Akt I Paris
Violetta, eine Kurtisane von renommierter Begierde, veranstaltet eine verschwenderische Party mit den Herren der Oberschicht von Paris und ihren Kurtisanenkollegen, die alle von ihrem bewundernden Gönner Baron Douphol finanziert werden. Inmitten des Champagners, Sie wird einem bürgerlichen Gentleman vorgestellt, Alfredo Germont, wer ist seit über einem Jahr in sie verliebt – seit, wir lernen, Ihre Krankheit begann. Alfredo wird unter Druck gesetzt, einen Toast zu machen, in dem Violetta sich ihm anschließt und alle auffordert, die flüchtigen Freuden des Lebens zu genießen. Als sich die Gäste in andere Räume zurückziehen, wird Violetta plötzlich krank. Während Alfredo mit Violetta allein gelassen wird, protestiert er gegen seine Liebe, die sie zunächst entmutigt, dann aber in einer plötzlichen Umkehrung akzeptiert. Als die Morgendämmerung anbricht, müssen die Herren alle nach Hause gehen, und Violetta bleibt allein, um über die Idee nachzudenken, eine wahre Liebe für sich selbst zu haben. Stattdessen beschließt sie, sich kopfüber in den Strudel der hohlen Freuden zu stürzen, die ihre Existenz ausmachen.
Intervall von 25 Minuten
Zweiter Akt
Szene 1 Ein Haus auf dem Land, drei Monate später
Violetta und Alfredo leben jetzt zusammen in der idyllischen Landschaft. Als Alfredo von ihrer Dienerin Annina erfährt, dass Violetta ihren Besitz verkauft hat, um das Leben, das sie führen, zu unterstützen, kehrt er in die Stadt zurück, um die notwendigen Mittel aufzubringen. In seiner Abwesenheit erhält Violetta einen unerwarteten Besuch von Alfredos Vater. Er bittet sie, ihre Beziehung zu beenden, sonst wird die Ehe seiner Tochter in eine respektable Familie bedroht. Nach einem unerbittlichen Zusammenbruch ihres Charakters willigt Violetta ein, ihre Liebe zu opfern – obwohl sie ihren Lebenswillen bricht. Germont geht und Violetta schreibt Alfredo einen Abschiedsbrief: Sie wird in die Stadt und Douphols Schirmherrschaft zurückkehren. Alfredo kehrt zurück, und Violetta sorgt dafür, dass ihm die Notiz gegeben wird, nachdem sie gegangen ist. Als er es liest, lehnt er den Trost seines Vaters ab, der aus der Nähe zugeschaut hat, und eilt zurück in die Stadt, um sich zu rächen.
Szene 2 Paris, in derselben Nacht
Eine Party ist im Gange, belebt von einer Maske aus Zigeunern und Stierkämpfern. Alfredo erscheint allein und sieht Violetta am Arm von Douphol. Die beiden Männer spielen eine aggressive Kartenrunde, die Alfredo gewinnt. Als sie eine Gelegenheit hat, spricht Violetta allein mit Alfredo und bittet ihn, zu gehen und einen tödlichen Kampf mit Douphol zu vermeiden; Von Alfredo gedrückt, hält sie ihr Versprechen an Alfredos Vater und sagt Alfredo, dass sie Douphol liebt. Wütend ruft Alfredo die Gäste herbei, um die Rückzahlung seiner Schulden mitzuerleben, während er seine Gewinne auf sie schleudert. Germont tritt rechtzeitig ein, um den Ausbruch seines Sohnes mitzuerleben und beschämt ihn. Alfredo muss die Party verlassen – und Violetta.
Intervall von 20 Minuten
Akt III Violettas Schlafzimmer, ein paar Monate später
Der Arzt sagt Annina, dass ihre Geliebte bald sterben wird. Violetta weist Annina an, das wenige Geld, das sie den Armen hinterlassen haben, zu geben, und liest erneut einen Brief von Germont, in dem sie ihr mitteilt, dass Alfredo jetzt von ihrem Opfer weiß und zurückkehrt, um sie um Vergebung zu bitten. Sie glaubt, dass es jetzt zu spät für ein Wiedersehen mit Alfredo ist. Sie verabschiedet sich von all ihren Hoffnungen und betet, von diesem Leiden befreit zu werden. Die Geräusche eines Karnevals auf der Straße wecken falsche Hoffnungen auf Alfredos Rückkehr. Dann, zu ihrem Erstaunen, kehrt Alfredo zurück, um seine Geliebte zu halten. Germont kommt, um seinen Segen zu geben, voller Reue über den Schmerz, den er verursacht hat. Aber es ist zu spät.