

Ich habe jedoch nur halb auf das Essen geachtet. Zusätzlich zu dem ausgelassenen Lärm im Restaurant unterhielten sich Chris und ich, was sich in unserer Freundschaft zunächst fremd anfühlte. Anstatt auf Tastaturen zu hämmern, um weiße Chat-Blasen zu senden und uns mit matschigen Pinguinen darzustellen, würden wir unsere Stimmen benutzen und die rohen menschlichen Gesichter des anderen sehen. Computerbildschirme und Internetverbindungen trennten uns nicht mehr.

„Ich vermisse dein Feld Freitags!“ Ich sagte.

„Ich mochte die riesigen Pinguinmengen jedoch nicht“, sagte Chris. „Deshalb bin ich von einem Pinguin-Iglu zum anderen gesprungen. Auf diese Weise konnte ich intime Gespräche mit anderen Pinguinen führen.“

„Ich erinnere mich, als du mein Iglu besucht hast. Ich wäre fast ohnmächtig geworden!“ Und jetzt, hier sind wir in diesem face-to-Face-Feld Freitag, dieses Mal aber, besuchen Sie Ihr Zuhause. Gib mir Sauerstoff!

Chris sprach auch von anderen Pinguin-Fans, die aus vielen Ländern gekommen sind, um die Club Penguin-Mitarbeiter im Laufe der Jahre zu besuchen. Obwohl er nicht mehr bei Club Penguin arbeitete, ging er aus dem Weg, um mich während seiner Mittagspause zu treffen. Ich habe ihn sehr geschätzt, dass er einen Teil seines Arbeitstages diesem Starstruck-Pinguin gewidmet hat.

Weil er noch nicht viel über das menschliche Ich wusste, sagte ich ihm, dass ich 18 Jahre alt sei.

„Das ist auch das Alter meiner ältesten Tochter.“ Da Chris zwei Mädchen hatte, beide im typischen Alter von Club Penguin-Spielern, hielt er sich nicht nur an das Wesentliche, Community Manager eines Online-Spiels zu sein. Er wollte eine Vaterfigur sein, die sich wie seine eigenen Kinder um die Club Penguin-Fans kümmerte.

Er hinterließ mir sogar sein eigenes Sammelkartendeck, frisch aus der Presse und exklusiv für mich gemacht, das Dinge rund um das Okanagan Valley und besondere Orte hervorhob, die nur Pinguinfans interessieren würden, wie ein altes RE / MAX-Gebäude, in dem sich das frühere Büro von Club Penguin befand. Es war wahrscheinlich der einzige existierende Kelowna-Reiseführer mit einem Club Penguin-Thema. Ich fühlte mich geehrt, dass er mir etwas so Wertvolles, so Besonderes geschenkt hat.

Als ich das Deck umdrehte und die „Club Penguin HQ“ -Karte fand, wurde ich etwas traurig. „Ich habe nur einen mickrigen Nachmittag in Kelowna. Ich kann nicht einmal das Hauptquartier besuchen, weil sie meine Tour absagen mussten.“

„Ich kann etwas für Sie arrangieren. Möchten Sie eine persönliche Tour mit Emma? Können Sie sie heute Nachmittag im Okanagan Centre for Innovation treffen?“

Aww shucks. Du musstest nicht einmal fragen! „Ja, das würde ich gerne!“

Die Vorstadt West Kelowna endete, als ich die Brücke über den mächtigen Okanagan Lake in die Innenstadt von Kelowna überquerte.

Es schien mir, dass Kelowna auf seiner unternehmerischen Szene gedeihen und gleichzeitig seinen Kleinstadtcharme bewahren wollte. Ich schlenderte durch Einrichtungen aller Art: stumpy und alte Backsteinläden, moderne Geschäfte für die Mittelklasse-Touristen, und Bürogebäude an mehreren Geschichten steigen.

Ich interessierte mich jedoch nur für eines dieser Bürogebäude. Im Okanagan Centre for Innovation (OCI) beleuchtete ein schriller, fröhlicher britischer Akzent den Empfangsbereich. „Bist du wegen der Tour hier?“ Es war Emma Bullen, Chris ‚romantische Partnerin. Club Penguin hat nicht nur Freundschaften geschlossen, sondern auch Familien. Emma, ursprünglich aus Großbritannien, lernte Chris durch ihre Anstellung bei Club Penguin kennen. Schließlich lebte sie dauerhaft in Kanada mit dem Pinguin, den sie liebt.

Zuerst unter Chris ‚Fittichen — oder sollte ich sagen, flugunfähiger Flipper — und jetzt unter Emmas, hatte ich wirklich das Gefühl, dass sie meine Pinguineltern waren, die sich um mich kümmerten.

Als ich Emma (von ihrem Pinguinnamen auch Bambalou genannt) durch das Gebäude folgte, starrte ich auf das glänzend weiße Atrium, die große zeitgenössische Treppe, die im Zickzack durch ihr Herz inmitten runder, gelber Lampen verlief. Das Gebäude symbolisiert Tech-Unternehmertum in dieser kleinen kanadischen Stadt. Schließlich besaß ein Mitbegründer und Geschäftsmann von Club Penguin, Lane Merrifield (Billybob mit seinem Pinguinnamen), einige Unternehmen im OCI – dem Bürogebäude, das er selbst gründete.

Vor ein paar Tagen, Hunderte von Meilen entfernt, Hunderte von Fuß über dem Boden, war ich in einem Aussichtsturm über Vancouver, wo ich den Spätsommerhimmel abtastete, bis er für die Dunkelheit der Nacht starb. Eisenbahnschienen, Schiffskräne und lichtbefallene Stadtblöcke erstreckten sich in alle Richtungen. Als ob Vancouver Unermesslichkeit herausfordernd, ein Nachrichtensender auf der Lounge-TV blitzte Bilder von Kleinstadt Kelowna. Anscheinend war es Kanadas freundlichste Stadt für Unternehmer und übertraf sogar die großen kanadischen Städte, einschließlich derjenigen, über die ich gestanden hatte.

Club Penguin half Kelowna auf die Landkarte zu bringen und bot Arbeitsplätze in ihrem unbeschwerten Arbeitsbereich. Es ist ein kleines Business-Paradies in der Mitte des Okanagan Valley. Der Unternehmergeist von Club Penguin lebt in den aufstrebenden kleinen Unternehmen von Kelowna, einschließlich derjenigen, die sich innerhalb des OCI befinden.

Einer von ihnen, der von Lane gegründet wurde, war FreshGrade, eine Software, die Lehrern und Eltern hilft, die schulischen Leistungen ihrer Schüler zu verstehen. Als Emma mich in das FreshGrade-Büro führte, konnte ich eine kreative Verspieltheit spüren, die der im Club Penguin-Hauptquartier ähnelte. Ich nahm in der Innenschaukel von FreshGrade Platz, trat in einen Raum, der so eng war wie eine Telefonzelle, und bewunderte ihre einladende, moderne Küche.

Ich stieg Emma folgend weiter durch das Gebäude und wurde Fangirl aufgeregt, als ich auf mehrere ehemalige Club Penguin-Mitarbeiter stieß. Die Tour endete im Lane’s Rooftop Perch Café, meinem zweiten Café des Tages. Dieser bot die Open-Air, mit Blick auf Kelowna unter mir und Emma weitläufigen.

Es diente als idealer Pinguinbarsch und machte einer lebendigen, atmenden Stadt Platz. Die Bürokabinen des meilenweit entfernten Club Penguin-Hauptquartiers müssen uns nicht einschränken.

Hinter den braunen Gebäuden der Stadt reihen sich Reihen von festgemachten Segelbooten an einem Yachthafen. Der dunkelblaue, ruhige Okanagan Lake beherbergte Bootsfahrer, Wassersportler und Passanten. Emma schloss sich der sanften Sommerbrise an und sagte: „Der Okanagan Lake und sein Yachthafen in der Innenstadt inspirierten den Dock Room im Club Penguin.“ Als ich auf das echte Dock schaute, dachte ich liebevoll an diese faulen Tage, an denen ich mit Freunden am Club Penguin Dock plauderte und ein Boot-Tubing-Spiel namens Hydro Hopper spielte.

Der düstere, bewölkte Himmel verdunkelte Kelowna, als ob mein Ausbruch von Club Penguin-Erinnerungen Gestalt annahm und mich und Emma verhüllte. Hinter dem Okanagan ragte eine Bergkette auf, in der fleckiges, blasses Grasland den Raum mit dunkelgrünen Bäumen teilte.

Emma sagte: „Das Big White Ski Resort in den Bergen, ein Winterfavorit für Einheimische und Besucher, inspirierte Club Penguins Ski Hill.“ In diesem ikonischen virtuellen Raum trat ich in einem spannenden Spiel namens Sled Racing gegen meine Freunde an und versuchte, Steinen und Baumstämmen auszuweichen, während mein Pinguin die Hänge hinunterraste. Die süßen Gitarrenriffs des Spiels machten die Konkurrenz noch härter.

Ich hatte meinen Computerbildschirm verlassen, um zu sehen, wie die Linien zwischen Club Penguin und Kelowna verschwimmen. Die kleine kanadische Stadt diente als Heimatstolz, eine Grundlage, für die virtuelle Welt von Club Penguin.

Jetzt habe ich verstanden. Die Club Penguin-Schöpfer gaben ihren Räumen keine Eigennamen, da ihre realen Gegenstücke bereits in Kelowna existierten, Kanada mit ihren eigenen Namen. Der Skihügel, das Dock und die Stadt des Club Penguin waren eigentlich das Big White Ski Resort, der Yachthafen in der Innenstadt und Kelowna. Club Penguin und Kelowna waren ein und dasselbe.

Die Penguin-Community gedeiht nicht nur online, sondern auch im unterschätzten Kelowna, einer kleinen Stadt, in der ich jemanden treffen könnte, der eine Verbindung zu Club Penguin hatte. Ich fühlte mich wie ein Einheimischer, obwohl ich nicht länger als einen Nachmittag dort war. Ich hatte zufällig ehemalige Club Penguin-Mitarbeiter im OCI und im Hyper Hippo-Hauptquartier getroffen, wo ein Club Penguin-Mitbegründer, Lance Priebe (der in der Penguin-Community RocketSnail heißt), ein weiteres Videospielteam leitet.

Die Türen zum Club Penguin-Hauptquartier mögen sich für mich geschlossen haben, aber es eröffnete eine Erkundung der Menschen und Teile von Kelowna, die einige Fans nie suchen konnten.

Obwohl Club Penguin 2018 geschlossen wurde, muss jeder Fan seine Pinguinwurzeln in Kelowna suchen. Die Gebirgszüge des gemäßigten Okanagan Valley schützen Kelowna nicht nur vor dem harten Winter des kanadischen Prärielandes, sondern auch vor dem Versprechen einer dauerhaften Pinguingemeinschaft. Das Spiel ist temporär, die Community für immer. Einmal Pinguin, immer Pinguin.

Dank Club Penguin gehörte ich immer zu einer Community, egal ob ich mich online anmeldete oder nach Kanada reiste. Ich bin erleichtert, dass ich keine zweite Sekunde meines Lebens in einer von Dramen befallenen, schlecht funktionierenden Mittelschule verschwendet habe. Die Schüler, die nicht Club Penguin gespielt haben, haben es verpasst.

Mein Pinguin-Sozialleben fängt gerade erst an. Ich habe die Mitarbeiter von Club Penguin getroffen, jetzt muss ich meine Mitfans suchen. Da die COVID-19-Pandemie in den USA unter Kontrolle ist, wird dieser flugunfähige Vogel in ein Flugzeug nach New Jersey steigen. Dort werde ich meine liebe Club Penguin-Freundin, eine philippinische Amerikanerin namens Athena Serrano (Cw700 mit ihrem Pinguinnamen), im wirklichen Leben treffen, das erste Mal in den sieben Jahren unserer Online-Freundschaft. Wir werden nicht um den verschneiten Skihügel watscheln und auf unseren Computerbildschirmen andocken, sondern auf den Bürgersteig in Jersey City und New York City. Andere Umgebung, gleiche alte Pinguinfreunde.

Fußnoten

Ich habe diese Reisegeschichte mehrmals von Grund auf neu geschrieben, diese Version ist meine vierte.
Als ich ein junger 18-jähriger Amateur-Schriftsteller war, habe ich die Geschichte zuerst in mehrere journalartige Blog-Posts auf meinem Club Penguin Fan-Blog aufgewühlt.
Zwei Jahre später schrieb ich eine neue Geschichte für die Reiseschriftklasse meiner Universität, in der ich die Stadt Kelowna selbst recherchieren sollte, was mein Verständnis von Club Penguins Heimatstadt vertiefte.
Monate später schrieb ich ein weiteres neues Stück über Club Penguin und Kelowna, in dem ich mich auf den Nervenkitzel konzentrierte, Online-Freunde im wirklichen Leben zu treffen. Die Veröffentlichung akzeptierte es nicht.

Diese vierte Version, die Sie gelesen haben, ist eine spezielle Neufassung. In diesem habe ich die Essenz aller drei vorherigen Versionen sowie neue Erkenntnisse und Forschungen zusammengestellt. Zu denken, es ist fast drei Jahre her, seit meiner Zeit in Kelowna, und ich schreibe immer noch (und umschreiben!) darüber.

Der legendäre Reiseschriftsteller Don George sagte, dass Reiseschreiben wie ein Akkordeon ist. Gute Reiseschriftsteller pushen und ziehen, lassen bestimmte Inhalte in und schließen andere aus, um sich auf den Blickwinkel der Geschichte zu konzentrieren. Diese Geschichte beinhaltet nicht alle meine Besuche bei Club Penguins Sehenswürdigkeiten und Treffen mit Club Penguin-Figuren.

Besonderer Dank geht an einen anderen legendären Reiseschriftsteller, David Farley, für Ihre redaktionelle Unterstützung und an alle Pinguine, die ich im Laufe der Jahre getroffen habe!

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