In Indien wird immer wieder ein Wort verwendet, um JustDial zu beschreiben: Süchtig machend.
Sagte ein Unternehmer, mit dem ich sprach: „Meine Mutter lebt in einem Dorf. Ich wusste nicht einmal, dass sie von JustDial gehört hatte und kürzlich erzählte sie mir, dass sie süchtig danach ist. Sie sagt, bevor sie überhaupt daran denken kann, was sie wissen will, Sie haben bereits zum Telefon gegriffen und die Frage für sie beantwortet.“
Die Idee ist einfach: Sie rufen an und innerhalb des ersten Klingelns nimmt eine reale Person das Telefon ab, Sie fragen sie nach einem Brancheneintrag – in einer beliebigen Kategorie – und innerhalb von 45 Sekunden senden sie Ihnen eine E-Mail oder schreiben Ihnen die Informationen oder, wenn Sie es vorziehen, verbinden Sie den Anruf. Das Unternehmen wird sein Geschäftsjahr Ende März mit einem Umsatz von rund 32 Millionen US-Dollar beenden, nachdem es im letzten Jahr 72 Millionen Anrufe beantwortet hat. Das Anrufvolumen steigt um 40%, so dass das Unternehmen erwartet, 100 Millionen Anrufe im nächsten Jahr zu brechen. In einem Land, in dem fast jeder ein Mobiltelefon hat, aber nur 50 Millionen Menschen Internetzugang haben, ist JustDial im Wesentlichen Google und 411 zusammengerollt.
Aber was wird es in den USA sein? Wir werden es heute herausfinden. Nach mehreren Monaten der Optimierung des Dienstes und des Aufbaus der Datenbank startet JustDial offiziell seinen kostenlosen 411-ähnlichen Dienst hier auf der Nummer 1-800-JUSTDIAL mit einer riesigen Facebook-Werbekampagne, die momentan startet. Klingt viel zu Low-Tech für High-Tech, always-on, Smartphone verbunden Amerika? Nun, Sequoia Capital denkt nicht so. Nachdem Sequoia das Unternehmen bereits in Indien finanziert hat, hat es einen zusätzlichen Anteil von 15% an der US-Operation übernommen. Gründer und CEO V.S.S. Mani (Bild oben, in einem seiner Call Center) war im vergangenen Dezember im Silicon Valley, wo Sequoia Kingpin Mike Moritz selbst den Deal nach einigen anfänglichen Reservierungen segnete, erzählte Mani mir letzte Woche beim Abendessen in einem noblen Strandrestaurant in Mumbai. Das Sand Hill Road Pow-Wow war ein ziemlicher Moment für ihn.
Der Umzug ist eine direkte Salve bei einem Dienst wie GOOG-411, der sich für dasselbe entschieden hat, jedoch eine Spracherkennungssoftware verwendet. Aber Mani wettet, dass nichts eine menschliche Stimme mit einer schnellen Antwort schlägt.
Er gründete diese Firma zum ersten Mal im Jahr 1989, nachdem er gerade die Schule abgebrochen hatte, um CPA zu werden. Es war seiner Zeit viel zu weit voraus, besonders wenn man bedenkt, dass man in Indien eine Telefonleitung beantragen musste (und Jahre warten musste, um sie zu bekommen) und Handys nicht existierten. Das Unternehmen schließlich gefaltet. Er begann es 1996 erneut, nachdem er ein Jahr auf ein indisches Festnetz gewartet hatte und hoffte und betete, dass er seine erste Wahl treffen konnte: 888-8888. „Ich habe zwei Tage lang nicht geschlafen“, sagt Mani. „Ich wusste, wenn ich die Nummer bekomme, ist meine Zukunft gesichert. Ich wachte mitten in der Nacht auf, um sicherzustellen, dass die Leitung funktionierte.“ Er hat es verstanden, aber wegen des Wachstums der Telefonleitungen in Indien seitdem gibt es jetzt ein paar zusätzliche 8s am Ende.
Das Unternehmen verdient Geld mit kleinen Unternehmen, die für gesponserte Angebote bezahlen, wenn beispielsweise jemand einen Klempner wie Google anruft. JustDial hat mehr als 100.000 von ihnen und, ähnlich wie Google, zahlen sie nur, wenn sie einen Lead aus dem Dienst erhalten. Das Unternehmen hat bisher 46 Millionen US-Dollar von Sequoia, Tiger Venture und SAIF gesammelt, aber Mani sagt, dass alles noch in der Bank ist. Er hat das Unternehmen aus Einnahmen und seiner anfänglichen Investition von 1.000 US-Dollar auf diese Größe gebracht.
Derzeit wird Justdials US-Geschäft von Indien aus abgewickelt, wo das Unternehmen rund 4.000 Mitarbeiter beschäftigt, aber in einer Wendung in die Richtung, in die die meisten Call—Center-Jobs fließen, plant Mani, in den USA bis zu 1.000 Mitarbeiter einzustellen, hauptsächlich in unterbeschäftigten ländlichen Gebieten. „Wir brauchen sehr bald eine große Präsenz in den USA“, sagt Mani. Das Recht– ein indisches Unternehmen wird Call-Center-Arbeitsplätze in den USA schaffen.
Das ist für Mani mehr als nur Geschäftserweiterung — das ist Validierung. Er hat lange gedacht, dass der ultimative Beweis für Justdials obsessiv schnelle Benutzererfahrung der Erfolg auf dem ultra-verdrahteten US-Markt sein würde. Anders als in Indien gibt es in den USA bereits mehrere Möglichkeiten, Brancheneinträge zu finden. JustDial ist nicht mehr im Geschäft mit niedrig hängenden Früchten — mit dem heutigen Umzug muss JustDial mehr als die einzige Option sein, um zu gewinnen, es muss die Beste sein.
(Foto: Geoffrey Ellis)
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