Die Meinungsfreiheit wurde selektiv garantiert, und Meinungsverschiedenheiten wurden durch rechtswidrige Beschränkungen friedlicher Proteste und durch das Schweigen von Kritikern unterdrückt. Menschenrechtsverteidiger, darunter Studenten, Akademiker, Journalisten und Künstler, wurden willkürlich verhaftet, oft ohne Anklage oder Gerichtsverfahren. Trotz eines Urteils des Obersten Gerichtshofs zur Verringerung der Überfüllung der Gefängnisse, um die Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen, inhaftierten die Behörden weiterhin viele regierungskritische Personen. Die Behörden versäumten es, Täter von Gewalt aufgrund von Kaste, Geschlecht und Geschlecht angemessen zu untersuchen oder zu bestrafen, und verübten Repressalien gegen diejenigen, die Vergewaltigungen und Kastenverbrechen meldeten. Es gab weit verbreitete Straflosigkeit und mangelnde Rechenschaftspflicht für Morde und Angriffe von Bürgerwehren und Polizisten gegen religiöse Minderheiten. Als Reaktion auf die Pandemie wurden der Freizügigkeit rasche und extreme Beschränkungen auferlegt, so dass Tausende von Wanderarbeitern ohne angemessene Nahrung und Schutz gestrandet sind. Einige Einschränkungen zur Eindämmung der Pandemie bedrohten auch das Recht auf Privatsphäre.
Hintergrund
Im Dezember 2019 verabschiedete die Regierung das Citizenship (Amendment) Act (CAA), das es irregulären Migranten aus Afghanistan, Bangladesch und Pakistan ermöglicht, die indische Staatsbürgerschaft zu erhalten, mit Ausnahme von Muslimen. Der diskriminierende Charakter der CAA löste landesweit friedliche Proteste aus, die mit willkürlichen Verhaftungen und Inhaftierungen sowie einer weit verbreiteten Dämonisierung der Protestierenden einhergingen.
Die Strategie der Regierung zur Eindämmung von COVID-19 beinhaltete eine sehr kurzfristige Strafsperre, mangelnde Transparenz bei der Auszahlung von Hilfsmitteln, Bedrohungen der Privatsphäre und Dämonisierung religiöser Minderheiten.
Willkürliche Verhaftungen und Inhaftierungen
Sieben Menschenrechtsaktivisten – Pater Stan Swamy, Jyoti Raghoba Jagtap, Sagar Tatyaram Gorkhe, Ramesh Murlidhar Gaichor, Hany Babu, Gautam Navlakha und Anand Teltumbde – wurden von der National Investigation Agency (NIA), Indiens wichtigster Terrorismusbekämpfungsbehörde, wegen ihrer angeblichen Beteiligung an Gewalt während der Bhima Koregaon-Feierlichkeiten festgenommen in der Nähe der Stadt Pune im Jahr 2018. Die Verhafteten arbeiteten mit marginalisierten Gruppen zusammen, einschließlich Adivasi (indigene) Gemeinschaften, und hatten die Regierungspolitik kritisiert. Die Regierung beschuldigte sie, gegen das Strafgesetzbuch verstoßen zu haben, indem sie „Krieg gegen das Land führten“ und Verbindungen zur verbotenen Kommunistischen Partei Indiens (Maoist) hatten.
Viele verhaftete Aktivisten waren ältere Menschen und bei schlechter Gesundheit. Sie wurden jedoch in überfüllten Gefängnissen festgehalten, in denen mehrere Insassen entweder positiv getestet worden oder an COVID-19 gestorben waren. Varavara Rao, ein 80-jähriger Dichter, der 2018 im Fall Bhima Koregaon verhaftet wurde, wurde im Juli im Gefängnis positiv auf COVID-19 getestet. Dennoch lehnten die Gerichte die Kautionsanträge der Aktivisten weiterhin ab.
Mindestens neun Studenten, die friedlich gegen die CAA protestierten, wurden verhaftet und nach Anti-Terror- und Volksverhetzungsgesetzen inhaftiert. Viele andere Anti-CAA-Demonstranten wurden von der Polizei intensiv eingeschüchtert und belästigt. In der Zwischenzeit ignorierten die Behörden Gewalt und Hassreden der Anhänger der CAA gegen diejenigen, die gegen drakonische Gesetze zur Terrorismusbekämpfung protestierten, einschließlich des Gesetzes über rechtswidrige Aktivitäten (Prävention) und des Gesetzes über nationale Sicherheit. Safoora Zargar, eine Forscherin, die zu diesem Zeitpunkt im dritten Monat schwanger war, und Umar Khalid, ein ehemaliger Führer der Studentengewerkschaft, gehörten zu den Verhafteten. Safoora Zargar wurde später gegen Kaution freigelassen.
Am 26.Juni forderte der Hohe Kommissar der Vereinten Nationen für Menschenrechte Indien auf, Menschenrechtsverteidiger, die wegen ihres Protestes gegen die CAA festgenommen worden waren, unverzüglich freizulassen. Die Mehrheit blieb jedoch Ende des Jahres in Haft.
Im Dezember verhaftete die Polizei von Uttar Pradesh willkürlich 10 muslimische Männer gemäß einem von der Regierung von Uttar Pradesh eingeführten Gesetz, das auf einvernehmliche interreligiöse Ehen abzielt, und folterte sie angeblich. Das Gesetz, das von rechtsnationalen und führenden Politikern als „Love Jihad“ -Gesetz bezeichnet wurde, war weder vom indischen Parlament noch vom Gesetzgeber genehmigt worden.
Meinungs- und Versammlungsfreiheit
Als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie wurden neue Beschränkungen der Meinungs- und Versammlungsfreiheit verhängt. Auf 24 März, Premierminister Modi verhängte eine landesweite Sperrung, bestehend aus einer obligatorischen Quarantäne für den Aufenthalt zu Hause gemäß dem Disaster Management Act, Ein drakonisches Gesetz, das der Regierung in Katastrophensituationen weitreichende Befugnisse verleiht. Verstöße gegen die Sperrung führten zu Festnahmen und Inhaftierungen.
Schon vor der Pandemie wurde die Versammlungsfreiheit eingeschränkt, unter anderem durch die Belastung der Zivilbevölkerung mit der Erstattung der Kosten für Schäden an öffentlichem Eigentum, nachdem friedliche Proteste gewalttätig wurden.
Ein Jahr nachdem die Regierung Jammu und Kaschmir den Sonderstatus entzogen und den Staat in zwei Unionsterritorien aufgeteilt hatte, wurden die bürgerlichen Freiheiten und die Beschränkungen der Kommunikationsdienste weiter durchgesetzt. Politische Führer wie Farooq Abdullah, Omar Abdullah und Mehbooba Mufti, die 2019 administrativ inhaftiert waren, wurden 2020 freigelassen. Die Unionsregierung brachte jedoch weiterhin diejenigen zum Schweigen, die Rechenschaftspflicht forderten, und verhängte einen harten Medienausfall.
Mindestens 18 Journalisten in Kaschmir wurden von der Polizei körperlich angegriffen oder zu Polizeistationen gerufen. Dissens wurde weiter unterdrückt, als eine neue Medienpolitik von der Regierung von Jammu und Kaschmir eingeführt wurde, um „eine nachhaltige Erzählung über das Funktionieren der Regierung in den Medien“ zu schaffen, indem „anti-nationale Aktivitäten“ überprüft wurden.
Am 20. Oktober schloss die Regierung von Jammu und Kaschmir das Büro der Kashmir Times ohne vorherige Ankündigung, nachdem ihr Herausgeber Anuradha Bhasin die Kommunikationsblockade vor dem Obersten Gerichtshof angefochten hatte. Die NIA durchsuchte auch die Büros und Wohnungen von Aktivisten der Zivilgesellschaft, darunter Khurram Parvez und drei seiner Mitarbeiter sowie Parveena Ahanger, die ausführlich über Menschenrechtsverletzungen in Kaschmir berichtet hatten. Die NIA behauptete, die Aktivisten hätten Geld für „sezessionistische und separatistische Aktivitäten“ in Jammu und Kaschmir gesammelt.
Während der nach dem COVID-19-Ausbruch verhängten landesweiten Sperrung wurden mehr als 50 Journalisten verhaftet oder nach Notstandsgesetzen wegen Verbreitung von „Fehlinformationen“ oder „gefälschten Nachrichten“ angeklagt. Am 7. April reichte die Polizei von Uttar Pradesh einen ersten Informationsbericht (FIR) gegen den Journalisten Prashant Kanojia ein, weil er angeblich „anstößige Bemerkungen“ über Premierminister Modi und Ministerpräsident Yogi Adityanath in den sozialen Medien gemacht hatte. Kurz darauf registrierte die Polizei von Uttar Pradesh eine weitere FIR gegen The Wire, eine tägliche Nachrichten-Website, und ihren Herausgeber Siddharth Varadarajan, weil er berichtet hatte, Yogi Adityanath habe an einer öffentlichen religiösen Veranstaltung teilgenommen, nachdem die landesweite Sperrung angekündigt worden war.
Am 28.September änderte die Regierung den Foreign Contribution (Regulation) Act (FCRA) und verbot großen NGOs, von ausländischen Spendern erhaltene Gelder an Basis-NGOs weiterzugeben. Die neuen Änderungen verlangten auch von allen FCRA-registrierten gemeinnützigen Organisationen, ihre Verwaltungskosten auf 20% der Spenden zu begrenzen (von den früheren 50%). Diese Änderung würde NRO wahrscheinlich zwingen, Personal abzubauen, was möglicherweise die Menschenrechtsarbeit einschränkt.
Am 30.September musste Amnesty International Indien seine Aktivitäten einstellen, nachdem die Regierung ihre Bankkonten fristlos gesperrt hatte. Die Organisation war gezwungen, alle ihre Mitarbeiter zu entlassen und alle Kampagnen- und Forschungsarbeiten zu unterbrechen. Dies geschah kurz nachdem Amnesty International Indien Briefings veröffentlicht hatte, in denen die Rechenschaftspflicht für schwere Menschenrechtsverletzungen durch die Polizei und die Regierung von Delhi während der Unruhen in Delhi und in der Region Jammu und Kaschmir gefordert wurde.
Mehr als 160 Bauern starben, nachdem das Parlament im August drei Gesetze zur Landwirtschaft mit minimaler Konsultation verabschiedet hatte. Zu den Todesursachen gehörten Selbstmorde sowie Herzinfarkte und Verkehrsunfälle bei Protesten. Im November, als die Bauern in Richtung Delhi marschierten, um gegen die Gesetze zu protestieren, Die Polizei von Delhi setzte wahllos Wasserwerfer ein und feuerte Tränengasgranaten ab, Demonstranten verletzen.
Unfaire Gerichtsverfahren
Die Gerichte, insbesondere der Oberste Gerichtshof, haben die Reaktion der Regierung auf die COVID-19-Krise nicht rechtzeitig überwacht.
Am 13. März, noch bevor die nationale Sperrung verhängt wurde, erklärte der Oberste Gerichtshof, dass die Gerichte – aus Gründen der öffentlichen Gesundheit – mit eingeschränkter Kapazität arbeiten würden. Zwischen 23 März und 4 Juli, Der Oberste Gerichtshof nahm nur Fälle von „äußerster Dringlichkeit“ auf, abgesehen von physischen Anhörungen und unter Berufung auf Videokonferenzeinrichtungen.
Für Fälle von „äußerster Dringlichkeit“ wurden keine Qualifikationskriterien oder Definitionen festgelegt, was den Richtern einen weiten Ermessensspielraum lässt, was dazu führt, dass viele bedeutende Fälle schwerer Menschenrechtsverletzungen entweder nicht gehört werden oder ernsthaft verzögert werden. Auf 3 April, Der Bombay High Court, während der Anhörung eines Kautionsantrags, behauptete, dass die Bedeutung des Begriffs „dringend“ subjektiv sei und nicht, beispielsweise, gelten für diejenigen, die eine Kaution beantragen, während sie auf das Ergebnis ihres Prozesses warten.
Der Oberste Gerichtshof untergrub routinemäßig seine eigene Unparteilichkeit und Unabhängigkeit. Im August verurteilte es Prashant Bhushan, einen Anwalt und Menschenrechtsverteidiger, nach den veralteten Bestimmungen der Strafverachtungsgesetze. Prashant Bhushan hatte auf Twitter die Funktionsweise des Gerichts seit 2014 kritisiert.
Rechtswidrige Angriffe und Tötungen
Im Februar brach in der Hauptstadt Neu-Delhi Gewalt in der Gemeinschaft aus. Regierungsangaben zufolge starben bei den Unruhen 53 Menschen – hauptsächlich Muslime – und mehr als 500 wurden verletzt.
Im Vorfeld der Parlamentswahlen in Delhi am 8. Februar hielten mehrere politische Führer Hassreden gegen die Anti-CAA-Demonstranten. Am 27. Januar, unter Bezugnahme auf die Demonstranten in Shaheen Bagh, das Delhi Epizentrum der friedlichen Sit-ins gegen die CAA, die Union Staatsminister für Finanzen, Anurag Thakur, ermutigte die Menge zu singen „schießen die Verräter der Nation“. Am 28. Januar behauptete Parvesh Verma, Abgeordneter der regierenden Bharatiya Janata Party (BJP), dass die Demonstranten aus Shaheen Bagh in die Häuser der Bürger eindringen und „Ihre Schwestern und Töchter vergewaltigen und töten“ würden. In einer anderen Rede am selben Tag versprach er, nach dem Wahlsieg der BJP in Delhi „nicht einmal einen von ihnen stehen zu lassen“.
Auf diese Reden folgte Gewalt auf dem Universitätsgelände gegen diejenigen, die gegen die CAA protestierten. Hassreden von politischen Führern wurden nach den Wahlen in Delhi fortgesetzt, gefolgt von weit verbreiteter Gewalt im Nordosten von Delhi.
Am 23. Februar rief BJP-Führer Kapil Mishra auf Twitter dazu auf, sich gegen einen von Frauen geführten Protest in Jaffrabad im nordöstlichen Bezirk von Delhi zu sammeln, und forderte die Menschen auf, „einen weiteren Shaheen Bagh zu verhindern“. Bei der Kundgebung warnte er die Polizei vor schlimmen Konsequenzen, wenn die Demonstranten das Gelände nicht räumen würden. Kommunale Gewalt brach kurz nach seiner Rede aus.
Exzessive Gewaltanwendung
Die Polizei setzte rechtswidrige Gewalt ein und beging verschiedene andere Menschenrechtsverletzungen, missbrauchte Gesetze, um Menschen einzuschüchtern und Andersdenkende im Namen der Unionsregierung zum Schweigen zu bringen.
Während der kommunalen Gewalt im Februar in Delhi bewarfen Mitglieder der Polizei von Delhi Steine neben Randalierern, folterten Menschen in Gewahrsam, demontierten Orte friedlicher Proteste und standen bereit, als Randalierer friedliche Demonstranten angriffen und öffentliches und privates Eigentum zerstörten. Eine unabhängige Untersuchung dieser Taten wurde nicht eingeleitet.
Im Zuge der COVID-19-Pandemie verschärfte die diskriminierende Durchsetzung der Sperrbeschränkungen durch die Polizei die Menschenrechtsbedenken. Die Mehrheit der wegen Verstoßes gegen die Sperrrichtlinien Festgenommenen gehörte marginalisierten Gemeinschaften wie Scheduled Castes, Scheduled Tribes, De-Facto-Tribes, Muslimen oder Arbeitnehmern mit niedrigem Einkommen an. Im März wurden Wanderarbeiter, die nach Hause reisten, von der Polizei von Uttar Pradesh gezwungen, mit ihren Habseligkeiten auf der Straße zu kriechen, um gegen die Sperrrichtlinien zu verstoßen. Auf 18 April in Uttar Pradesh, Ein muslimischer Mann, Mohammed Rizwan, starb zwei Tage im Krankenhaus, nachdem er von der Polizei mit Schlagstöcken geschlagen worden war, als er ausging, um wichtige Vorräte zu kaufen. Auf 19 Juni, einkommensschwache Arbeiter P.. Jayaraj und sein Sohn J.. Bennicks wurden von der Thoothukudi-Polizei in Tamil Nadu zur Befragung abgeholt, weil sie ihren kleinen Laden während der Sperrung geöffnet hatten. Die beiden Männer sollen in Polizeigewahrsam zu Tode gefoltert worden sein.
Straffreiheit
Die Polizei führte weiterhin ungestraft rechtswidrige Tötungen durch, die zum Teil außergerichtliche Hinrichtungen betrafen. Im Juli wurden in Kashimr drei junge Arbeiter in einem Apfelgarten rechtswidrig von Mitgliedern der indischen Armee getötet. Das Gesetz über die Streitkräfte (Sonderbefugnisse), das die Anwendung von Gewalt durch Sicherheitspersonal in Kaschmir regelt, gewährt Angehörigen der Sicherheitskräfte praktisch Immunität vor Strafverfolgung wegen mutmaßlicher Menschenrechtsverletzungen. Bei einer weiteren außergerichtlichen Hinrichtung im Juli, Vikas Dubey wurde angeblich getötet, als er nach seiner Verhaftung durch die Polizei von Uttar Pradesh in die Stadt Kanpur eskortiert wurde. Vier seiner Mitarbeiter wurden auch rechtswidrig von der Polizei von Uttar Pradesh getötet. Die Polizei von Uttar Pradesh hatte zuvor in einem Tweet behauptet, dass sie seit 2017 103 „Kriminelle“ getötet und 1.859 weitere bei 5.178 „Polizeieinsätzen“ verletzt habe – ein gängiger Euphemismus, der von staatlichen Akteuren für angebliche außergerichtliche Hinrichtungen verwendet wird.
Hassverbrechen einschließlich Gewalt gegen Dalits, Adivasi (indigene) Gemeinschaften und religiöse Minderheiten wurden ebenfalls ungestraft begangen. Im September, Eine Dalit-Frau wurde angeblich von einer Gruppe dominanter Kastenmänner im Bezirk Hathras in Uttar Pradesh vergewaltigt und ermordet, und von der Polizei von Uttar Pradesh ohne Zustimmung ihrer Familie eingeäschert. Die beschuldigten Männer wurden erst nach landesweiten Protesten festgenommen. Später wurden mehrere Tannen von der Polizei von Uttar Pradesh gegen Demonstranten wegen krimineller Verschwörung und Volksverhetzung registriert.
Recht auf Gesundheit und Lebensunterhalt
Der Umgang mit der COVID-19-Pandemie hat Schwächen im öffentlichen Gesundheitssystem aufgedeckt. Es führte auch zu unsicheren und schlechten Arbeitsbedingungen für diejenigen, die keinen angemessenen sozialen und wirtschaftlichen Schutz haben, wie z. B. Beschäftigte im Gesundheitswesen und religiöse Minderheiten.
Die Regierung beschuldigte Mitglieder der muslimischen Minderheit Tablighi Jamaat, COVID-19 verbreitet zu haben, und infolgedessen verweigerten Gesundheitseinrichtungen Muslimen den Zugang. Im April 2020 tauchten Fälle auf, in denen Krankenhäuser muslimische schwangere Frauen und Krebspatienten ablehnten. In den Monaten nach der landesweiten Sperrung im März wurden soziale Medien und WhatsApp-Gruppen mit Aufrufen zu sozialen und wirtschaftlichen Boykotten von Muslimen sowie gefälschten Nachrichten und anderen Fehlinformationen überflutet.
Die COVID-19-Pandemie hat das öffentliche Gesundheitssystem überlastet, aber den Gesundheitspersonal an vorderster Front wurde wenig Schutz in Bezug auf Sicherheitsausrüstung und soziale Sicherheit wie Kranken- und Lebensversicherungen geboten. Dazu gehörten Menschen, die in der Gemeinde arbeiten, wie akkreditierte soziale Gesundheitsaktivisten und Sanitärarbeiter.
Der Oberste Gerichtshof verzögerte eine Anhörung in einem Fall von öffentlichem Interesse, in dem dringend Transport, Nahrung und Unterkunft für Wanderarbeiter gesucht wurden, die durch die plötzliche Verhängung der Sperrung über einen Monat lang gestrandet waren. Am 7. April, als viele Wanderarbeiter in Abwesenheit von staatlich geförderten oder öffentlichen Verkehrsmitteln zu ihren entfernten Häusern gingen, erklärte Indiens Oberster Richter, SA Bobde, während der Anhörung der Petition, dass der Oberste Gerichtshof „die Regierungsentscheidungen für die nächsten 10-15 Tage nicht stören wollte“. Mindestens 200 Wanderarbeiter wurden bei Verkehrsunfällen getötet, als sie während der Sperrung lange Strecken nach Hause in anderen Distrikten oder Bundesstaaten zurücklegten. Im Mai, nach intensivem öffentlichen Druck, die Regierung begann Sonderzüge für gestrandete Wanderarbeiter laufen. Viele starben jedoch an einem Mangel an Nahrung und Wasser in diesen Zügen, darunter ein vierjähriges Kind, das an Hunger starb.
Während der Sperrung hatten Arbeitnehmer im informellen Sektor – die mehr als drei Viertel der indischen Belegschaft ausmachen – aufgrund des grassierenden Arbeitsplatzverlusts enorme Schwierigkeiten. Viele Staaten setzten jedoch den gesetzlichen Schutz der Arbeitnehmer aus, wie z. B. die Regelung der Arbeitszeit, das Recht auf Gewerkschaftsgründung und sichere Arbeitsbedingungen.
Die COVID-19-Sperrung führte zu einem Anstieg der Gewalt gegen Frauen, insbesondere häuslicher Gewalt. Schwangere Frauen und Mädchen waren mit weiteren Hindernissen beim Zugang zur Gesundheitsversorgung konfrontiert, und es bestand ein erhöhtes Risiko für Müttersterblichkeit und Morbidität.
Recht auf Privatsphäre
Im April startete die Regierung die mobile App Aarogya Setu, die angeblich die Kontaktverfolgung beschleunigen und den rechtzeitigen Zugang zu wichtigen Gesundheitsdiensten und Informationen zur öffentlichen Gesundheit gewährleisten soll. Es wurden keine Informationen darüber bereitgestellt, welche staatlichen Stellen Zugriff auf die über die App gesammelten Daten haben würden. Aarogya Setus Kodex war nicht für die Öffentlichkeit zugänglich, was gegen die eigene Politik der Regierung verstieß. Obwohl das Ministerium für Elektronik und Informationstechnologie behauptete, dass das Herunterladen der App nicht obligatorisch sei, machten viele Regierungsabteilungen und private Unternehmen, einschließlich der indischen Flughafenbehörde, die Installation für ihre Mitarbeiter obligatorisch.