Dale Earnhardt Jr. ist einer von drei ehemaligen Fahrern, die als Mitglied der Klasse von 2021 in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen wurden. Zusammen mit dem verstorbenen Mike Stefanik und Red Farmer, Junior bekam Wort seiner Ehre im Juni letzten Jahres. Earnhardt Jr. schließt sich seinem verstorbenen Vater Dale Earnhardt Sr. an, der 2010 als Mitglied der Eröffnungsklasse der Halle aufgenommen wurde. Ihre Zahlen sind nicht annähernd, nicht einmal geringfügig. Junior wurde 15 Jahre lang zum beliebtesten NASCAR-Fahrer gekürt. Wie viel Rolle sollte das bei der Hall-of-Fame-Betrachtung spielen? Hätte Earnhardt Jr. in die Halle aufgenommen werden sollen? Mit einem Wort, ja.
Die Zahlen von Dale Earnhardt Jr. sind alles andere als auffällig
Wenn man sich die Zahlen genau ansieht, ist es fraglich, ob Earnhardt Jr. eine Hall of Fame ist oder nicht. Er hat es selbst gehört – dass er während seiner gesamten Karriere die Mäntel seines Vaters geritten ist. Das ist eine große Strecke, da er es geschafft hat, sich eine ziemlich gute Karriere zu machen, auch wenn die Zahlen nicht umwerfend sind.
Während seiner gesamten Karriere musste er die Erwartungen seines Vaters erfüllen, eines der besten Rennfahrer aller Zeiten. Die Vergleiche mit seinem Vater waren immer da. Das mache ich gleich hier. Earnhardt Sr. gewann in seiner Karriere sieben Meisterschaften in der NASCAR Cup Series. Niemand hat mehr. Er erzielte 76 Siege in der Cup-Serie und landete 428 Mal in den Top 10. 1998 gewann er das Daytona 500.
Im Vergleich dazu beendete Earnhardt Jr. mit bescheidenen 26 Siegen in der Karriere-Cup-Serie. Er gewann nie eine Cup Series Meisterschaft. Er hat zwei Daytona 500-Rennen gewonnen und 2004 und 2014 gewonnen. Junior gewann vier Mal in Folge auf dem Talladega Superspeedway. Von 2003 bis 2017 war er NASCARs beliebtester Fahrer.
Warum Dale Earnhardt Jr. in die NASCAR Hall of Fame aufgenommen werden sollte
Ich konnte keine besseren Worte finden als das, was Marty unten gesagt hat. Sehr stolz auf @DaleJr und aufgeregt, dass er Hall of Fame zu seinen vielen Auszeichnungen hinzufügen darf.❤️ https://t.co/n2c0AHsEiD
– Kelley Earnhardt (@EarnhardtKelley) Juni 16, 2020
Die NASCAR Hall of Fame ist mehr als nur Zahlen. Es ist auch mehr als nur ein Erfolg in der Cup-Serie. Es ist die NASCAR Hall of Fame, nicht die Cup Series Hall of Fame. Wenn die Fahrer streng auf ihre Karriere in der Cup-Serie eingestellt würden, wären Stefanik und einige andere bereits eingeführte nicht dabei.
Zusätzlich zu seinen 26 Siegen in der Cup-Serie gewann Earnhardt Jr. ein Paar Xfinity-Meisterschaften. Er fuhr nur zweimal eine volle Saison der Xfinity Series und gewann beide Male die Meisterschaft.
Junior’s 15 straight Most Popular Driver Awards bedeuten etwas. Nach dem Tod seines Vaters beim Daytona 500 2001 wurde er zu einem der größten Gesichter und Botschafter von NASCAR. Er mag diese großen Siege auf der Strecke nicht gehabt haben, aber abseits davon hat er dazu beigetragen, den Sport wachsen zu lassen.
Zusätzlich zu seinen 26 Siegen in der Cup-Serie belegte Junior in seinen 16 Spielzeiten sieben Mal die Top 10 in der Punktewertung.
Earnhardt Jr. sagte, er fühle sich zugehörig
Während einer Episode von Danica Patricks Pretty Intense Podcast, Patrick fragte ihn nach der Hall of Fame. Er sagte, er habe das Gefühl, mit den anderen Nominierten genau dort zu sein. „Ich schaue mir meine Zahlen an und sie sind genau dort“, sagte er. „Ich habe alle Jungs gesehen, die auf dieser Liste möglicher Kandidaten standen, und sie sind alle unglaublich. Die Zahlen sind genau dort mit all diesen Jungs. Es gab mir ein gutes Gefühl.“
Nur Carl Edwards hatte mehr Siege in der Karriere-Cup-Serie (28) als Junior unter den drei diesjährigen Kandidaten für den ersten Wahlgang.
„Ich habe noch nie eine Meisterschaft in der Cup-Serie gewonnen“, sagte er zu Patrick. „Das verfolgt mich nicht wirklich jeden Tag, aber es ist eine Freude und ein Fest, das ich einfach nicht erleben durfte. Ich kann es mit nichts anderem vergleichen. Ich weiß, wie es sich anfühlt, ein Rennen zu gewinnen und all diese Dinge und eine Meisterschaft in der Xfinity-Serie zu gewinnen, aber niemals eine Meisterschaft in der Cup-Serie. Dies wird das Sahnehäubchen auf dem Kuchen sein.“
Bei Earnhardt Jr. sind es mehr als nur die Zahlen. Es ist das ganze Paket, und das ist mehr als genug, um ihn in die NASCAR Hall of Fame zu bringen.
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