Was ist der Jaguar?
Jaguare sind die einzige große Katze in Amerika und die drittgrößte der Welt nach Tiger und Löwen. Sie sehen Leoparden sehr ähnlich, die in Afrika und Asien leben, aber die Flecken der Jaguare sind komplexer und haben oft einen Punkt in der Mitte.
Diese mächtigen Katzen wurden in vielen alten südamerikanischen Kulturen als Götter verehrt, und Darstellungen des Jaguars tauchen in der Kunst und Archäologie präkolumbischer Kulturen im gesamten Jaguar-Sortiment auf.
Ernährung und Verhalten
Im Gegensatz zu vielen anderen Katzen meiden Jaguare kein Wasser. In der Tat sind sie ziemlich gute Schwimmer. Sie jagen Fische, Schildkröten und sogar Kaimane und durchbohren mit ihren unglaublich kräftigen Kiefern die Schädel der Tiere. Jaguare fressen auch Hirsche, Pekaris, Capybaras, Tapire und eine Reihe anderer Landtiere, die sie nachts lieber überfallen.
Jaguare leben allein, und sie sind territorial — sie definieren ihr Gebiet, indem sie mit ihren Abfällen markieren oder Bäume krallen.
Weibchen haben Würfe von ein bis vier Jungen, die bei der Geburt blind und hilflos sind. Die Mutter bleibt bei ihnen und verteidigt sie heftig gegen jedes Tier, das sich nähert – sogar gegen ihren eigenen Vater. Junge Jaguare lernen zu jagen, indem sie zwei Jahre oder länger bei ihren Müttern leben.
Verbreitungsgebiet und Lebensraum
Jaguare zogen einst weit von Zentralargentinien bis in den Südwesten der Vereinigten Staaten. Seit den 1880er Jahren haben sie mehr als die Hälfte ihres Territoriums verloren. Ihre Haupthochburg ist heute das Amazonasbecken, obwohl sie auch in Mittelamerika noch in geringerer Zahl existieren.
Sie kommen typischerweise in tropischen Regenwäldern vor, leben aber auch in Savannen und Grasland.
Bedrohungen für das Überleben
Jaguare sind einer Reihe von Bedrohungen ausgesetzt, darunter Lebensraumzersplitterung und illegales Töten. Süd- und Mittelamerikas hohe Entwaldungsraten — für Weideland, Landwirtschaft und andere Zwecke — haben den Lebensraum der Jaguare nicht nur zerstört, sondern auch zerstört. Fragmentierte Wälder bedeuten, dass Katzen in Waldgebiete eingepfercht werden und nicht weit reisen können, um neue Partner zu finden. Diese Art der Isolation kann zu Inzucht und lokalem Aussterben führen.
Eine weitere Bedrohung für Jaguare sind Vergeltungsmorde von Viehzüchtern. Da Weideland Wälder ersetzt, jagen Jaguare eher Vieh. Als Reaktion — und manchmal in Erwartung — töten Viehhalter Jaguare.
Wilderei ist ein weiteres wachsendes Problem für Jaguare. Sie werden seit langem wegen ihres Fells gejagt, und jetzt gibt es einen wachsenden illegalen, internationalen Handel mit Jaguarzähnen und Jaguarknochenprodukten, die nach China gehen.
Naturschutz
Jaguare werden von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur als nahezu bedroht eingestuft. Die Art hat in fast jedem Land, in dem sie vorkommt, nationalen Schutz, und der Handel mit ihren Teilen ist durch CITES verboten, ein globales Abkommen, das den grenzüberschreitenden Handel mit Wildtieren regelt. Dennoch geht die Wilderei und der illegale Handel weiter, daher ist es wichtig, die Strafverfolgung zu stärken.
Es gibt große Anstrengungen, Jaguar-Korridore zu unterstützen und zu entwickeln, um isolierte Populationen zu verbinden, sowie mit Viehzüchtern zusammenzuarbeiten, um den Konflikt zwischen Mensch und Jaguar zu reduzieren. Workshops helfen Viehzüchtern, bessere Haltungspraktiken zu erlernen, und eine wachsende Anzahl von Programmen entschädigt Viehzüchter, wenn sie Vieh an Jaguare verlieren, so dass sie weniger motiviert sind, die Katze als Vergeltung zu töten.
Die Bekämpfung der Entwaldung, an der eine Reihe internationaler NGOs und indigener Gruppen beteiligt sind, ist von entscheidender Bedeutung.
Foto von Cizar Jimenez, National Geographic