Themenübersicht: Wüsten
Die meisten Menschen betrachten Wüsten als heiße, sandige Orte. Das stimmt nicht immer. Wüstenbiome sind einfach Orte, die das ganze Jahr über trocken sind. Sie können auf der ganzen Welt gefunden werden. In einigen tropischen Regionen gibt es Wüsten. Es gibt auch Wüsten an den Rückseiten der Berge. Wüsten bilden sich überall dort, wo wenig Wasser ist. Wüsten bilden sich sogar an sehr kalten Orten. Wasser an diesen Orten ist gefroren. Die Pflanzen und Tiere können es nicht verwenden. Für sie ist das Land trocken. Es ist eine Wüste. Foto: Cholla Cactus Garden in der Colorado-Wüste im Joshua Tree National Park.
Es gibt viele Arten von Wüsten. Das Klima ist in jeder Art von Wüste unterschiedlich. Daher sind die Pflanzen und Tiere, die in jeder Art von Wüste leben können, unterschiedlich. Da Wüsten trocken sind, können dort nur sehr wenige Pflanzen wachsen. Das bedeutet, dass es wenig Schatten gibt, um das Sonnenlicht zu blockieren. Dies führt dazu, dass die meisten Wüsten tagsüber viel wärmer sind als nachts.
Berkeleys Biomes-Gruppe unterteilt die Wüsten der Welt in vier Hauptgruppen. Sie sind heiß und trocken, halbtrocken, küstennah und kalt.
Heiße und trockene Wüsten gibt es in Nordamerika, Mittelamerika, Südamerika, Südasien, Afrika und Australien. Bekannte heiße und trockene Wüsten sind die Mojave und die Sahara. Wie der Name schon sagt, sind diese Wüsten sehr heiß und sehr trocken. Sie haben zwei Jahreszeiten: heiß und heißer! In diesen Wüsten regnet es selten. Wenn dies der Fall ist, fällt der Regen in kurzen Regengüssen.
Pflanzen in diesen Wüsten müssen lange Trockenperioden überstehen. Sie müssen auch sehr heiße Tage und sehr kalte Nächte überleben. Zu diesem Zweck wachsen die meisten Pflanzen in heißen und trockenen Wüsten bodennah. In diesen Wüsten wachsen Kaktusfeigen, Terpentinbusch und Yuccas. Die meisten Tiere in heißen und trockenen Wüsten leben unterirdisch. Dort ist es kühler. Einige vermeiden auch die Hitze, indem sie nur nachts herauskommen. Diese Tiere werden nachtaktiv genannt. Da es so heiß und trocken ist, gibt es in diesen Wüsten nur wenige große Säugetiere. Kängururatten, Schlangen, Eidechsen und Insekten leben in heißen und trockenen Wüsten.
Halbwüsten gibt es in Nordamerika, Europa und Nordasien. Diese Wüsten sind den heißen und trockenen Wüsten sehr ähnlich. Sie haben lange, trockene Sommer. Sie erhalten auch wenig regen während der Winter. Semiaride Wüsten werden jedoch tagsüber nicht ganz so heiß wie heiße und trockene Wüsten. Ganz so kalt wird es auch nachts nicht. Semiaride Wüsten ähneln auch den Chaparral- und Graslandbiomen. Semiaride Wüsten sind diesen anderen Biomen so ähnlich, dass sie oft nicht als eigene Klasse erkannt werden. Viele Karten — einschließlich der auf dieser Website – zeigen dieses Biom überhaupt nicht an.
Viele Pflanzen in Halbwüsten wachsen Stacheln oder Haare. Stacheln und Haare beschatten die Oberflächen der Pflanzen. Das reduziert den Wasserverlust. Pflanzen in semiariden Wüsten haben auch glänzende Blätter. Sie reflektieren das Licht der Sonne. Bur Salbei, Kreosot und Mesquite wachsen in Halbwüsten. Einige Arten von Kaninchen zusammen mit Känguru-Ratten, Schlangen und Eidechsen leben auch in diesen Wüsten.
Küstenwüsten finden sich in Teilen Chiles in Südamerika. Wie alle Wüsten sind Küstenwüsten trocken. Diese Wüsten sind jedoch nicht heiß. Küstenwüsten haben kühle Winter. Sie haben auch warme Sommer. Die milde Sommersaison ist länger als der Winter.
Schwarzer Salbei, Reisgras und Salzbusch sind Pflanzen, die in Küstenwüsten wachsen. In diesen Wüsten können mehr Tierarten leben als in heißen, trockenen und halbtrockenen Wüsten. Das liegt daran, dass Küstenwüsten nicht so hart sind. Säugetiere wie Kojoten können in diesen Wüsten leben. Sogar einige Amphibien können dort leben. Amphibien sind Tiere, die einen Teil ihres Lebens im Wasser verbringen müssen. Auch Vögel und Schlangen leben in diesen Wüsten.
Kalte Wüsten gibt es in der Antarktis (Südpol), Grönland und Teilen Nordamerikas. Kalte Wüsten haben zwei Jahreszeiten. Sie haben lange, kalte Winter. In der Wintersaison fällt viel Schnee. Sie haben auch kurze Sommer, die warm und feucht sind.
Es scheint seltsam, einen kalten Ort als Wüste zu betrachten, aber es kann sein. Denken Sie daran, dass Wüsten einfach Orte sind, die während eines Großteils des Jahres trocken sind. Kalte Wüsten erhalten den größten Teil ihres Niederschlags als Schnee. Weil es an diesen Orten so kalt ist, bleibt der Schnee lange gefroren. Es gibt sehr wenig flüssiges Wasser. Daher sind diese Orte trocken. Sie sind Wüsten.
Die meisten Pflanzen in kalten Wüsten sind Peelings. Scrubs sind kurze Pinsel und Bäume. Die kalten Wüstenpeelings sind Laubpflanzen. Laubpflanzen verlieren im Winter ihre Blätter. Die meisten Tiere in kalten Wüsten graben sich unterirdisch, um der extremen Kälte auszuweichen. Zu diesen Tieren gehören Dachse, Füchse und viele Arten von Mäusen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Philip Greenspun.