In vielerlei Hinsicht erschien der Erste Weltkrieg deutlich anders als selbst die jüngsten Kriege. Was im Großen und Ganzen den Unterschied verursachte, war nicht die Qualität des Kommandos oder die sich ändernde Moral. Es war industrielle Mobilisierung und technologischer Fortschritt. Die Entstehung neuer Waffen und neuer Methoden, sie in Volumen und Geschwindigkeit herzustellen, spielte eine entscheidende Rolle bei der Veränderung der Natur des Krieges.
Sicherlich waren die besonderen Eigenschaften des Ersten Weltkriegs von 1914-18 nicht allein von der Technologie bestimmt. Ganz andere Faktoren, wie die Tiefe der auf dem Spiel stehenden Fragen (‚Dieser Krieg ist Leben und Tod‘) und die relative Gleichheit der Ressourcen und der Entschlossenheit zwischen den Hauptkonkurrenten, beeinflussten auch die Art des Konflikts zutiefst. Doch bei der Abgrenzung der dominierenden Aspekte dieses Kampfes muss der Beitrag von Industrialisierung und Technologie und einer Kultur des Erfindungsreichtums groß sein.
Zugegebenermaßen führte die Umwandlung der Waffen unter den Auswirkungen der Industrialisierung in mancher Hinsicht nicht unbedingt zu einer neuen Art von Krieg. Das Schlachtschiff von 1914 war dem Schlachtschiff von 1805 enorm unähnlich, doch der Große Krieg auf See unterschied sich nicht auffallend vom Seekrieg gegen Napoleon. Krieg in der Luft war ein völlig neues Phänomen, aber das Flugzeug hatte keinen Entwicklungsstand erreicht, in dem es das Gesicht der Schlacht grundlegend verändern konnte.
Aber im Falle des Landkrieges haben neue Waffen und neue Waffenmengen tatsächlich einen großen Unterschied in der Art und den Folgen militärischer Operationen gemacht. In hohem Maße erzeugten sie die Merkmale, an die man sich am besten erinnert: Pattsituation, Unbeweglichkeit, große Zermürbungskämpfe und ‚Sinnlosigkeit‘.