Vierzig Jahre auf den Tag, nachdem er dazu beigetragen hat, das Zeitalter der tragbaren mobilen Telekommunikation zu starten, hat die Marconi Society bekannt gegeben, dass Martin Cooper der Empfänger des Marconi-Preises 2013 ist, der als die höchste Auszeichnung auf dem Gebiet der Kommunikations- und Informationswissenschaft gilt.
Mr. Cooper, ein drahtloser Visionär und Serienunternehmer, wird die Entwicklung und Popularisierung des Konzepts des Handheld-Mobiltelefons zugeschrieben. Er leitete das talentierte Team, das Motorola an die Spitze einer aufstrebenden neuen Branche brachte. Dabei half er, die globale Telekommunikationsbranche umzugestalten und in eine neue Richtung zu lenken.
Der Marconi–Preis, den er im Herbst dieses Jahres bei einer Zeremonie in Bologna, Italien, erhält, wird jedes Jahr an einen oder mehrere Wissenschaftler und Ingenieure verliehen, die – wie der Erfinder des Radios Guglielmo Marconi – Fortschritte in der Kommunikations- und Informationstechnologie für die soziale, wirtschaftliche und kulturelle Entwicklung der gesamten Menschheit erzielen. Zu den Gewinnern gehörten Wissenschaftler, deren bahnbrechende Innovationen allen Aspekten der modernen Kommunikation zugrunde liegen und zu vielen anderen Technologiefeldern beigetragen haben. Dazu gehören „Väter des Internets“ Paul Baran, Vint Cerf, Robert Kahn, Leonard Kleinrock, Sir Tim Berners-Lee und Bob Metcalfe; Verschlüsselungspioniere Whit Diffie, Martin Hellman und Ron Rivest; Internet-Suchmaschinen-Pioniere Larry Page und Sergey Brin; DSL-Modem Erfinder John Cioffi; und Durchbruch Faseroptik Wissenschaftler wie Nobelpreisträger Sir Charles Kao, Sir David Payne, Bob Tkach und Andrew Chraplyvy. Herr. Cooper folgt den Vorreitern der drahtlosen Kommunikation, Irwin Mark Jacobs (Mitbegründer von Qualcomm) und Henry Samueli (Mitbegründer von Broadcom), die den Preis 2011 bzw. 2012 erhielten, sowie seinem Mentor, dem ehemaligen Motorola-CEO Robert W. Galvin, der 2011 einen Marconi Society Lifetime Achievement Award erhielt.
Mr. Coopers Auswahl für den Marconi-Preis ist außerordentlich passend, so der Vorsitzende von Marconi, Sir David N. Payne, der Preisträger von 2009. „Wie Marconi selbst musste Marty unzählige Herausforderungen meistern“, sagt Dr. Payne. „In den 60er und 70er Jahren, als er anfing, ein wirklich mobiles Mobiltelefon zu entwickeln, gab es nicht einmal schnurlose Telefone auf dem Markt. Digitale Low-Drain-Schaltungen wurden gerade entwickelt. Selbst die meisten Branchenführer sahen keinen großen Markt für ein persönliches, tragbares Mobiltelefon. Aber Martys visionäres Streben nach tragbarer drahtloser Kommunikation veränderte den Verlauf der drahtlosen Kommunikation.“
„Was Marty einzigartig macht, ist seine seltene Kombination aus technischem Wissen, Ingenieurskunst und Marketingvision“, sagte Henry Samueli, der letztjährige Marconi-Preisträger. „Seine revolutionäre Erfindung des Mobiltelefons schuf eine bemerkenswerte Industrie, die heute praktisch jeden Menschen auf dem Planeten betrifft. Es ist sehr passend, dass er den Marconi-Preis erhält.“
Mr. Cooper sagt, er sei als Ingenieur geboren worden. „Von meinen frühesten Erinnerungen an musste ich wissen, wie die Dinge funktionierten. Ich hatte nie Zweifel, dass es in meiner Karriere um Technologie gehen würde „, sagt er. Nach seinem Abschluss am Illinois Institute of Technology (IIT) im Jahr 1950 diente er während des Koreakrieges als U-Boot-Offizier in der US Navy. Als er zurückkehrte, erwarb er seinen Master-Abschluss am IIT in Elektrotechnik. Er lehrte später am IIT und dient nun als Leben Treuhänder der Universität.
Sein erster Job war bei Teletype Corporation. Er ging 1954 zu Motorola, zu einer Zeit, als Herr Galvin, Sohn des Firmengründers, Motorola von einem Autoradiohersteller in einen globalen Technologieführer verwandelte. Angefangen als leitender Entwicklungsingenieur in der Mobile Equipment Group, wurde er schließlich zum Corporate Vice President und gründete die Abteilung, aus der Motorola Mobility wurde, die sich jetzt im Besitz von Google befindet. Herr Cooper führte Produkte ein, die Vorläufer von Mobiltelefonen waren — darunter die ersten stadtweiten Funkrufsäulen im Jahr 1970 und die ersten mobilfunkähnlichen tragbaren Polizeifunksysteme im Jahr 1967.
„Das war eines der glücklichsten Dinge, die mir je passiert sind“, sagt Cooper. „Wenn Sie die Gesellschaft verändern wollten, war es der richtige Ort. 1965 erhielt ich eine neue Aufgabe als Leiter der Portable Products Group. Wir hatten eine übergreifende Überzeugung: Dass Menschen von Natur aus mobil sind und dass ihre mobilen Geräte nicht zu klein oder zu leicht sein dürfen. Wir haben die Technologien entwickelt, die Größe und Gewicht optimiert haben.“
Zu dieser Zeit investierte AT&T, das das Konzept der Mobilfunktechnologie erfand, stark in seine eigene Vision der Zukunft der Mobilkommunikation — Autotelefone — und setzte sich bereits bei der Federal Communications Commission (FCC) für exklusive Frequenzrechte ein. 1972 gab die FCC bekannt, dass sie eine Entscheidung treffen werde, und es schien wahrscheinlich, dass & T ein Monopol erhalten würde.
All das änderte sich am 3. April 1973, als Mr. Cooper demonstrierte Motorolas Handset-Prototyp einem Reporter, indem er den ersten öffentlichen Anruf auf dem Handheld-Mobiltelefon tätigte. Sein Ziel war es, die Öffentlichkeit für ein revolutionäres neues Konzept in der Telekommunikation zu begeistern: wirklich tragbare Mobiltelefone, die Menschen mitnehmen und jederzeit und an jedem Ort telefonieren können.
„Ich entschied, dass der einzige Weg, einen Eindruck zu hinterlassen, eine schillernde Demonstration war“, sagt Mr. Cooper. „Gibt es einen besseren Weg als diesen? Mein außergewöhnliches Team baute das Mobilteil und ein komplettes Mobilfunksystem, nur für die Demonstration, und wir brachten es nach New York und Washington, um unsere Regierung davon zu überzeugen, dass die Zeit reif für echte persönliche Kommunikation war.“ Die Werbekampagne hat die Erwartungen aller übertroffen.
Ein Jahrzehnt voller Herausforderungen lag vor uns. „Es dauerte Jahre, bis sich die Technologie weiterentwickelt hatte“, sagt Cooper, „wir verwendeten Frequenzbänder, die noch nie zuvor verwendet wurden; Wir versuchten, großflächige integrierte Schaltkreise mit geringem Drain zu entwickeln; und sogar die Antenne musste konstruiert werden. Sie können nicht über Nacht vom Labor zu einem kommerziellen Produkt wechseln.“
Er nannte das ursprüngliche Mobilteil DynaTAC (DYNamic Adaptive Total Area Coverage). Es war nach modernen Maßstäben gigantisch, wog 2,5 Pfund und war 10 Zoll lang. Die Leute nannten es „den Ziegelstein“ oder „den Schuh“. Verbesserte Technologie würde bald die massive Batterie schrumpfen, die benötigt wurde, um das ursprüngliche Telefon mit Strom zu versorgen und die Akkulaufzeit zu vervielfachen, aber das Original war immer noch eine beeindruckende technische Leistung.
Mehr als die Handset-Technologie benötigt Entwicklung. „Bell Labs und Motorola mussten Geräte entwickeln, die zellulare Systeme effizienter machen als frühere Ansätze. Außerdem wurde die FCC mit der mühsamen und schmerzhaft langsamen Herausforderung beauftragt, die konkurrierenden Mobilfunkanbieter auszuwählen „, sagt Cooper.
Wieder einmal war es Motorola, das den Ausschlag gab. 1980 besuchte Herr Galvin Vizepräsident George H. W. Bush und zeigte ihm Motorolas Mobilteilmodell, wobei er die Verzögerungen der FCC erwähnte. Bush sagte ihm, er solle das Telefon Präsident Reagan zeigen, der verzaubert war. „Das schien die Blockade zu durchbrechen, und 1983 hatten wir den Service“, sagt Herr. Cooper.
Zwischen 1973 und 1983 hat Motorola mehr als 100 Millionen US-Dollar in die Entwicklung gesteckt, ohne einen Cent Umsatz zu erzielen. „Es braucht ein aufgeklärtes Management, um das zu tun“, sagt Cooper.
Derzeit ist Herr Cooper Mitbegründer und Vorsitzender von Dyna LLC in Del Mar, Kalifornien, einem der vielen erfolgreichen unternehmerischen Unternehmen, die er in den 30 Jahren seit seinem Ausscheiden aus Motorola mitgestaltet hat. Zu seinen zahlreichen Vorstands- und Ausschussverpflichtungen gehören neben dem Schreiben und Unterrichten auf der ganzen Welt auch die USA. Das Spektrum-Beratungskomitee des Handelsministeriums und der Technologische Beirat der Federal Communication Commission (FCC). Zu seinen zahlreichen Auszeichnungen und Ehrungen gehörte die Aufnahme in die WHF Wireless Hall of Fame und die Verleihung der IEEE Centennial Medal. Herr Cooper wurde auch in die National Academy of Engineering aufgenommen und erhielt 2010 den Prinz-von-Asturien-Preis für Wissenschaft und Technologie.
Er ist jedoch am stolzesten auf seine Beiträge zur tragbaren drahtlosen Kommunikation. „Das größte Problem unserer Welt ist die Armut“, sagt er. „Die Antwort ist nicht die Umverteilung des Reichtums – das würde die meisten Menschen einfach ärmer machen. Die Antwort ist die Verbesserung der Produktivität – und Wireless hat zu massiven Produktivitätssteigerungen geführt. Von einem Dorf in Indien, in dem eine Unternehmerin ihr Handy an Landwirte vermieten kann, um den besten Preis für ihre Ernte zu finden, bis hin zur Möglichkeit, den Gesundheitszustand des Einzelnen in Echtzeit zu überwachen, revolutioniert die mobile Kommunikation unsere Welt — und wir stehen erst am Anfang.“
„Heute scheint das, was Marty vorausgesehen hat, ziemlich elementar zu sein“, sagt Vint Cerf, stellvertretender Vorsitzender der Marconi Society und selbst Marconi-Preisträger. „Aber die Idee, Telekommunikation“personenzentriert“zu machen, anstatt an einen bestimmten Ort gebunden zu sein – ein Auto, ein Haus oder eine Telefonzelle — verursachte eine tektonische Verschiebung in der Branche.“