Was ist eine Libelle?
Ob zart auf einem Rohrkolben thronend oder über einem Teich schwebend, Libellen sind ein sicheres Zeichen des Sommers.
Diese Insekten, die auf allen Kontinenten außer der Antarktis leben, sind sofort an ihren großen Körpern zu erkennen; vier lange, horizontale Flügel; und die Art, wie sie schweben und sich bewegen. Libellen können Geschwindigkeiten von bis zu 35 Meilen pro Stunde erreichen und genauso anmutig rückwärts fliegen, indem sie vertikal abheben, Hubschrauberstil. Ihre Facettenaugen sind so groß, dass sie sich fast berühren, und jedes hat etwa 28.000 einzelne Augen oder Ommatidien.
Rund 7.000 Libellenarten leben heute und bilden zusammen mit den eng verwandten Libellen die 325 Millionen Jahre alte Gruppe Odonta.
Wässrige Anfänge
Libellen beginnen ihr Leben im Wasser. Um den Hochsommer schweben die Weibchen über Süßwasserkörpern und tauchen in ihren Bauch ein, Eier legen, die in etwa sieben bis acht Tagen schlüpfen. Diese Larven, die als Najaden oder Nymphen bezeichnet werden, bleiben bis zu drei Jahre im Wasser und jagen Wasserinsekten, Mückenlarven oder kleine Fische mit einem Unterkiefer, der nach außen reicht und sich seitlich öffnet und Beute in den Mund nimmt. Sie können sogar andere Libellennymphen kannibalisieren.
Nymphen treiben sich schnell an, indem sie Wasser in ihren Bauch saugen und es dann ausspucken. Sie durchlaufen zwischen sechs und 15 Häutungen, bevor sie als voll ausgebildete erwachsene Libellen auftauchen, ein Prozess, der etwa 12 Stunden dauert. Erwachsene leben nur etwa einen Monat und jagen Fliegen, Mücken und Mücken. Ihre Arme neigen sich nach oben, bilden eine Art Korb und ermöglichen es ihnen, Beute im Flug aufzunehmen.
Paarungsrad
Erwachsene suchen auch nach Möglichkeiten, sich zu paaren. Zuerst durchläuft der Mann eine sogenannte Selbstbesamung, bei der er seinen Körper kräuselt, um Sperma von seinen primären Genitalien an der Spitze seines Bauches zu den sekundären Genitalien direkt unter dem Thorax zu übertragen.
Als er ein aufnahmefähiges Weibchen findet, packt er sie hinter ihrem Kopf mit Klammern an der Spitze seines Bauches, und die beiden fliegen zusammen davon.
Wenn sie landen, kräuselt das Weibchen ihren Bauch, um seine sekundären Genitalien zu treffen, und bildet ein „Paarungsrad“, das der Form eines Herzens ähneln kann. (Manchmal paaren sie sich in der Luft. Die Paarung dauert nur wenige Sekunden, danach kann das Weibchen sofort seine Eier legen.
Verschwindende Flieger
Libellen sind für ihre Umwelt sowohl als Raubtiere (insbesondere von Mücken) als auch als Beute von Vögeln und Fischen wichtig. Da diese Insekten einen stabilen Sauerstoffgehalt und sauberes Wasser benötigen, betrachten Wissenschaftler sie als zuverlässige Bioindikatoren für die Gesundheit eines Ökosystems.
Im Jahr 2009 zeigte die erste umfassende Bewertung von Insektenarten, dass 10 Prozent der Libellenarten vom Aussterben bedroht waren. Die Tiere sind durch die Zerstörung von Süßwasserlebensräumen — insbesondere Teichen, Sümpfen und Mooren — durch Verschmutzung und nicht einheimische Vegetation gefährdet.
Zum Beispiel verliert die gelbe Presba, eine Libelle, die nur in Südafrika beheimatet ist, ihren Grünlandlebensraum an die australische schwarze Flechtlilie, einen kommerziell eingeführten Baum. Die schnell wachsende invasive Art blockiert das Sonnenlicht, das die Gräser erhält. Die Internationale Union für Naturschutz hält diese Libelle nun für vom Aussterben bedroht.