Fast 9.000 Kinder und Jugendliche in den Vereinigten Staaten starben an Opioid-Vergiftungen in den letzten zwei Jahrzehnten, was einen fast dreifachen Anstieg der Sterblichkeitsraten darstellt, sagten Yale-Forscher. Diese Ergebnisse zeigen, wie sich die Opioid-Epidemie weiterentwickelt und Kindern schadet, auch wenn die Bemühungen, die Krise durch Behandlung und Beschränkungen der Opioid-Verschreibung zu bewältigen, zunehmen.
Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.
Während die hohe Opioid-Überdosis-Todesrate bei Erwachsenen weit verbreitet ist, ist unklar, wie viele Kinder jedes Jahr an verschriebenen und illegalen Opioiden sterben. Um die Auswirkungen auf junge Menschen zu quantifizieren, sammelten und analysierten Yale-Forscher Mortalitätsdaten der Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten für die Jahre 1999 bis 2016.
Über den Zeitraum von 18 Jahren stellte das Forschungsteam fest, dass fast 9.000 Kinder an Vergiftungen durch verschreibungspflichtige oder illegale Opioide starben. Während eine vorherige Schätzung der pädiatrischen Opioid-Todesfälle, die sich nur auf Krankenhausaufenthalte konzentrierten, die jährliche Zahl der Todesopfer auf etwa 30 Todesfälle pro Jahr bezifferte, zeigt die aktuelle Studie, die Todesfälle in allen Umgebungen einschließt, dass die jährliche Gesamtzahl näher an 500 liegt, stellten die Forscher fest. Fast 40% der Kinder starben zu Hause.
„Während es 2008 und 2009 einen Rückgang der Sterberaten gab, der mit einem Rückgang der Verschreibungstrends korrespondierte, steigen die Raten wieder“, sagte Hauptautorin Julie Gaither. „Es ist auf einen Anstieg des Heroin- und synthetischen Opioidkonsums bei Teenagern zurückzuführen.“
Die am stärksten gefährdeten Kinder sind ältere Jugendliche, die 88% derjenigen ausmachen, die im untersuchten Zeitraum an Opioiden gestorben sind. Das Forschungsteam stellte jedoch fest, dass selbst sehr junge Kinder — Kinder unter 5 Jahren — nicht verschont blieben. Etwa ein Viertel dieser Todesfälle waren auf Tötungsdelikte zurückzuführen, berichteten die Forscher und stellten fest, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um zu verstehen, welche Rollen Missbrauch, Vernachlässigung und elterlicher Drogenmissbrauch — einschließlich Opioidmissbrauch — bei diesen Todesfällen spielen.
Die Studie zeigt auch, wie andere Untergruppen von Kindern zunehmend von der Opioidkrise betroffen sind. „Dies ist immer noch ein Problem, das vor allem Weiße und Männer betrifft, aber das ändert sich. Die Sterblichkeitsraten bei Frauen, Schwarzen und Hispanics steigen rapide an „, bemerkte Gaither.
Die Ergebnisse zeigen, dass trotz der Bemühungen, die Krise unter Erwachsenen einzudämmen, nicht genug getan wurde, um die Auswirkungen von Opioiden auf Kinder und Familien anzugehen. Zum Beispiel könnten kindersichere Verpackungen für verschreibungspflichtige Opioide, die zur Suchtbehandlung verwendet werden, wie Suboxone, einen großen Beitrag zum Schutz von Kindern leisten, sagte Gaither. Methadon, ein Medikament, das erwachsenen Opioidkonsumenten hilft, das Verlangen zu reduzieren, ist auch an einer überproportionalen Anzahl von pädiatrischen Opioid-Todesfällen beteiligt, stellt sie fest.
„Da die Vereinigten Staaten aggressiver an der Behandlung der Opioidabhängigkeit arbeiten, müssen wir überlegen, wie Kinder und Jugendliche davon betroffen sind“, sagte sie. „Wir müssen anfangen, Gemeinschaften und Familien als Ganzes zu betrachten und wie alles miteinander zusammenhängt.“
Andere Yale-Autoren sind Veronika Shabanova und John Leventhal.
Die Studie wurde durch Zuschüsse des National Center for Advancing Translational Sciences, National Institutes of Health, unterstützt.