Bau- und Maschinenbauingenieur
Isambard Kingdom Brunel wird als Ingenieurgenie gefeiert. Brunels Great Western Railway wurde auf Geschwindigkeit und Effizienz ausgelegt, und seine gewagten Pläne und rekordbrechenden Strukturen sind immer noch ein wichtiger Bestandteil der heutigen Eisenbahninfrastruktur. Er verband beträchtlichen Einfallsreichtum mit immenser Kühnheit der Vision in seinen manchmal kontroversen Leistungen.
Isambard Kingdom Brunel wurde am 9. April 1806 in Portsea bei Portsmouth geboren und war das dritte Kind von Marc Brunel, einem französischen Émigré-Ingenieur und der englischen Mutter Sophie Kingdom. Nach einer Ausbildung in England und Frankreich begann Brunel bei seinem Vater eine Lehre beim Bau des Themsetunnels in London. Er wurde schnell Resident Engineer für die Projektarbeit, und er konnte beträchtliche Erfahrungen mit einem großen und innovativen Bauprojekt sowie Kenntnisse über Mauerwerk und Zemente sammeln, die ihm für seine zukünftigen Ingenieurprojekte zugute kommen würden.
Die Great Western Railway
Brunels Arbeit für eine vorgeschlagene Brücke über den Fluss Avon in Clifton stellte ihn dem Bristol Railway Committee vor. 1833 beauftragten sie ihn mit der Vermessung einer Eisenbahnlinie zwischen Bristol und London, und er legte dem Ausschuss nach nur drei Monaten seine Vorschläge vor. Es war ein ehrgeiziges Schema mit sorgfältig geplanten Steigungen, um die Route so eben und gerade wie möglich zu gestalten, um das Hochgeschwindigkeitsfahren auf der Strecke zu fördern. Der Great Western Railway Act wurde 1835 vom Parlament genehmigt und die Arbeiten an der 116-Meilen-Linie begannen 1836. Die Strecke erwies sich als wesentlich problematischer und teurer zu bauen, als Brunel ursprünglich geschätzt hatte, nicht zuletzt wegen der immensen Arbeit beim Bau des Tunnels in der Nähe von Bath. Die Aktionäre, insbesondere in Liverpool, waren mit Brunel unzufrieden und versuchten erfolglos, ihn aus dem Amt zu entfernen, bevor die Linie fertiggestellt war. Seine robuste Verteidigung der Technik auf der Linie sicherte seine Position, aber die Debatte tobte über seine Verwendung der Breitspur.
Ingenieurleistungen
Brunels Eisenbahn von London nach Bristol erforderte Pionierarbeit im Tiefbau. Das Wharncliffe-Viadukt (1837) war das erste größere Bauwerk, das von Brunel fertiggestellt wurde, und das erste, das auf der Strecke fertiggestellt wurde. 1839 überredete er die GWR, Kabel für das neue elektrische Telegraphensystem zwischen Paddington und West Drayton zu verlegen und sie über das Viadukt zu führen. Dies war die erste Installation eines kommerziellen elektrischen Telegraphen. Die Bögen der Maidenhead Bridge (1838) waren zu dieser Zeit die flachsten Backsteinbögen, die jemals gebaut wurden. Box Tunnel (1840) war das größte Werk auf der Strecke und zum Zeitpunkt des Baus der längste Tunnel, der jemals gebaut wurde. Entwürfe für die Windsor Bridge (1849) für die Nebenstrecke der Great Western Railway und die Chepstow Bridge (1852) für die South Wales Railway entwickelten Brunels Überlegungen für die viel größere Royal Albert Bridge (1859) für die Cornwall Railway. Diese Brücke führte bei Saltash über den Tamar und verwendete sowohl schmiedeeiserne Rohrbögen als auch Aufhängungsketten, um das Schienendeck zu stützen und ihm sein einzigartiges Aussehen zu verleihen.
Grand designs
Im Laufe seiner Karriere arbeitete Brunel mit unterschiedlichem Erfolg an einer Vielzahl von Ingenieurprojekten. Er war Pionier bei der Verwendung der atmosphärischen Eisenbahn und setzte sie auf einer Strecke für die South Devon Railway zwischen Exeter & Newton Abbot ein. Mit stationären Motoren anstelle von Lokomotiven bewegte ein Rohr in der Mitte des Gleises den Zug durch Vakuum. Von Anfang an von Schwierigkeiten geplagt, war das Vorhaben erfolglos und wurde schnell aufgegeben.
Es war Brunels Vision, die Städte London und New York über Bristol auf Schiene und See zu verbinden, die sein Vermächtnis sein sollte. Die Great Western Railway gründete die Great Western Steamship Company, um das Unternehmen zu fördern. Nachdem sie ihre Linie zwischen London und Bristol konstruiert hatten, ernannten sie Brunel zum Chefingenieur. Sein erstes Schiff für das Unternehmen, die SS Great Western, war das größte Dampfschiff seiner Zeit. Es wurde nach Brunels genauen Spezifikationen gebaut, war groß genug, um den für die Fahrt erforderlichen Treibstoff zu transportieren, und etablierte auf seiner Jungfernfahrt im Jahr 1838 eine ununterbrochene Dampfschifffahrt über den Atlantik. Sein zweites Schiff für die Kompanie, die SS Great Britain, war noch größer und das erste große Schiff, das aus Eisen gebaut wurde. Aber es war die SS Great Eastern, die Brunels größte Herausforderung im Schiffsbau werden sollte. In großem Maßstab entworfen, war ihr Bau und der spätere Start im Jahr 1858 mit Schwierigkeiten verbunden. Jahrhunderts war kein kommerzieller Erfolg, sondern der Vorläufer der heute üblichen Frachtschiffe.
Brunels Gesundheit hatte einige Zeit versagt, bevor er an Bord der SS Great Eastern einen Schlaganfall erlitt. Er wurde in sein Haus in der Duke Street 18 in London zurückgebracht, wo er am 15.September 1859 im Alter von dreiundfünfzig Jahren starb. Er wurde im Familiengewölbe auf dem Kensal Green Cemetery in London beigesetzt. Denkmäler wurden schnell erhoben, einschließlich der Worte ‚I K Brunel 1859‘, die an den Portalen an jedem Ende der Royal Albert Bridge in Saltash hinzugefügt wurden, die nur wenige Monate vor seinem Tod eröffnet wurde. Dieses Denkmal ist noch heute auf der Brücke zu sehen.
Wussten Sie schon?
Während des Baus des Mickleton-Tunnels in den Cotswolds kam es zu einem heftigen Streit zwischen Brunel und seinem Auftragnehmer. Am 17. Juli 1851 kam Brunel mit einer Bande von mehreren hundert Navvies vor Ort an, um den Tunnel in Besitz zu nehmen. Die Pattsituation wurde nur zerstreut, als Brunel von den örtlichen Richtern den Riot Act vorlas.