Anmerkung des Herausgebers: Die USGS hat nun bestätigt, dass das Erdbeben in Frage eine Stärke von 6,4 hatte.
Ein Erdbeben, das diese Woche vor der Küste Japans ausbrach, war eines der größten Nachbeben der letzten Zeit, das ein Gebiet betraf, das mehr als ein Jahr nach einem der stärksten Erdbeben der Geschichte immer noch einen stetigen Strom von seismischen Erschütterungen erlebt.
Bisher haben 5.229 Nachbeben die tektonische Grenze erschüttert, die im März 2011 vor der Küste der japanischen Region Tohoku gerissen war. Das Erdbeben der Stärke 9,0 war das fünftgrößte Erdbeben, das jemals registriert wurde.
Das Beben am Sonntag (20.Mai) wird sowohl als Magnitude 6,0 als auch als Magnitude 6,4 aufgeführt. Wenn es sich um letzteres handelt, wäre es das größte Nachbeben seit dem 14. März, als ein Erdbeben der Stärke 6,9 die Region traf.
Magnitude-6.0 Beben können schwere Schäden verursachen, wenn sie in der Nähe von besiedelten Gebieten getroffen werden, doch der Großteil der erheblichen Nachbeben Japans ist auf See, viele Meilen vom Land entfernt, aufgetreten und hat relativ wenige Probleme verursacht.
Dieses jüngste Beben verursachte laut Daten des US Geological Survey (USGS) nur leichte Erschütterungen für die Bewohner Nordjapans. Es ereignete sich unter dem Pazifischen Ozean, etwa 60 Meilen (96 Kilometer) östlich von Miyako, einer Küstenstadt, die durch den tödlichen Tsunami nach dem Erdbeben im März 2011 verwüstet wurde.
„Bei einem so großen Erdbeben kann es monatelang und jahrelang zu Nachbeben kommen“, sagte Paul Earle, Seismologe bei der USGS. Sie können nicht sagen, wann oder wo sie passieren werden, sagte er OurAmazingPlanet, aber ihre Anzahl nimmt exponentiell ab.
Er fügte jedoch hinzu, dass es die gleiche Chance gibt, ein großes oder ein kleines Nachbeben zu bekommen. Es gibt tendenziell weniger starke Nachbeben, je mehr Zeit vergeht, aber das liegt nur daran, dass es im Allgemeinen weniger Nachbeben gibt.
Insgesamt sind seit dem Tohoku-Beben 82 Nachbeben der Stärke 6,0 oder höher aufgetreten. Die beiden größten, eine 7,9 und eine 7,7, trafen am 11. März in den Stunden nach dem kolossalen Hauptschock ein.
„Nachbeben sind nur Erdbeben — sie sehen genau gleich aus“, sagte Don Blakeman, ein Geophysiker der USGS. „Das einzige, was ein Nachbeben definiert, ist, dass es sich am selben Ort befindet und den gleichen Mechanismus wie der Hauptschock hat“, sagte er gegenüber OurAmazingPlanet.
Und Nachbeben passieren aus dem gleichen Grund wie ein Hauptschock, sagte Earle – wenn die Spannungen auf beiden Seiten eines Fehlers die Reibung übersteigen, die ihn zusammenhält.
Beim japanischen Tohoku-Erdbeben waren die Spannungen, die sich aufgebaut hatten, enorm. Die Nachbeben, die sich in seinem Gefolge fortgesetzt haben, sind das Ergebnis von Änderungen in der Art und Weise, wie Stress um den Fehler herum verteilt wird.
„Es ist schwierig auszudrücken, wie groß dieses Erdbeben im Vergleich zu anderen Erdbeben war“, sagte Earle. „Wenn Sie ein so großes Erdbeben haben, richtet es den Stress, der davor bestand, völlig neu aus, und die Erde reagiert“, sagte er.
Diese Geschichte wurde von OurAmazingPlanet, einer Schwesterseite von LiveScience, zur Verfügung gestellt. Erreichen Sie Andrea Mustain unter [email protected] . Folgen Sie ihr auf Twitter @AndreaMustain. Folgen Sie OurAmazingPlanet für die neuesten Nachrichten aus den Bereichen Geowissenschaften und Exploration auf Twitter @OAPlanet und auf Facebook.