Die Zukunft von Albertas weitläufigen Tailings-Teichen ist in einer ernsten Krise.
Derzeit gibt es kein klares Verständnis dafür, ob oder wie Ölsandunternehmen die 1,2 Billionen Liter giftigen petrochemischen Abfalls auf über 220 Quadratkilometern im Nordosten der Provinz beseitigen werden.
Am Montag, Umweltschutzministerium und die U.S.der Natural Resources Defense Council veröffentlichte einen Bericht, in dem die potenziellen Kosten für Aufräumarbeiten und Rückgewinnung auf erstaunliche 51,3 Milliarden US-Dollar beziffert wurden: 44,5 Milliarden US-Dollar für Aufräumarbeiten und weitere 6,8 Milliarden US-Dollar für Sanierung und Überwachung.
Dieser Betrag übersteigt die Lizenzgebühren in Höhe von 41,3 Milliarden US-Dollar, die die Provinz Alberta zwischen 1970 und 2016 erhoben hat.
„Als Albertan mache ich mir zunehmend Sorgen, dass diese zu öffentlichen Verbindlichkeiten werden“, sagt Martin Olszynski, Juraprofessor an der Universität von Calgary und Experte für Umweltrecht, gegenüber DeSmog Canada.
„Aus meiner Sicht ist es zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlicher, dass sie zu öffentlichen Verbindlichkeiten werden.“
Die beiden Organisationen hinter der neuen Forschung forderten die Regierung von Alberta auf, neue Tailings-Teiche abzulehnen und zu verlangen, dass bestehende Tailings schneller gereinigt werden, als sie produziert werden.
Heiße Abfälle füllen eine Suncor Tailings Pond-Anlage. Foto: Alex MacLean
Bisher wurden keine Tailings-Managementpläne genehmigt
Ohne Regeln, die die Erzeugung von Tailings einschränken, wuchsen die Ölsand-Abfallteiche über 50 Jahre lang unvermindert.
Die ersten Regeln, die 2009 eingeführt wurden, verpflichteten Unternehmen, Ziele zu schaffen, „um die langfristige Lagerung von flüssigen Rückständen in der Rekultivierungslandschaft zu minimieren und schließlich zu eliminieren“, waren jedoch ein völliger Misserfolg. Jedes einzelne Oilsands-Unternehmen hat seine eigenen Ziele nach den neuen Richtlinien nicht erreicht.
Und während die Alberta Energy Regulator (AER) Mitte 2016 die Richtlinie 085 eingeführt hat, um solche Probleme zu lösen, haben die Bemühungen bisher keine greifbaren Ergebnisse erzielt.
Typisches Beispiel: Suncor.
Der im Rahmen der neuen Richtlinie vorgelegte Tailings-Managementplan des Ölsandriesen Suncor wurde im März von der AER abgelehnt.
Nach Angaben der Regulierungsbehörde scheiterte der Plan aus drei Gründen: 1) Die Technologie der Wahl zur Behandlung der Tailings war angeblich unbewiesen; 2) Suncor „lieferte keine ausreichenden Informationen“ über die vorgeschlagene Alternative; und 3) der tatsächliche Zeitplan für die Rückgewinnung war unbewiesen.
In einem überraschenden Schritt hat die AER kürzlich beschlossen, den Plan von Suncor erneut zu überprüfen, obwohl unklar ist, ob Suncor diese wichtigen Probleme angegangen ist.
„In der ursprünglichen Ablehnung der AER stimmten wir im Wesentlichen all diesen Bedenken zu und hatten nicht das Gefühl, dass Suncor sie ansprach“, sagt Nina Lothian, Senior Analyst am Pembina Institute, gegenüber DeSmog Canada.
In seinem Antrag auf erneute Prüfung behauptete Suncor, das Unternehmen habe keine proprietären Informationen über neue Technologien bereitgestellt. Diese geschützten Informationen wurden der Öffentlichkeit nicht zugänglich gemacht.
Ein Sprecher der AER teilt DeSmog Canada mit, dass Unternehmen Vertraulichkeit in Bezug auf ihre Anwendungsinformationen verlangen können.
„Vertraulichkeit wird selten verlangt und nur unter zwingenden Umständen gewährt.“
Rauch, Dampf und Gasfackeln steigen aus der Suncor-Aufbereitungsanlage auf. Rekultivierungsbemühungen auf der rechten Seite gesehen, auf dem, was einst ein tailing Teich. Suncor hat nur 7 Prozent seiner gesamten Landfläche zurückerobert. Foto: Alex MacLean
Die Industrieorganisation hat keine Informationen zum Tailings-Experiment bereitgestellt
Die Geheimhaltung der Pläne von Suncor beruht auf einer langen Geschichte der Geheimhaltung der Pläne der Industrie zur Bergung von Tailings.
Seit Jahren hat sich die von der Industrie finanzierte kanadische Oil Sands Innovation Alliance (COSIA) verpflichtet, an einer massiven Bergereinigungsanlage namens Demonstration Pit Lakes Project zu arbeiten.
COSIA hat bereits angekündigt, dass die Anlage möglicherweise 2017 in Betrieb gehen wird. Das Ergebnis des Pit Lakes-Projekts sollte dazu beitragen, die Rentabilität des Tailings-Managements für die kommenden Jahrzehnte zu verbessern.
Aber wie bereits von DeSmog Canada berichtet, ist unklar, ob COSIA überhaupt mit dem Projekt begonnen hat.
Als COSIA um einen Kommentar gebeten wurde, verwies sie DeSmog an einen Syncrude-Sprecher, der Cosias Fortschritt in der Akte nicht erklären konnte.
Olszynski sagt, die Albertaner verdienen es zu wissen, ob COSIA am Tailings-Management arbeitet.
„Der springende Punkt von COSIA war es, die Zusammenarbeit zwischen Ölsandproduzenten voranzutreiben und zu erkennen, dass es Skaleneffekte geben sollte, wenn sie bei einigen dieser wichtigen Umweltprobleme zusammenarbeiten, da sie sich alle mit denselben Problemen befassen“, sagt er.
„Dann herauszufinden, dass es eine Art proprietäres Problem gibt, das Suncor daran gehindert hat, in seiner Anwendung vollständig transparent zu sein, ist verwirrend.“
Auf die Frage, ob die AER den Fortschritt von COSIA in die erneute Überprüfung des Suncor-Plans integrieren würde, schrieb ein Sprecher der Regulierungsbehörde: „Wenn Informationen über das Demonstrations-Pit-Lake-Projekt von COSIA als Teil des Antrags eingereicht werden, werden wir sie in unsere Überprüfung einbeziehen.“
Zu diesem Zeitpunkt gibt es keine öffentlichen Informationen über COSIAS Demonstrationsprojekt Pit Lake.
Irdene Wand zu einem Tailings-Teich an einem Suncor-Bergbaustandort. Foto: Alex MacLean
Die Tailings-Technologie kann über ein Jahrzehnt dauern, um
zu beweisen Ein Hauptanliegen der Kritiker der Entscheidung der AER über den Suncor-Plan ist die Zeitplanung.
Lothian vom Pembina Institute sagt, dass viele der Tailings-Managementpläne, die von Befürwortern vorgestellt werden, ziemlich umfangreiche Zeitpläne haben, um die Landschaft auf den Punkt „bereit zur Rückgewinnung“ zu bringen.“ Das würde eine einigermaßen aggressive Behandlung erfordern, um die Haftung für die Landschaft zu verringern.
„Die Pläne, die insgesamt vorgelegt wurden, zeigen, dass sich die Tailings weiter ansammeln“, sagt sie. „Wir sehen nicht die Art von Behandlung und Rückgewinnung, auf die wir gehofft haben.“
Gemäß der AER legt die Richtlinie 085 „fest, dass die Risiken, Vorteile und Kompromisse im Zusammenhang mit der vorgeschlagenen Tailings-Behandlungstechnologie verstanden, Eventualitäten identifiziert und Risiken gemindert werden müssen.“
Aber Olszynski sagt, dass der Prozess, um zu verstehen, ob eine Tailings-Technologie funktioniert, zwischen 10 und 15 Jahren Überwachung dauern kann. Er fügt hinzu, dass entweder COSIA seine Website aktualisieren sollte, um anzuzeigen, dass es nicht in der Lage sein wird, sein 2017-Ziel zu erreichen, oder offen mit der Regulierungsbehörde und den Albertans umgehen sollte.
Die AER hat nicht klargestellt, wie sie den Plan von Suncor ohne diese Informationen bewerten will.
Weitere sieben Tailings-Managementpläne werden von der Regulierungsbehörde überprüft
Ende dieses Monats wird die AER einen „erweiterten Überprüfungsprozess“ des von Suncor vorgeschlagenen Tailings-Managementplans unter Verwendung bestehender Streitbeilegungsverfahren durchführen, so ein AER-Sprecher.
Dies wird das allererste Mal sein, dass ein solcher Prozess jemals stattgefunden hat.
Lothian sagt, die Überprüfung werde „eine Gelegenheit sein, einen viel konstruktiveren, offeneren Dialog sowohl mit dem Befürworter als auch mit denen zu führen, die besorgniserregende Äußerungen abgegeben haben.“
Es werden Organisationen beteiligt sein, die besorgniserregende Erklärungen abgegeben haben, darunter die Athabasca Chipewyan First Nation, die Fort McKay Métis Community Association, McMurray Métis Local 1935, die Oilsands Environmental Coalition (Pembina und Fort McMurray Environmental Association) und Joslyn Energy Development.
Die AER prüft auch sieben weitere Tailings-Managementpläne, darunter von Syncrude, Shell, Imperial Oil und CNRL.
Aber das Ergebnis der erneuten Prüfung des Suncor-Plans durch die AER könnte sehr wohl den Ton für den Rest des Prozesses angeben, insbesondere angesichts der Tatsache, dass es sich um den größten Ölsand-Spieler handelt und der erste, der ein Urteil erhält.
„Wir hatten unter dem Tailings-Management-Rahmen die Hoffnung, dass wir eine viel progressivere Behandlung der Tailings sehen und sehen würden, dass die Haftung für die Landschaft in naher Zukunft reduziert wird“, schließt Lothian.
„Die Pläne, die insgesamt vorgelegt wurden, zeigen, dass sich die Tailings weiter ansammeln. Wir sehen nicht die Art von Behandlung und Rückgewinnung, auf die wir gehofft hatten.“
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