Die gute Nachricht: Weniger Veteranen der Kriege im Irak und in Afghanistan sind obdachlos als ihre Kollegen aus früheren Epochen — etwa 1,97 Prozent in ihrem Kader, verglichen mit 2,63 Prozent in den älteren Gruppen, so das Department of Veterans Affairs (VA). Die schlechte Nachricht: Zwei Drittel der obdachlosen Irak- und Afghanistan-Veteranen in einer großen Stichprobe hatten posttraumatische Belastungsstörung (PTSD) — eine viel höhere Rate als in früheren Kohorten von obdachlosen Veteranen, die PTBS-Raten zwischen 8 Prozent und 13 Prozent haben, laut einer Studie in der Presse in der Zeitschrift Administration und Politik in der psychischen Gesundheit und Mental Health Services Research.
Die hohen Raten von PTSD machen Sinn, weil alle Irak- und Afghanistan-Veteranen eingesetzt wurden und viele sahen Kampf, während viele ihrer Kollegen aus früheren Epochen nicht eingesetzt wurden, sagt der Hauptautor der Studie, Psychologe Jack Tsai, PhD, von der Yale University. Die höheren Raten „spiegeln möglicherweise auch ein größeres Bewusstsein und eine sorgfältigere Beurteilung der PTBS bei VA wider“, fügt er hinzu.
Tsai und sein Team analysierten zu einem bestimmten Zeitpunkt Daten von 994 Tierärzten aus dem Irak und Afghanistan, die von 2008 bis 2011 in das unterstützende Wohnprogramm für Wohnungsbau und Stadtentwicklung–Veterans Affairs eintraten, und verglichen sie mit früheren Berichten über obdachlose Veteranen. Alle Irak- und Afghanistan-Veteranen in der Studie waren obdachlos oder gefährdet, obdachlos zu sein. (HUD schätzt, dass es ungefähr 12.700 obdachlose Veteranen der Irak- und Afghanistan-Kriege im Jahr 2010 gab.)
Zusätzlich zu kampfbedingter PTBS, 7.7 Prozent der männlichen obdachlosen Irak- und Afghanistan-Veteranen und fast ein Viertel der weiblichen obdachlosen Veteranen aus diesen Kriegen gaben an, PTBS zu haben, die mit früheren Traumata zusammenhängt, von denen andere Studien zeigen, dass sie Kindesmissbrauch, Übergriffe und Vergewaltigungen einschließen können. Darüber hinaus berichteten 15 Prozent der Männer und 34,1 Prozent der Frauen in dieser Stichprobe, die über kampfbezogene PTBS berichteten, auch über PTBS, die nicht mit dem Kampf zusammenhing.
„Viele Studien zeigen, dass obdachlose Menschen häufig an PTBS leiden, nachdem sie obdachlos geworden sind, und dass viele Veteranen bereits vor dem Eintritt in das Militär ein Trauma erlitten haben“, sagt Tsai.
Auf der positiven Seite hatten obdachlose Veteranen des Irak und Afghanistans niedrigere Raten von psychotischen Störungen und Drogenmissbrauch als frühere Kohorten obdachloser Veteranen, möglicherweise aufgrund verstärkter VA-Bemühungen um frühzeitige Interventionen im Bereich der psychischen Gesundheit und der Null-Toleranz-Politik des Militärs gegen Drogenmissbrauch, die 1982 verabschiedet wurde, sagt Tsai.
Trotz ihres hohen Hilfebedarfs erhielten viele Irak- und Afghanistan-Veteranen keine VA-Invaliditätszahlungen, wahrscheinlich weil sie so kürzlich gedient hatten und gerade erst von den Angeboten der VA erfuhren, fügt Tsai hinzu.
Die Ergebnisse deuten auf mehrere Möglichkeiten für VA, Anbieter und politische Entscheidungsträger hin, diesen jungen obdachlosen Veteranen zu helfen, sagt Tsai. Dazu gehört, dass Fallmanager für unterstützende Unterkünfte eng mit PTBS-Klinikern zusammenarbeiten, um die erforderliche Behandlung bereitzustellen; Unterscheidung zwischen kampfbezogener und nicht kampfbezogener PTBS und entsprechende Behandlung; und obdachlose Veteranen verfolgen, nachdem sie eine Unterkunft gefunden haben.
VA könnte auch in Betracht ziehen, Technologie einzusetzen, um jüngere obdachlose Veteranen zu erreichen, fügt Tsai hinzu, der eine Studie über den Einsatz von Technologie unter obdachlosen Irak- und Afghanistan-Veteranen durchführt.
„Viele jüngere obdachlose Veteranen sind viel versierter in Bezug auf Technologie als ältere Kohorten obdachloser Veteranen“, sagt Tsai. „Wir könnten diese Tatsache nutzen, um neue Wege zu entwickeln, um sie zu erreichen.“
Zum Beispiel könnten Smartphones und Computer verwendet werden, um diesen Veteranen zu helfen, eine Entschädigung für Behinderungen zu erhalten, sich persönlich zu behandeln oder online behandelt zu werden, sagt er.
Tori DeAngelis ist Schriftstellerin in Syracuse, New York