Es gibt verschiedene Verfahren zur Konservierung von Milch.
Bei der Pasteurisierung wird die Milch auf mindestens 72 °C erhitzt und ca. 15 sekunden, bevor sie sofort abgekühlt. Dies macht es fast steril und trinkfertig. Pasteurisierte Milch hält sich mehrere Tage im Kühlschrank.
Bei der Mikrofiltration wird die Milch vor der Pasteurisierung gefiltert, so dass eine Kühllagerung von drei Wochen ohne weiteres Erhitzen erreicht werden kann. Die Haltbarkeit kann um zwei Wochen verlängert werden, da der Filtrationsschritt sehr feine Siebe verwendet, um Sporen und Keime herauszufiltern, die nicht durch Pasteurisierung abgetötet werden können.
UHT steht für Ultra-High-temperature. Dabei wird die Milch auf ca. 135 °C und dann sehr schnell abgekühlt. Langlebige Milch ist keimfrei und kann mehrere Monate ungeöffnet aufbewahrt werden.
Generell wird Milch auch homogenisiert. Dies bedeutet, dass das Milchfett aufgebrochen und fein in der Milch verteilt wird. Das Fett kann nicht mehr an die Oberfläche steigen. Der Zusatz von Konservierungsmitteln zur Verlängerung der Haltbarkeit von Trinkmilch ist generell verboten.